понимаешь, что мужчины идут в наемники не от хорошей жизни? Конечно же, есть и те, кому искренне нравится воевать, и они хотят прожить жизнь в походах и сгинуть в них же, не дожив и до сорока. Но Ларс точно не из таких. Кроме того, мой бывший заместитель прошел не одну тяжелую проверку, чтобы заслужить мое доверие. Он не подведет.

Эрен чуть помолчала, а потом, словно стесняясь собственных слов, спросила:

— Виктор… Ваше доверие тяжело заслужить, вы так говорите, будто у Ларса на это ушло немало времени и сил. Но тогда доверяете ли вы мне? Мы ведь знакомы всего ничего, да и в походах не бывали, и…

Я уже выучил это состояние Эрен. Когда она, сжираемая внутренней тревогой и неуверенностью, будто бы проваливалась в болото самоедства. Поразительный выверт психики для столь образованного человека, как она. Хотя, наверное, одна из причин такого поведения как раз высокий интеллект моей жены, иначе откуда взяться рефлексии? Этот пожар нужно было как-то тушить. Раньше инструментарий у меня был довольно ограниченный, и чаще всего мне приходилось бросать жену один на один с этими мыслями, дожидаясь очередного окна для взаимодействия, но теперь все стало намного легче.

Я приподнялся со своего кресла и поймал Эрен за руку.

Она внимательно посмотрела на меня, но все же сжала в ответ мои пальцы. Я же, мягко поглаживая тыльную сторону ладони девушки большим пальцем, заглянул в эти серые глаза, которые сейчас смотрели на меня со смесью обиды и недоверия.

— Не говори глупостей, — уверенно проговорил я, не выпуская руку жены. — Как ты вообще можешь сравнивать мои отношения с Ларсом и тобой?

— Вы знали, что из-за того, что вы ко мне не прикасались, я стала в мыслях называть саму себя «третьим заместителем Виктора Гросса»? — внезапно спросила девушка.

Я с удивлением уставился на жену, пытаясь переварить это откровение. Но ведь характеристика Эрен была внезапно точна. В период нашего фиктивного брака она на самом деле больше была моим секретарем и казначеем, третьим заместителем со своими функциями и задачами… О чем я решил все же сообщить жене.

— Прозвище получилось довольно метким, — признался я. — Но почему только третьим?

От этого встречного вопроса Эрен даже немного подвисла. Девушка захлопала глазами, пытаясь понять, в чем подвох, а я же продолжил:

— Я думаю, ты себя недооцениваешь. Нужно было метить как минимум в первого заместителя. Потому что тому же Арчибальду я бы цепь лорда точно не доверил. Она ему не идет, у него лицо недостаточно благородное, и осанка подкачала…

От этого нелепого комплимента Эрен зарделась, а по губам девушки проскользнула едва заметная улыбка.

— Ты моя жена и я доверяю тебе больше, чем кому бы то ни было, — подытожил я. — А теперь давай лучше вернемся к делам. Ты совершенно права в том, что Морделы могут нас продать в самый неподходящий момент, но я не вижу для них выгоды делать это в обозримом будущем. А если нет выгоды, то купец так поступать не станет. Это я имел в виду, когда говорил про аристократов и их понятия о чести. Честь нельзя измерить, а вот выгоду в серебре вполне можно. Нам достаточно справедливо вести дела с Морделами и дать им то, чего они хотят, статус второй по важности семьи в Херцкальте после нашей. И все будет хорошо. Тем более, ты же говорила, что я гадкий делец, которого все соседи будут осуждать? Ну так не лучше ли сразу водить дружбу с такими же гадкими дельцами?

— Если вы хотите отправить Ларса в Патрино разворачивать торговлю консервами, вам придется отправлять вместе с ним и старшего Мордела, — внезапно заявила Эрен.

— Почему это? — удивился я.

— Он малограмотный, Виктор, — напомнила моя жена.

Я уставился на Эрен, как баран на новые ворота. Я настолько привык к сверхобразованности Эрен, что уже стал воспринимать это, как должное. Да, став начальником консервного цеха — так я называл про себя линию производства на четвертом этаже — Грегор тоже подтянул счет и основы письма, чтобы фиксировать дневные результаты. Арчи изначально был грамотным, а сейчас еще больше прокачался в навыке чтения и письма, занимаясь управлением замком для меня. Но вот Ларс… Он всегда был представителем «боевого» крыла, грамота ему была ни к чему. И я как-то забыл этот маленький нюанс, забыл, что одного таланта к торгу, который у Ларса был, плюс статуса примака Морделов для ведения бизнеса в столице недостаточно. Нужно еще уметь читать, бегло писать для оформления купчих и, конечно же, считать крупные суммы.

А отправлять в столицу старшего Мордела у меня не было ни желания, ни возможности. Купец нужен был мне здесь, в Херцкальте. На доставке продовольствия, на закупке материалов для будущей мельницы, да и вообще, кого я брошу грудью на атритальских акул⁈

— Опа… — только и смог выдать я.

— У вас нет плана? — удивилась Эрен.

— Я даже об этом и не думал, — признался я. — Настолько глубоко.

Эрен поджала губы, после чего встала со своего места и стремительно вышла из кабинета, оставив меня размышлять на тему того, почему я такой идиот и как это все решить. Отправить с Ларсом наемного писаря? Найти честного человека, который будет ворочать целым состоянием — а я планировал заработать на консервах баснословно много денег — крайне непросто. Даже если это будет кто-то из ближайшего окружения Морделов. Поехать самому? Не могу. Отправить купца Мордела вместе с Ларсом? Еще чего! Даже если бы он был мне совершенно не нужен в городе, я не хотел подпускать этого человека к моему основному бизнесу. Свадьба Ларса и была организована ради того, чтобы этот проект попал в руки к надежному человеку, а не к какому-то купцу. Но что делать?

Вернулась моя жена через минут пять, немного напряженная и какая-то боевая.

— Я отправила слугу в купеческий дом. За Ларсом и его женой, чтобы они пришли вечером, — мне немного резануло ухо то, что Эрен не назвала Хильду по имени, но я давно заметил, что супруга недолюбливает дочь Морделов. — Этот вопрос следует обсудить с ними.

— В каком ключе? — уточнил я.

Эрен опять недовольно поджала губы, но все же ответила.

— Как я помогала вам, Виктор, так и Хильда может помочь Ларсу. Но вам