кинуть ему в лицо что-то тяжелое, взять за грудки и встряхнуть, крикнув: «Ты вообще в курсе, что я твой чертов сын?! Первый и единственный, лучше уже не будет в обозримом будущем?! Я не законченный наркоман, не раздолбай и не полудурок, я работаю, горю семейным делом, стараюсь, так почему тебе все время меня недостаточно?!»

Мерзкая обида брала свое начало в сердце и растекалась черным маревом по сознанию. Слава стоял на улице рядом со зданием офиса, смотрел в светящиеся окна ресторана напротив, на счастливых, необремененных мозгами людей и хотел плакать.

Без образования его не ждали нигде. Так, по крайней мере, казалось. А своим он не был нужен.

Потрепанное эго он пытался залатать влиянием на другом поприще, но три года назад оно завело не туда, и в итоге отцу пришлось деньгами и связями улаживать вопросы.

Было приятно быть главным. Быть значимым. Чувствовать, что тебя уважают и слушаются. Было неважно, что слушаются вчерашние школьники и уважают за организацию локального наркотрафика. Все равно было приятно.

А потом начались проблемы. Нашлись такие же доморощенные бандиты, которым не понравилось присутствие ребят Славы на их территории.

Начались стычки, мелкие драки, а закончилось все тем вечером. Люк не должен был приходить. Или должен был прийти сам Слава. Но он струсил, понял, что не справляется сам, и пошел к отцу. Пока Люку какой-то отморозок битой выбивал глаз.

А отец до сих пор смотрел на него как на чмошника. Периодически. Но этого было достаточно, чтобы первородный гнев зарождался под кожей Святослава. И сегодня, униженный, не справившийся с простой просьбой и обычной девчонкой, Слава разозлился. Окончательно.

Рубильник передернуло, и он не видел перед собой ничего. Только выходящую из ресторана напротив младшую Дрейк. Да, вроде это была Ника. Высокая фигурка попрощалась с подругами и осталась на тротуаре ждать такси.

Переключенный рубильник тихой ярости сам диктовал правила.

Сообщение парням печаталось инстинктивно, на ходу. Он подошел сбоку, чтобы не напугать девчонку.

– Ника! – Кривая, натянутая улыбка расцвела на его губах. – Как удачно мы пересеклись, мой офис через дорогу! – Горячий азарт заставлял Славу притопывать на месте. Он сам не осознавал до конца, что творил, но чувствовал, что иначе не может. – Я друг Криса, – пояснил он, видя нахмуренные брови девчонки. – Мы для Татум устроили спонтанную вечеринку-сюрприз в галерее, не знал, как с тобой связаться, а тут такая удача! Я Слава.

Ника неуверенно улыбнулась.

– Приятно познакомиться. А что за повод? – Ника знала, как Тат не любила сюрпризы.

– Просто решили дружеской, небольшой компанией поздравить. После открытия времени у нее не было, решили спонтанно, буквально вчера. – Злость внутри Святослава удивительным образом трансформировалась в добродушную улыбку и легкость ради цели. – Поехали, и Люка позови, Крис там занят организацией. – Он махнул на подъезжающее такси. – Ничего сверхъестественного за такой короткий срок мы сделать не успели, но, думаю, ей будет приятно. Она же для всех все всегда делает, нужно и ей устроить праздник. – Он наклонил голову вбок, видя, как Ника оттаивает.

Будто Татум и правда святая, у которой времени на себя не находится.

– Думаю, Люк такое не пропустит, – довольно улыбнулась она, печатая СМС-ку. – Дресс-кода же нет?

– Да какое там, – засмеялся Слава. – Просто посидим, я успел заказать только кейтеринг и видеографа, так что можешь выключить телефон, контент будет, – предупредительно заявил он, открывая для Ники дверь такси. – Только умоляю, не предупреждай ее, она уже едет. Крис хотел сделать именно сюрприз. – Он профессионально состроил молящую гримасу, и Ника хохотнула.

– Хорошо-хорошо, – сказала девчонка, садясь в такси, – выключаю! – Она с улыбкой показала гаснущий экран смартфона, и Слава с благодарностью прижал руку к груди.

– Супер. Я сейчас. – Он захлопнул дверцу, набирая номер самой Татум.

Славу потряхивало от предвкушения. Сообщение перед этим также улетело Старицкому.

Сегодня он не проиграет. Отец будет гордиться им.

Мучительные гудки били в голове набатом. Наконец Дрейк ответила на звонок.

– Приезжай в галерею. – Его распирало от ощущения всемогущества. Не она сегодня будет командовать. Он. – С того, что там будет Ника, только что встретил ее у ресторана на Пушкинской, рассказал про вечеринку-сюрприз, которую друзья для тебя готовят. Она позвала Люка и отключила телефон. Аргументов достаточно? – Он едко усмехнулся, услышав сдавленное согласие Татум.

Сегодня решится все.

Глава 20

Тупой платит дважды

Татум

– Я напишу парням.

– Не нужно. – Лицо Дрейк было непроницаемым.

Крис видел, как она напряжена: непривычно ровная спина, пальцы, до побеления сжимающие телефон, взгляд в никуда. Но мотива ее отказа понять не мог.

– У него же Ника! – Опешив, Крис нахмурил брови после слов Дрейк, но она лишь пару раз моргнула, выходя из «точки залипания».

Бросила нечитаемый взгляд на парня.

– Я знаю. – Она будто готовила внутреннее состояние, взращивала внутри бурю, не разменивалась на эмоции. – Не хочу их впутывать. – Со стороны могло показаться, что Татум спокойна. Но Крис слышал превышенное количество «вольт» в ее голосе. – Тем более последний раз мы с ними разговаривали не в самом приятном тоне. – Она натянуто усмехнулась и вздохнула, видя порыв Криса ей возразить. – Знаю, что они помогут, – жестом остановила она реплику Вертинского, – но не нужно. – Татум поджала губы, качая головой.

Холодно посмотрела на парня, когда тот попросил таксиста остановить у продуктового. Вернулся через минуту с упаковкой мыла. Татум даже не стала спрашивать, что это было. Нервы у каждого сдавали по-разному.

Сознание до сих пор не могло переварить тот вал чувств, который обрушился на нее после слов Славы. Одно дело, когда угрожают тебе. Когда ты закатываешь рукава и берешь в руки гаечный ключ в ожидании катящихся по асфальту голов, и совершенно другое – когда угрожают близким.

Татум хотела чувствовать злость. Но чувствовала бессилие. Эта проклятая эмоция окунала ее в прошлое. Стирала ластиком с пергамента жизни последние пять лет, заставляя кричать от ужаса маленькую девочку внутри, которая не знала, что делать дальше.

В прошлый раз, когда Нике угрожала опасность, история пошла по кривой. Выплывать из дерьма проще, когда вляпался по собственной вине. И жрать пригорелую кашу, которую заварил сам, тоже.

Когда Дрейк проиграла деньги Святославу – тогда, в безбашенной юности, согласилась ступить на черту. С опаской, но согласилась.

Когда Нике предложили купить таблетки на вечеринке, Дрейк нырнула за черту с головой. Не раздумывая. Идея Виктора продавать самим была поводом попробовать контролировать ситуацию.

Когда пьяную девчонку изнасиловали, приняв ее за сестру Дрейк, Татум не видела уже ничего. Злости на мир и саму себя было достаточно. Дрейк использовала это как топливо.

И сейчас, снова окунаясь в беспомощность, Татум чувствовала, как теряет из вида черту.

– Я позову Виктора. – Слова прозвучали ровно, но мир вокруг пошел рябью.

Таксист коротко глянул в зеркало заднего вида: напряжение между парой на заднем сиденье неприятно кололо спину.

– Значит, Якудз впутывать можно? – Вертинский фыркнул от неожиданности, всем корпусом поворачиваясь к Дрейк.

Татум сухо поджала губы.

– Не их. Только Виктора. – Она внимательно посмотрела на Криса. – Не нужно их подставлять, – пояснила она и откинулась на спинку кресла, устремив взгляд в окно. – Это дерьмо со Славой должно закончиться раз и навсегда.

Они замолчали. Ночь сама диктовала правила. Казалось, предшествующие