месте, словно зайцы, застигнутые светом фонаря, и, сбившись в кучку, поклонились, пробормотав почти в унисон:

— Ваше благородие.

Именно это простонародное, уничижительное обращение, а не положенное «светлость», и стало последней каплей. В классе снова раздался сдержанный, но уже более уверенный смешок. Гектор взвизгнул, его лицо исказила гримаса ярости:

— Светлость! Черт вас побери! Я вам не какой-нибудь уездный барончик!

Девушки в ужасе отступили на шаг. В их деревенском мире такого обращения всегда было достаточно для любого господина. Они не знали тонкостей столичного этикета и теперь их одолевал ужас от происходящего. Одна из них, самая младшая, по имени Ханна, уже всхлипывала.

— Я собирался предложить вам войти в наш клан, но вы перешли все границы! — закричал Гектор, чувствуя, что наконец-то нашёл тех, кто ниже его, тех, на ком можно без последствий восстановить свой авторитет. — Вызов на дуэль всем троим!

В панике они отшатнулись ещё дальше. Бренда, в ужасе пыталась отступить, неуклюже задела спиной массивную статую Франчески Пьер, стоявшую на постаменте из рыхлого песчаника — учебном пособии по работе с хрупкими материалами. Статуя, простоявшая здесь, десятки лет, качнулась, на мгновение замерла в нерешительности, а затем рухнула с оглушительным грохотом, разносящимся по залу. Голова основательницы великого дома откололась и покатилась по полированному граниту, издавая сухой стук.

Воцарилась мёртвая, давящая тишина. Насмешки над наследником — это одно, но осквернить статую легендарной основательницы — совсем другое. Даже братья Валерье перестали улыбаться.

Девушки застыли в ужасе, глядя на каменные обломки, в которых лежала их судьба. А Гектор уже собирал ману, его руки сжались в кулаки, а гранит под ним ответил, осколки камня, отколовшиеся от плиты пола были готовы к атаке. Его грань «Каменный шквал» должна была разорвать простолюдинок и похоронить то, что от них останется, под грудами гранита, смыв позор их дешёвой кровью.

В сторону обезумевших от страха девушек помчалась волна острых, как бритва, осколков, свистящих в воздухе.

***

Рени едва успел создать водяной купол, как грохот разнёсся по всему классу. А мой знакомый аристократ буквально взвизгнул.

— Кто посмел?! — Он резко обернулся в нашу сторону.

Я расплылся в самой добродушной улыбке.

— Ты чего творишь, урод? Тебе в прошлый раз было недостаточно понятно, что на девушек руку поднимать нельзя?

— Вилд! Это внутреннее дело нашего клана!

— Напомни, как тебя там зовут?

— Я Гектор, Гектор Пьер!

Я подошёл ближе и с наигранной учтивостью поправил складки на его мантии.

— И что же такого страшного они сделали, что ты решил на них напасть?

— Они разбили статую основательницы!

Я посмотрел на «место преступления», затем — на этого зазнавшегося сноба.

— Я думаю, её можно починить. Вы ведь маги камня. И я уверен, девушки глубоко сожалеют о случившемся.

Те трое закивали, как болванчики.

— Вот видишь? Силу следует применять только в крайних случаях.

Заняв место у трибуны, я обратился к аудитории:

— Как вам известно, мы будем участвовать в освоении новых земель. Я и мои друзья набираем команду. Многие из вас видели меня в бою и знают, что на меня можно положиться. Кто хочет к нам присоединиться?

Майра видя две противоборствующие стороны, схватила двух других и решительно подошла к барону.

— Мы хотим вступить.

— Все трое?

В ответ они не стройно закивали. К нам подошли Рени и Рори.

— Ваша светлость, Гектор, отныне эти дамы находятся под нашей защитой. Если у вас будут к ним вопросы, решайте их через нас.

Рори, понимая, что происходит что-то опасное, пытался спрятаться за спиной Рени. Он даже позавидовал девушкам — те хотя бы могли провалиться сквозь землю от страха, а ему приходилось стоять здесь и участвовать в этом ужасе.

Побагровев от ярости, Гектор развернулся и молча удалился.

— Пойдёмте знакомиться, — предложил я новым союзницам. — И в выходные приходите на полигон.

Девушки снова побледнели и вцепились друг в друга. Никто из их класса не открыл грань.

Сидя в таверне, мы узнали, что в наши руки попали:

Майра — дочь обычного лавочника.

Бренда — из деревни, как Рени и Рори; её родители разводили скот.

Ханна — сирота.

У всех троих была открыта лишь одна грань.

— Рори, теперь можешь спокойно выдохнуть, — заметил я.

Он посмотрел на меня с недоумением.

— Теперь ты не самый слабый в нашей команде. Но это не повод забрасывать учёбу.

Рори что-то буркнул себе под нос и принялся вымещать злость на ни в чём не повинной утке. А я смотрел на трёх юных магесс и понимал: поход придется отложить. Девчонки бледнели при одном упоминании гоблинов. До дня, когда они смогут управлять големами, было ещё очень далеко.

Хотя, с другой стороны, они пойдут не по стандартной программе Пьера. Никакого изучения разных приемов строительства. Только големостроение. Только хардкор.

— Итак, отряд, нам нужно помочь магессам открыть несколько граней до каменной брони. В общей сложности это три грани.

Рори с жалостью посмотрел на девчонок, а те начали что-то подозревать. Но мы с Рени добродушно улыбались и старались вести себя как можно вежливее и непринужденнее.

После уроков мы вновь завалились в библиотеку, где снова столкнулись с вечно ворчащим преподавателем. На этот раз он даже не стал разыгрывать оскорбленную добродетель.

Увидев нас, он лишь тяжело вздохнул, демонстративно отвернулся к стеллажу и начал с преувеличенным вниманием протирать корешки книг тряпкой, всем своим видом показывая, что мы — невидимые и нежеланные призраки, чье существование он решил игнорировать. Что ж, это было даже лучше, чем открытое противостояние.

Мы снова взялись за перебор книг — на этот раз нас интересовало, как работают грани камня. Для открытия трёх граней, необходимых для базового големостроения, требовалось приличное количество времени, которого у нас, если верить расписанию лекций о личной жизни магов прошлого, не было.

— Ищем всё, что связано с «осязанием камня», «структурой камня» и «работа с камнем», — скомандовал я, запуская руку в очередную стопку. — Игнорируем биографии и поэмы.

Рени молча кивнул, уже выработав свой ритм: быстрый взгляд на оглавление если оно есть, беглый просмотр иллюстраций, отложить, взять следующую. Рори, пристроившись в углу, с обреченным видом штудировал свою книжку, бои с гоблинами требовали чего то более мощного чем огненные шары.

На этот раз удача