Ответа не последовало.

Расщелина, которую заметил Элдрик, оказалась пещерой с узким входом, который скрывал ее от посторонних глаз. Но что удивило нас больше, так это разветвление внутри и то, что мы обнаружили в каждом из залов.

— Горячие источники? — я даже оторвалась от своего хулиганского развлечения.

Бастиан поставил меня на пол и смерил таким выразительным взглядом, что впору было мне полыхнуть прямо здесь. От смущения.

Пещера оказалась больше, чем выглядела снаружи. Она разделялась на несколько небольших залов, соединенных узкими проходами. В дальнем мы обнаружили небольшой бассейн с парящей водой — горячий источник, питаемый вулканическим теплом.

Элдрик, подсвечивая себе магическими светялками, с интересом рассматривал стены, где оказались высечены странные символы.

— Это не случайная пещера, — заметил он. — Здесь когда-то было святилище огненных духов. Возможно, даже небольшой храм. Эти символы... очень древние.

Я с трудом держалась на ногах, но любопытство пересилило усталость.

— Что они означают?

— Это нужно изучить, — ответил старый маг, проводя пальцами по высеченным линиям. — Возможно, они подскажут нам безопасный путь к Огненным пещерам. Я займусь этим, пока вы отдыхаете.

Он осмотрел пещеру и указал на проход справа:

— Там еще один источник, меньше этого. Вы можете воспользоваться им. Целебные свойства горячих вод помогут восстановить силы быстрее.

Бастиан благодарно кивнул:

— А ты?

— Я пока изучу эти надписи, — Элдрик достал из своей сумки увеличительное стекло и маленький блокнот. — Это займет время. А потом не помешает и вздремнуть. Возьмите нужные вещи и не беспокойте меня без крайней необходимости.

Я поняла, что старый маг тактично дает нам возможность побыть наедине. Старый прохиндей, похоже, все же что-то заметил. Я прикусила губу, сдерживая смех и опустила лицо. Щеки-то все равно покраснели, пусть бы этого, наверное, и не видно в полумраке и свете магических светляков.

— Идем. — Зато Бастиан явно не выглядел смущенным. Он что-то достал из безразмерной сумки Элдрика и мягко взял меня за локоть. — Тебе нужно восстановить силы.

Мы прошли в другой зал. Здесь действительно тоже был небольшой источник, вода в котором мягко булькала, испуская клубы пара. Каменный бассейн казался достаточно глубоким, чтобы погрузиться по плечи.

Бастиан опустил меня на выступ у края бассейна и отступил на шаг.

— Ты... — он прочистил горло. — Ты сможешь сама? Или тебе нужна помощь?

Я подняла на него лукавый взор. Вообще после перехода я ощущала себя немного странно. Словно слегка опьяненная или что-то вроде. Возможно так действовала на меня магия. А может у меня просто улетела кукушечка.

С учетом насыщенности моей жизни разными событиями в последнее время я бы сему факту даже не удивилась.

— Думаю, мне понадобится твоя помощь, — я вздернула подбородок, чувствуя внутри странную смесь волнения и решимости. Мне хотелось поиграться. Подразнить его. Как говорится — подергать тигра за усы. — Ты же не бросишь меня в таком состоянии?

Бастиан поджал губы. Он прекрасно видел мой настрой. Прекрасно чувствовал.

Тяжелый взгляд. Тяжелый вздох. Словно я нерадивая шкодница, которую ему нужно наставить на путь истинный.

— Надя, — предупреждающе протянул он. А голос-то какой, м-м-м-м, чистый бархат. Горячий, рокочущий. — Ты играешь с огнем.

— Разве не в этом суть? — улыбнулась я. — Мы же в огненных землях.

Бастиан покачал головой, но я заметила, как уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Ты невозможна, — он подошел ближе. — Сначала дразнишь меня всю дорогу, а теперь...

— А что теперь? — я посмотрела на него с самым невинным выражением, на которое была способна.

— Сама напросилась, — тихо сказал он и внезапно опустился на одно колено передо мной. Его руки потянулись к застежкам моих сапог. — Давай для начала избавим тебя от этой пыльной одежды.

Мое сердце забилось быстрее. Его пальцы ловко справились с сапогами, затем он поднял взгляд, словно спрашивая разрешения продолжать. Я едва заметно кивнула.

Его руки скользнули выше, к завязкам моей туники. Каждое прикосновение было осторожным, почти благоговейным. Медленно, словно боясь спугнуть меня, он помог мне избавиться от верхней одежды, оставив только тонкую рубашку и легкие штаны.

— Теперь ты.

Сказала, а самой смешно. Голос хрипит от волнения.

Бастиан выпрямился и, не сводя с меня глаз, начал расстегивать свой жилет. Я наблюдала, как слой за слоем он снимает с себя одежду, пока не остался в одних легких штанах.

В полумраке пещеры, освещенной лишь мерцающим магическим светляком, его тело казалось вылепленным из золота и теней. Широкие плечи, узкая талия, мускулистые руки... и россыпь шрамов на груди и спине — следы его опасной профессии и