– Давай начнём с зим, – вздыхает Ринда, прекрасно зная, как глубоко Сага любит копать и что иногда её находки – просто интересные факты, а не полезные улики. – Когда это случилось?

– Около пятнадцати зим назад…

– Пятнадцать? Нет.

– Почему? Некоторые маньяки и дольше могут действовать. А там была убита женщина и сообщалось о красных глазах!

Сердце начинает стучать быстрее, память подкидывает нужный образ. Болезненно яркий во тьме слепоты.

Рубиновые глаза Ворона.

Ринда первой замечает моё состояние:

– Нет, прекращай, Мия и так натерпелась, незачем выслушивать жуткие подробности другого дела!

– Оу… Да, прости, Мия. – Сага виновато замолкает.

Больше эта тема не поднимается. Я одновременно рада этому и нет. С одной стороны, мне хочется знать всё, а с другой… Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое…

Глава 3

ВОРОН

Лес наполнен жуткими скрипами. Здесь, на самой его границе, уже можно заметить духов в телах животных и их белые огоньки глаз, следящих из самой чащи. Тут собрались лишь примитивные. Неспособные пройти сквозь защиту, они всё же чуют жизненную энергию людей и желают получить её вместе с мясом и потрохами, жаждут ощутить вкус крови в пасти. Мне сложно их винить, ведь кому как не мне знать, насколько вкусна чужая жизнь…

«Тебе ничего говорить не нужно», – передаёт мысленно Волк. Он идёт рядом, одетый в такой же балахон, как и я. Мы все носим одинаковые вещи: военные штаны с карманами, тяжёлые ботинки и водолазки. Всё чёрное, кроме светлых масок в виде черепов разных животных или птиц. Если кто-то увидит нас, наверняка решит, что мы грёбаные культисты. Впрочем, это не далеко от истины…

Тень проносится сверху, и я невольно ищу глазами массивную фигуру Филина. Но вторая форма слеплена из тьмы, и ночью заметить её практически невозможно. К тому же движения крыльев беззвучны. Однако я ощущаю лёгкое касание его разума к нашим с Волком. Филин видит внедорожник. Значит, мы почти на месте. Слава Королеве!

«Просто молчи», – снова напоминает Волк. Раздражённый очередным его напоминанием, я выталкиваю его из разума и посылаю ментальный удар. Несильный, но полный недовольства. Белый волчий череп поворачивается, глазницы вспыхивают алым. Я хмыкаю, продолжая путь туда, куда указывает Филин.

Несмотря на то что я самый младший из Черепов, меня злит, что некоторые считают меня птенцом, за которым нужно вечно присматривать. Хотя никто из нас не знает друг друга ни в лицо, ни по имени, я могу дать руку на отсечение, что Волк – папаша семейства с кучей щенков. Иначе его стремление опекать сложно объяснить.

Дверь мобиля хлопает, как только мы с Волком выходим на небольшую поляну, где остановился внедорожник. Снаружи появляются четверо нагов. Полузмеи. Лицо одного из них мне знакомо. Я даже знаю, как он получил свой шрам, прочерченный от уголка рта до виска слева.

– Деманси! – Волк ступает навстречу, протягивая руку в перчатке. Наг пожимает её, криво усмехаясь, от чего шрам становится ещё уродливее.

Трое подчинённых Деманси стоят у мобиля. Молчаливая охрана, которая, впрочем, едва ли сможет помочь, если мы решим напасть. Они это знают. Мы тоже. Но Аспиды работают с нами уже давно, а с тех пор, как их предводителем стал красноглазый, мы начали встречаться больше. Мне не доставляет удовольствия возиться со змеями, но они много платят. Это перекрывает все их минусы.

– Сказал бы, что счастлив увидеться, но ваши черепушки меня не радуют, как и повод для нашего свидания, – ухмыляется Деманси.

Он весьма болтлив, но лучше он, чем другой, синеволосый Фурин. У того, очевидно, какая-то патология, вследствие которой его рот не затыкается, кажется, никогда. Есть ещё несколько нагов, передающих волю Аспида, но их не так много, и они не такие запоминающиеся.

– Да, повод действительно паршивый, – соглашается Волк. – Я думал, вы сотрудничаете с Гильдией. Мы ведь и сами помогали переправлять оружие через Лес. Признаться, нападения от них, я не ждал, так что от нас улизнуло трио. Ворон поймал двоих, но третий ушёл с частью груза.

Деманси бросает быстрый взгляд в мою сторону и снова возвращается к разговору:

– Он наследил. Я видел местную газету…

– Это наша проблема. Ваш клан в безопасности, – отрезает Волк. – Следует разобраться с Гильдией в кантонах.

Деманси не спорит, и они с Волком начинают прогуливаться, бесстрашно идя к Лесу. Однако им бояться нечего. Для духов Иные10[1] несъедобны, как и мы, так что нападения ждать не стоит. Я остаюсь на поляне вместе с внедорожником и тремя нагами. Сверху снова проносится Филин, исчезая за высокими хвойными деревьями. Он хотя бы может размять крылья, а я вынужден ждать возвращения Волка… Что б его! Впрочем, отчасти я чувствую вину, ведь в тот вечер мы были там вместе…

Обычный перевоз груза для Аспидов. Однако маги из Республики передали нам помимо основного груза Золотой пыли ещё её улучшенную версию. В отличие от Конфедерации, на территории Республики Золотая пыль разрешена. Она свободно продаётся всем, кто покажет удостоверение мага. Для них она как энергетик, позволяющий быстрее восстанавливать силы. А вот для немагов она более чем вредна, вызывая сильнейшие галлюцинации. Потому Конфедерация запретила её полностью, однако маги здесь всё ещё желают получить её, а Аспиды делают на этом огромные деньги.

Эта партия была на нас, и всё шло хорошо. Мы даже выбрались из Леса и успели расслабиться, когда десяток колдунов Гильдии напал на нас с грузом. На самом деле они повстанцы и борются с Республиканской властью, кажется, с самого основания государства. На территории Конфедерации члены Гильдии – редкие гости. Разве что иногда договариваются с кем-то о поставках оружия, артефактов или той же Золотой пыли. Частенько колдуны сотрудничали со змеиными кланами и с Черепами. Так с чего бы они вдруг напали?

– …связывались, – удаётся мне уловить завершение фразы Деманси.

Я прикрываю глаза, сосредотачиваясь на звуках.

– И что ответил Аспид?

– Усиленная Золотая пыль принесла бы больше денег здесь, маги Конфедерации щедро платят, а Гильдия не могла предложить цену выше. Так что