ситуации. Атейн продумал всё до мелочей. Пользоваться общественным транспортом было неразумно — слишком велик риск угодить в западню ловчих либо стать жертвами охотников за кольцом Альваро. В два часа пополуночи из района Забытых доков нас заберёт почтовое судно частной компании, владельцем которой является давний приятель телепата. Также Атейн раздобыл два именных жетона инспекторов-аудиторов Королевской академии и заверенные на высшем уровне лицензии проверки деятельности на раскопках в Дор-Астане. Воистину: в бюрократическом обществе связи и деньги решают всё.

— Вы точно уверены, что мы справимся вдвоём? — неожиданно спросил я Атейна, когда мы присели на дорожку.

— Я не пророк, мастер Харат, — телепат открыто смотрел мне в глаза, — и, по правде говоря, не хотел бы им быть. Но я твёрдо убеждён в двух вещах: сила в данном случае не тот фактор, что способен склонить чашу весов на нашу сторону; и любое дело должен закончить тот, кто его начал, — и никто другой. Поэтому — выше нос, мой друг, будет праздник и на нашей улице! — телепат хлопнул меня по плечу. — Однако нам пора выдвигаться, время не ждёт…

* * *

— Дорогой Амадей, вы практически упорхнули вслед за собственными мыслями — того и гляди развеетесь дымкой над морем, — спустил меня с небес на землю Атейн.

— Уж и помечтать нельзя, — притворно-ворчливо ответил я. — Между прочим, вы пропустили отплытие судна — незабываемое действо, скажу я вам!

— Охотно верю! — кивнул мой спутник. — А не пора ли нам заглянуть на огонёк к капитану? Гривс только что передал, что господин Горт любезно ожидает нас.

— Капитан не произвёл на меня впечатление радушного человека, — покачал я головой с сомнением. — Тем не менее эта встреча может оказаться для нас отнюдь небесполезной.

— Золотые слова!

Вскоре мы уже сидели за небольшим круглым столом, заставленным кувшинами с элем и нехитрой снедью. Двух керосиновых ламп, подвешенных к потолку, было вполне достаточно, чтобы рассмотреть внешность хозяина каюты. Заострённый с горбинкой нос, резко очерченные скулы и цепкий взгляд узких карих глаз вызывали ощущение хищной птицы, выслеживающей очередную жертву.

Капитан разлил густой тёмный эль по серебряным кубкам и жестом пригласил нас угощаться.

— Лирийский имперский стаут, господа, — прокомментировал Горт. — Не Древние весть что, конечно, но вполне приличное пойло в наших условиях.

— Зря вы так, господин Горт, — я с удовольствием причмокнул, оценивая послевкусие пива, — вполне достойный напиток. Слегка переборщили с жжёным солодом, зато сливочно-шоколадные ноты бесподобны.

— Мы не успели представиться… — начал было Атейн, но морской волк бесцеремонно перебил его.

— Не утруждайте себя, — всё тем же безучастным тоном произнёс Горт. — Здесь, на «Фаруне», это не имеет никакого значения. Да и, признаться, ваши имена — последнее, что я хотел бы знать. Мне достаточно того, что я должен доставить двух джентльменов из Рузанны в Цвейт — по возможности в целости и сохранности, — он впервые улыбнулся, демонстрируя желтоватые от табака зубы.

— Что ж, нас это вполне устраивает, — телепат отправил в рот тонкий слайс солонины. — Изумительный подбор специй!

Повисло минутное молчание. Капитан, не стесняясь, нахально разглядывал нас. Атейн, казалось, был всецело поглощен закуской. Я крутил головой, будто рассматривал интерьер каюты, а на самом деле следил за входной дверью. Дурных предчувствий у меня не было, но сохранять бдительность в любой ситуации стало уже привычкой, которая благополучно перекочевала в явь из мира снов.

— Мы хотели бы получить кое-какие сведения об экипаже корабля, — нарушил молчание телепат, по-прежнему занятый своей тарелкой. — Если вас не затруднит.

— Смотря какого рода сведения вас интересуют, — плотоядно осклабился Горт.

— Ничего такого, что бросит тень на вашу репутацию преданного и ответственного сотрудника компании, — поспешил успокоить его Атейн и, не дав капитану времени на раздумья, продолжил: — Вы набирали в команду новых людей за последние несколько дней? — телепат оторвался от тарелки и не мигая уставился на хозяина каюты.

Капитан было дёрнулся, но тут же застыл изваянием, устремив остекленевший взор прямо перед собой. О, я прекрасно знал, что сейчас ощущает этот видавший виды моряк.

— Будьте так любезны ответить на вопрос, — ласково промурлыкал Атейн.

— Экипаж не пополнялся с весны, — ровным тоном отрапортовал Горт. — Все члены команды — проверенные люди.

— Замечательно, — протянул телепат. — А есть ли на борту, кроме меня и моего спутника, другие пассажиры?

— Был приказ: посторонних в рейс не брать. Вы — единственные гости на корабле.

— Признателен вам за искренность, — Атейн отпил из кубка. — А вы были правы, мой друг, пиво и в самом деле недурственное, — телепат лукаво подмигнул мне.

Я перевёл взгляд на капитана. Тот встряхнулся, словно промокший пёс, и недоумённо потряс головой.

— Прошу прощения, господа, — с виноватым видом рассеянно произнёс Горт, — кажется, я задремал.

— Должно быть, у вас был трудный день, капитан, — посочувствовал Атейн. — Вам нужно как следует отдохнуть. Не смеем больше злоупотреблять вашим гостеприимством, — мой спутник поднялся, и я последовал его примеру.

— Доброй ночи, господа! — проводил нас капитан.

— И вам крепкого сна, господин Горт! — попрощался я.

* * *

Наша каюта не могла похвастаться просторностью, что, впрочем, было ожидаемо от почтового судна. Слева от входа располагалась двухъярусная кровать. Поверх матрасов были аккуратно сложены стопки постельного белья, хотелось надеяться, чистого. Рядом с кроватью у дальней стены пристроилась тумбочка с металлической раковиной, над которой висел, отсвечивая жёлтыми боками, латунный рукомойник. Справа от входа сиротливо ютились крошечный, покрытый лаком, деревянный столик и два стула. В тесноте, да не в обиде. Атейн умышленно отказался занять отдельную каюту — в нашей ситуации малейшее пренебрежение правилами безопасности могло стоить жизни.

Телепат уселся за стол, предоставив мне возможность подготовить ложе ко сну.

— Надо полагать, капитан чист? — поинтересовался я, заправляя полы простыни под матрас.

— Как стёклышко, — эхом отозвался Атейн.

— Вас это не смутило? Он оценивал нас, как парочку откормленных баранов, прикидывая, кому повыгоднее продать. Причём даже не пытался скрывать свои намерения.

— Душонка у него и впрямь низкая — что есть, то есть, — но в нашем случае господин Горт не держит камня за пазухой. По крайней мере на текущий момент времени.

Закончив возню с