мобильных домов. Представьте, если бы мы приехали сюда с готовым жильём.

Снимая с огня зарумянившиеся куски мяса, я стал раздавать их спутникам.

— Раз Рори опробовал в бою огненные грани, завтра попробуем открыть первые из ваших.

Когда начало темнеть, магессы быстро сбежали в свою палатку, хотя их приглушённый, взволнованный щебет ещё долго доносился оттуда — они заново переживали сегодняшний ужас. Рори же сидел у костра и неподвижно смотрел на пламя, в его глазах отражались прыгающие языки огня.

— О чём задумался? — спросил я, подсаживаясь к нему.

— О родителях. О нашей жизни. — Он кивнул в сторону, где за лесом лежал путь к деревне. — Она тяжелая. Не все выживают в деревне.

— Думаешь, что было бы, если бы твои грани открылись раньше?

Рори лишь молча кивнул.

— Нет смысла думать о том, что уже случилось. Лучше думай о том, что ты можешь сделать теперь.

— И что я могу? — в его голосе слышалась усталая безнадёжность.

— Если сможем отстоять крепость и основать город, у тебя будет личный замок. Родителям больше не придется рисковать, братья и сёстры будут жить под твоей защитой.

Рори задумался, вглядываясь в огонь, словно пытаясь разглядеть в нём это возможное будущее.

— Думаешь, это реально?

— Да. У меня есть люди, которые помогут. Всё, что нужно, — это совершенствоваться и находить верных союзников. Сам посмотри у нас есть я, пиромант, гидромант, и целых три геоманта. Может пока и слабые, но это только пока.

К разговору решил подключиться Рени, до этого молча слушавший:

— Я тоже раньше жил в деревне. А сейчас моя мать живёт в замке одной магессы. Что бы ни случилось, она в безопасности — в самом защищённом месте, какое только можно представить.

— Рори, что бы ни случилось, теперь ты можешь положиться на нас. И на свою силу.

Пиромант кивнул, и в его плечах наконец ушло напряжение. Зажег на пальце маленький язычок пламени, он стал перебрасывать его с пальца на палец. А я вспомнил про горение.

— Рори, знаешь, попробуй представить вещество, которое горело бы синим пламенем.

Рори нахмурился, а Рени попытался показать это водой. Всматриваясь в причудливую игру влаги, у пироманта огонёк изменил цвет на синий. Рори, словно первооткрыватель, во все глаза рассматривал полученное пламя.

— Оно... горячее.

Вспомнив детские опыты с горящим карбидом, я дал ему новую идею:

— А теперь представь зелёное.

Тот посмотрел на Рени, но гидромант лишь развёл руками.

— Красить воду не умею. Тина не мой профиль.

Просидев некоторое время в сосредоточенном молчании, Рори снова добился своего — огонёк вспыхнул ярко-зелёным. Довольный полученным эффектом, пиромант создал огненный шар того же цвета. Получившаяся сфера выглядела куда грознее обычной. Подержав её в ладонях и полюбовавшись необычным оттенком, маг развеял своё творение.

Я улыбнулся, глядя на успехи пироманта, и тот отправился на боковую — для него этот день и впрямь выдался слишком долгим. Увидев, как Рори почти играючи открыл новые грани, я внутренне удивился, но не подал виду. Возможно, здесь работал тот же принцип, что и с частицами: если маг интуитивно понимает, что нечто может гореть иначе, он способен воспроизвести этот эффект.

— Ну, что скажешь? — обратился я к Рени.

Тот окинул задумчивым взглядом палатку, где скрылся Рори, и негромко произнес:

— У нас появился сильный маг огня. Но нужно глубже изучить его грани. В пылу боя его сердцебиение зашкаливало — ещё чуть-чуть, и он бросился бы рвать гоблинов голыми руками.

— Значит, сделаем акцент на контроле. В сущности, все маги огня этим грешат. Нужно научить его контролю над собственными эмоциями. Да и это первый бой. — Что насчет девчонок?

Рени усмехнулся:

— Трусихи. Окончательные и бесповоротные.

— Тогда однозначно големостроение. По факту, они нужны будут только для доставки нас к точке и укрепления замка. Дальше — уже наша работа.

Прохладное осеннее утро. Воздух был свеж, а первые лучи солнца цеплялись за золотистую листву, заставляя её светиться изнутри. Под ногами шуршало пёстрое одеяло из жёлтых, багряных и рыжих листьев. Рядом с потухшим ночным костром, от которого ещё тянуло тонкой струйкой дыма, трое молодых людей усердно копали яму.

— Люций, ты уверен, что это поможет? — Рори с нескрываемым сомнением посмотрел на трёх бледнеющих магесс, которые нервно переминались с ноги на ногу.

— Ну, тебе же в итоге помогло, — парировал я, с усилием врезаясь лопатой в плотную землю.

— Да, но... зачем мы копаем?

Рени, стоя по другую сторону ямы, устало вздохнул:

— Точно перехвалил.

Я отбросил лопату, смахнул со лба каплю пота и принялся объяснять с видом учёного-первооткрывателя:

— Они — маги земли! Чтобы стихия откликнулась, их нужно погрузить в эту самую стихию! Это как... ребенку дать игрушку, он без тебя знает что с ней делать!

Лицо Рори медленно начало приобретать цвет увядшего осеннего листа.

— Ну... по твоей безумной логике... — он сглотнул, — ты не собираешься... меня потом...

— Да не бойся, не будем мы тебя поджигать, — успокоил я его, а затем, многозначительно подняв палец, добавил с лёгкой маниакальной искоркой в глазах: — Но магесс — нужно закапать. Недавно в одной очень старой и мудрой книге прочитал. Проверенная методика!

Трое «подопытных» синхронно отступили на шаг, с тоской оглядываясь на окружающий их осенний пейзаж, словно прощаясь со свободой.

— Рори, включай свой щит!

Рори уставился на меня с немым вопросом.

— Ты что, изверг? В эту сырую землю их закапывать собрался?!

С немым возмущением наш пиромант принялся усердно «утеплять» будущее место погребения. Рени быстро подключился, и вскоре перед нами лежал идеально высушенный грунт.

— Ну что, девочки, спускайтесь!

Магессы нерешительно начали спуск в яму и инстинктивно окружили Рори, словно он был их личным обогревателем. Мы же с Рени тем временем принялись закапывать всю четвёрку.

— Эй! А почему вместе со мной?! — возмутился Рори, уже по пояс погружённый в землю.

Я посмотрел на него с укоризной:

— Рори, ну что ты за человек такой? Земля ведь быстро остынет. И как ты собираешься её греть снаружи?

Возмущённые крики ещё долго доносились из ямы, пока на поверхности не остались лишь