обращается тот самый детектив, который представлял мага, – постараетесь максимально подробно всё описать, это важно для расследования. Вы ведь хотите поймать вашего красноглазого монстра?

Всё внутри меня холодеет, я кашляю, подавившись, и отдаю тёте стакан дрожащей рукой. Невозможно контролировать свою реакцию на фразу полицейского. Его низкий голос всё ещё напоминает мне Ворона, а красные глаза… Я ещё не говорила про них!

Мне страшно что-то уточнять, потому что в палате лишь Хильде, полицейская и я… Будь тут Штрауд, было бы спокойнее. Хоть и целитель, он всё же маг, к тому же явно близок с тётей, значит, мог бы в случае чего помочь, а сейчас…

– Вы бредили, когда вас нашли, и упоминали красноглазого монстра при патрульных. Те внесли это в отчёт, – полицейский смягчается, похоже, поняв, что меня напугало.

Это успокаивает, однако я всё ещё хочу рассмотреть его, чтобы выяснить, как он выглядит. Зловещее ощущение, что это Ворон, не отпускает…

– Если вам некомфортно, могу выйти, – предлагает детектив.

Какая учтивость! Тем не менее я качаю головой и продолжаю рассказ, описывая то кровавую картину. Несмотря на все свои филологические познания, мне трудно передать образ маньяка в деталях. И если его одежда и маска вопросов не вызывает, то вот черты… Этого явно недостаточно, чтобы понять что-то, потому я перехожу к «особым приметам»:

– У него была смуглая кожа и длинные волосы. Так что, очевидно, меня пытался убить какой-то вакан…

Почему-то образуется неловкая пауза. Она длится некоторое время, пока полицейская снова не спрашивает меня о том, что случилось дальше. Остаток встречи говорит только она.

После прощания с детективами я выдыхаю, расслабляясь. И всё же один вопрос терзает меня до сих пор:

– Как выглядел полицейский?

– Детектив Куана? – нехотя произносит тётя. – Он вакан.

***

Остаток дня я провела в опасениях, мысленно возвращаясь к разговору с полицейскими. Мог ли тот Куана быть Вороном? Конечно, ваканов в Сахеме немало, и маньяк вполне мог быть кем-то ещё, но всё же…

Переживания не отпускают, особенно когда отвлечься почти не на что. К счастью, приходят Ринда и Сага. Забавно, но я никогда раньше не замечала, насколько подруги громкие: какие звонкие у них голоса, как стучат каблуки Ринды и как топает Сага с таким усилием, будто пытается проломить пол. А ещё они пахнут. Ринда – тёплым миндалём и молоком с мёдом с нотами пачули, а Сага –мускатным орехом и белым шоколадом с цветочными отголосками. Подруги заполняют собой пространство. Казалось, они повсюду в небольшой палате, что-то говорят, шуршат пакетами и нарезают яблоко.

Я улыбаюсь, как идиотка, потому что их присутствие возвращает меня в нормальность без маньяка, без полиции и без слепоты… Тем не менее сложно не заметить, что что-то не так: Сага выделяется не только топотом, но и резкими движениями. Она даже задевает что-то, что падает с глухим стуком.

– Блять, – бурчит подруга. Она никогда не стеснялась в выражениях.

– Всё нормально? – я поворачиваю голову в её сторону.

– Блять! – громче повторяет она. – Ты морочьи жуткая, когда смотришь мимо меня!

– Я не смотрю.

– И когда вернётся зрение?

Я пожимаю плечами, откусывая дольку яблока, которое нарезает Ринда, сидя на краю койки. Слышится движение ножа по мякоти плода.

– Не знаю… Точных сроков нет. Доктор сказал, около года.

– Год? – Сага, кажется, подпрыгивает на стуле, потому что его ножки скребут пол с мерзким звуком. – Так долго? Вот уроды! Сами пропустили, так ещё не спешат что-то делать с этим!

– В приоритете явно был позвоночник, – слабо заступается Ринда, вероятно, ощущая какую-то солидарность с врачами. Она и сама учится на медицинском, так что это не удивительно.

– Вот-вот, – подхватываю я, – Так что благодарите предков, что не кормите меня из ложечки. Ну и ещё мне оплатят всё лечение.

– Какая удача! – язвительно отзывается Сага.

– Ты так ругаешься, будто сама пострадала, – я наугад веду рукой по воздуху и попадаю по её плечу, а затем хлопаю по нему. – Ты всегда была злобной сукой, но сегодня ты будто заразилась бешенством… Воды не боишься?

– Иди ты! Я, между прочим, за тебя переживаю!

– Она начиталась газет, – вступает Ринда. – А я говорила просто подождать новостей от тебя лично или Хильде, но кто меня слушает?

– Прости, мамуля, виновата, – хихикает Сага. – Но только попробуй сказать, что ты тоже не читала этот словесный понос.

– Предки! Нет! Ну то есть… Слушала пересказы парня.

– И что написали? – интересуюсь я.

– Глупости в основном…

– Писали, что ты была пьяная и потому свалилась с лестницы.

Я давлюсь яблоком и наклоняюсь, чтобы откашляться. Вот же ублюдки! Нет, они правы, но лишь отчасти. Я выпила несколько бокалов сидра, но причина моего падения заключается в крутом спуске, высоте порожков и гребаном маньяке за спиной! Сами бы побегали от него, я бы на них посмотрела!

Воображение живо рисует убийцу в его маске-черепе с алыми искрами в глазницах и окровавленным ножом в руках, Ворон гонит к лестнице подлых газетчиков, а я слежу за этим с упаковкой чипсов… Идеально…

– Не переживай, – вступает Ринда, – так писали только в двух газетах, в остальных всё нормально.

– Остальных? – изумлённо восклицаю я, стыдливо выныривая из фантазий, в которых Ворон выступал едва ли не моим защитником. – И сколько газет написали об этом?

– Эээ… Все новостные газеты города…

– Морок! И что ещё меня ждёт? Что там было?

– Нападение в некогда самом тихом районе Сахема, – процитировала Сага с набитым ртом. Засранка доедала моё яблоко. – Потерпевшая ослепла, но жива и уже даёт показания… Ну или что-то в этом роде. Кстати, что полиция?

– Откуда они это взяли? – скривилась я. – Полиция была только сегодня. Опросили… Телепатия не помогла, так что… Не знаю…

– Ну, судя по тому, как газетчики за это ухватились, дело так просто не замнут.

– Я, кстати, решила разузнать, – начинает Сага, – и пошла…

– В архив, – одновременно заканчиваем мы с Риндой.

Наша подруга со школы была помешана на расследованиях, в итоге пошла учиться на юридический. Не удивительно, что она и тут отыскала повод для исследования…

– Всё-то вы знаете! Так вот! Я пошла туда не просто так! В паре газет я заметила упоминание некого старого дела и выяснила, что это не первое жуткое убийство в этом