четырех стихий. С каждым новым храмом, с каждым новым элементалем ты будешь становиться сильнее».

Вскоре впереди показался свет — мы приближались к выходу. Еще несколько шагов, и мы оказались на небольшой площадке, высеченной прямо в скале. Отсюда на нижний ярус спускалась узкая лестница, а внизу, чуть в стороне…

— Лодка! — воскликнул Бастиан. — И Артур там!

Действительно, у скалы покачивалась на волнах большая шлюпка. В ней сидел граф Деланей, а рядом несколько его бледнолицых моряков с оружием наготове.

— Скорее! — крикнул граф, заметив нас. — Храм вот-вот рухнет! Жрецы разрушителя ломятся в главный зал!

Мы начали спускаться по лестнице, и в этот момент из главного входа храма, который находился примерно в сотне метров от нас и был соединен с нашей площадкой очередной лесенкой, вырвалась группа странных существ. Они были похожи на людей, но с чешуйчатой синеватой кожей, выпуклыми глазами и перепончатыми конечностями.

Существа издали дикий вопль и бросились в нашу сторону, двигаясь с нечеловеческой скоростью и ловкостью.

— Быстрее! — Бастиан подтолкнул меня вперед. — Беги к лодке!

Я побежала по скользким ступеням, стараясь не смотреть вниз, где бушевали волны. Благодаря моей новой связи с водой, я чувствовала, как море беспокойно, как оно словно ждет, когда сможет полностью поглотить храм, спрятать его от наглых вторженцев, не позволить разрушить.

Одна из тварей уже буквально дышала нам в затылки. Я остановилась, пропуская Элдрика и Бастиана вперед. Те по инерции пробежали несколько шагов, но тут же остановились. Баст схватил меня за руку и потянул за собой.

Я же пыталась воззвать к воде. Та и сама просилась, тянулась защитить, чуя мой страх. Да вот только против водных тварей была не сильна!

Волна омыла их, остановила, но на скалящихся мордах мне отчетливо показались их улыбки.

Зато уже в следующий момент с рук Бастиана сорвались огненные шары.

На смену моим водным атакам они стали неожиданным сюрпризом для наших преследователей и заставили их остановиться и попятиться.

— Не уйдете… — донесло их шипение ветром.

— Их слишком много, Надя, — Бастиан потянул меня за собой.

И прежде чем монстры нас нагнали мы с разбега прыгнули в воду. Здесь было не меньше пяти метров в высоту. И когда я врезалась в поверхность моря, то уже ждала оглушающего взрыва воды в ушах, но… та приняла меня столь ласково, что я даже растерялась.

Мягкие волны окутали меня, обняли и подхватили. Они словно спрашивали, чем еще могу помочь. Это было просто невероятно! Стихия берегла меня, словно мать нерадивое дитя. Стоило мне подумать о лодке, как водные потоки подхватили меня, вытолкнули на поверхность и понесли на гребне волны.

Судя по лицам сидевших в лодке матросов и тому, как вытянулось лицо Артура, зрелище было на редкость удивительным.

— Рад видеть вас целыми и невредимыми, — сказал граф, когда мы забрались в шлюпку. Его глаза пристально изучали меня. — Вижу, ритуал прошел успешно.

— Да, — я не стала распрашивать, как прошла его миссия, лучше потом, наедине. — Но нужно убираться.

Твари глубин тоже уже прыгали в воду, но та, подчинясь моей просьбе, а я сидела, свесившись через борт и касаясь ее ради более прочной связи, попросту не пускала их к нам. Течение толкало их обратно к храму.

Артур кивнул, и его люди начали быстро грести от острова.

Храм снова содрогнулся, и на главную его терасу вышли несколько людей в балахонах. Похожие на тех, что мы уже встречали. Их зловещая сила ощущалась даже на расстоянии. Похоже, они надяеялись найти нас в этом зале, потому так отчаянно и ломились внутрь. А теперь им оставалось лишь смотреть, как мы уплываем.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не показать им вслед неприличный жест. Ну очень хотелось.

— Куда теперь? — спросил Бастиан, обращаясь к Элдрику. — К Огненным пещерам?

— Сначала нужно вернуться на корабль, отдохнуть и оценить ситуацию. — Элдрик деловито вылил воду из сапога. — Разрушитель знает, что мы активировали первую стихию. Он будет ждать нас в остальных храмах.

Я смотрела на удаляющийся остров, погруженная в свои мысли и новые ощущения. Вода теперь была не просто стихией вокруг меня — она была частью меня. Я чувствовала ее движение, ее настроение, ее песню. И где-то глубоко в этой песне слышала голос Ракси, теперь сильный и уверенный.

«Это только начало, Ключница», — говорил он. — «Впереди еще три стихии, три храма. И с каждым ты будешь становиться все сильнее, все ближе к своей истинной силе».

— Кстати, ты же взяла с собой фокусир? —