Чангэ и Шэнь-цзы, и рот её на мгновение покривился. – Владыка миров повысил меня в ранге, знаешь ли.

Вечный судия не особенно удивился, но сказал ещё строже:

– Это не даёт тебе право самовольно покидать ад и являться в мир смертных. Владыка миров тебя накажет.

– За что? – спокойно осведомилась Гу Ши и поглядела вверх.

Где, мол, она, кара небесная или как это у вас называется? Она же ничего не сделала, заслуживающего наказания, а прямого запрета покидать ад не было.

Владыка миров только предупредил, чтобы ничто не мешало подписанию соглашения трёх миров, а о том, что ей нельзя покидать ад, чтобы лично за этим проследить, речи не было. Это смело можно было считать «допущением».

– Должна же я убедиться, что переговоры пройдут гладко? – продолжала мурлыкать Гу Ши, притворяясь вдесятеро невиннее прежнего. – Три мира с адом связаны тесно, ха-ха, как будто сам не знаешь, дорогуша.

– Хватит звать меня дорогушей, – возмутился Юн Гуань.

– Я так понимаю, это главная демоница ада? – спросил Ли Цзэ, из предосторожности держа руку на мече.

– А вот и боги, – сказала Гу Ши, не без любопытства глядя на обоих богов войны, – оба писаные красавцы, хоть один из них и не настоящий мужчина, но какая разница, впрочем… Где же ваш самый главный бог?

– О ком ты говоришь? – нахмурил брови Ли Цзэ.

– О ком же ещё, как не о Небесном императоре? – удивлённо отозвалась Гу Ши. – Стала бы я являться в мир смертных, если бы его тут не было!..

Юн Гуань поспешно щёлкнул пальцами, и Ли Цзэ растерянно поглядел на свой меч, который вновь оказался в ножнах, хоть он был уверен, что секунду назад выдернул его, отреагировав на возможную угрозу Небесному императору, пусть его ещё здесь и нет.

– Не дури, – сказал Вечный судия старшему богу войны, – с существом такого ранга не справиться даже всему Небесному Пантеону.

Гу Ши не слишком понравилось, что её назвали обезличенным «существом».

– Что тебе нужно от Небесного императора? – прорычал Ли Цзэ, стискивая рукоять меча так, что пальцы побелели. Он чувствовал, что Юн Гуань сказал правду, но разве это имело хоть какое-то значение, когда дело касалось безопасности Тяньжэня?

– Мы с ним хорошие знакомые, – ответила Гу Ши, прикрыв рот пальцами, чтобы скрыть усмешку.

Горячность Ли Цзэ её забавляла. Вот бы он умер и попал в ад, с ним можно было бы хорошенько поразвлечься! Но боги умирают редко. К тому же – чего Гу Ши не знала – за ним бы явился разъярённый змеиный демон и шкуру бы спустил с любого, кто хоть пальцем бы тронул Ли Цзэ в известном смысле.

Шу Э о происшествии в царском дворце двадцать с лишним лет назад знала, потому нисколько не удивилась, но Юн Гуань и Ли Цзэ воскликнули разом:

– Хорошие знакомые? Мечтай больше!

Гу Ши и это позабавило. Она поиграла пальцами, любуясь своими длинными ногтями, и сказала:

– Он даже держал меня за руку, – правда, не уточняя обстоятельств, при которых это произошло.

Ли Цзэ опешил от столь дерзостного заявления. Чтобы Тяньжэнь взял за руку какую-то женщину? Да быть того не может! Несмотря на лисье прошлое, он человек скромный и даже мимо небожительниц проходит, закрывая лицо рукавом, на такую распутницу он бы и вовсе не глянул!

Нужно заметить в скобках, что отворачивался от небожительниц Ху Фэйцинь вовсе не из смущения. Он не хотел, чтобы даже случайный взгляд кто-то из них счёл каким-то намёком. Небожительницы спят и видят, как бы оказаться в императорском гареме, им только дай повод, они тут же додумают то, чего и в помине не было! Лучше притвориться, что внимание женского пола его смущает, и пройти мимо, закрываясь рукавом, или веером, или тем, кто в данный момент идёт с ним рядом.

– Да ты… – выдохнул Ли Цзэ. – Как ты смеешь порочить честь Небесного императора!

– Что там порочить-то? – фыркнула Гу Ши, которая была достаточно опытной, чтобы разглядеть в мужчинах и женщинах уровень их «испорченности».

– Вообще не понимаю, с чего вы так озаботились безопасностью Небесного императора, – продолжала Гу Ши, – как будто вы не знаете, что он под защитой Великого.

В животе Юн Гуаня шевельнулось что-то настолько холодное, что его передёрнуло. Она знает о Великом! Ад знает о Великом! Так она явилась за ним?!

– Гу Ши, – глухо сказал Вечный судия, и его коса ритмично качнулась из стороны в сторону, – если ты немедленно не покинешь мир смертных, мне придётся принять меры. Я не позволю тебе осуществить задуманное.

Гу Ши наклонила голову набок и с лёгкой озадаченностью в голосе уточнила:

– А что я задумала?

– Не притворяйся! – вспылил Юн Гуань. – Ты явилась за Великим! Теперь, когда ты стала единовластной правительницей адской сферы, вся власть и сила оной в твоём распоряжении. Но найдутся те, кто, пусть и ценой собственной жизни, помешают твоим коварным планам!

– На кой мне сдалась твоя жизнь? И тебе не кажется, дорогуша, что ты несёшь чушь? Если бы мне нужен был Великий, стала бы я открывать разлом там, где его нет? Как будто я не узнала бы, где теперь Небесный император, с моими-то силами «единовластной правительницы адской сферы», – дословно повторила она слова Юн Гуаня с ехидным смешком.

– Тогда зачем ты сюда явилась? – спросил Вечный судия, всем своим видом показывая, что не поверил ни единому её слову, хотя, надо признаться, слова её звучали разумно.

– Повидаться с ним… с ними обоими, – сказала Гу Ши. – Великий приказал мне слушаться Небесного императора. Кто я такая, чтобы ему перечить? Я бы не посмела что-то испортить.

– А я бы ей и не позволил, – раздался ещё один голос, никому не знакомый.

Все вздрогнули. Они и не заметили, как он появился, но рядом с ними стоял высокий мужчина со светлыми, отливающими серебром, но не седыми волосами, небрежно свитыми в одну волну.

Владыка миров? Собственной персоной?

[851] Возвращённая душа

– Владыка миров? – растерянно произнёс Юн Гуань, не понимая, что его смущает в облике нового действующего лица разыгрываемой Мирозданием пьесы.

– Владыка миров? – недоверчиво повторила за ним Гу Ши.

Незнакомец поглядел себе через плечо, словно ожидал увидеть, что за его спиной кто-то стоит, никого, разумеется, не увидел и, поняв, что речь шла о нём самом, возразил:

– Я не Владыка миров.

– Он не Владыка миров, – сказала Гу Ши вслед за ним. – Но когда я видела его в прошлый раз, он… иначе выглядел.

– Тогда кто ты такой? – спросил Ли Цзэ.

– А… –