Тема щепетильная – всегда нужно оставлять зазор для возможности свести все к шутке или вовсе отмахнуться.

Кирилл Петрович встал, облокотился на стол, повернулся к сыну.

– Слава?

Святослав был прав. Кто бы что ни говорил о жесткой дисциплине в большой компании, касалось это только подчиненных. У начальства всегда все зависело от настроения. И сейчас отец был настроен на публичную порку. Честное слово, по жопе ремнем было куда приятнее.

– Да? – Слава постарался держать лицо перед присутствующими.

Он не знал, насколько это было правдой, но буквально ощущал на себе презрительные взгляды. Такой молодой, а сидит с ними в одной комнате – потому что сынок. Не потому, что с шестнадцати впахивал круглосуточно, как проклятый, лишь бы свой опыт и знания заслужить. Нет, не поэтому. Потому что повезло.

– Что с документами?

– Они… – Слава чувствовал, как снежный ком тихой отцовской истерики катится ему на голову.

– Нет, – перебил Кирилл Петрович сына. Слава тихо выдохнул. Иногда думаешь, что все пройдет хорошо, а выходит какая-то херня. Сейчас же он подозревал, что грядет херня, и как в воду глядел. – Почему я по этому поводу в принципе обращаюсь к тебе?

Он знал ответ на этот вопрос. Хотел, чтобы Слава произнес это вслух. Кто бы еще стал такое смиренно терпеть? Любой другой работник мог бы уволиться, но не он. По крайней мере, Славе казалось, что если после увольнения он выйдет за порог офиса, то вывалится за край внезапно плоской земли. Отец, казалось иногда, наслаждался этим.

– Потому что вначале я проявил инициативу и предположил их местонахождение. – Святослав выпрямился и еле слышно пробубнил для себя самого: – А инициатива всегда трахает инициатора.

Кирилл Петрович удовлетворенно кивнул. Но ему было мало. Мало раскаяния в глазах сына за оплошность. То, что Святослав последний месяц нормально не спал из-за этого, в расчет не шло.

– И что я тебе поручил? – вкрадчиво поинтересовался мужчина, смотря на сына исподлобья. Это было его любимым принципом: бей своих, чтобы чужие боялись.

– Достать их или убедиться в верности предположений. – От стращания было не уйти, Слава чувствовал, что начинает сдаваться под натиском отца. Одна и та же схема работала безотказно: заставить его уверенность сломаться, желательно при зрителях – старший Слепенко искренне верил, что так лучше доходит.

– И что ты смог сделать?

– Я… – Внутри все сжималось от осознания собственной никчемности.

– Что?

Старший Слепенко держал одним только взглядом людей за горло.

Слава горько выдохнул. Он знал, что надо сказать. Каждый раз знал и говорил, переступая через себя.

– Ничего. Прости.

– Вот именно. – Кирилл Петрович сложил руки на груди, с картинным пониманием вздохнул. – Как обычно: хочешь сделать что-то хорошо – делай это сам, – усмехнулся он.

– Мы пойдем. – Седой мужичок кивнул, вставая из-за стола.

Остальные последовали за ним.

– Я с вами свяжусь, – вместо прощания проговорил Кирилл Петрович, оставаясь с сыном наедине. Посмотрел на Славу требовательно. – И что ты можешь сказать? Это конкретный косяк, – покачал головой он.

Святослав скрипнул зубами.

– Это было только предположение. – От него требовали ответа, как будто Слава готовый бизнес-план предоставил и не смог уложиться в сроки, а не между делом обмолвился о банде подростков, которых вполне могли три года назад нанять, чтобы выкрасть документы. Тем более Павел был в курсе: сам был замешан, потом уже переметнулся к ним. Но Слепенко это не волновало.

– Только не надо оправдываться, – презрительно и будто устало произнес он. – Сказал бы сразу: «Я недееспособен в вопросах повышенной важности», – я бы на тебя не рассчитывал.

Прозвучало мерзко и унизительно. Слава вспыхнул, поднявшись из-за стола, но держал себя в руках, говоря спокойным тоном.

– Я еще осенью говорил, что не справлюсь, что у меня нет рычагов давления. – Он развел руками. – А что сказал ты? «Меня не волнуют твои усилия, мне нужен результат».

– И что, результат есть? – тут же перевел стрелки Кирилл Петрович.

Он был человеком умным, но это не всегда шло на пользу. Изворачиваться и оправдываться, менять тему и не признавать свою вину так, чтобы ее признали другие, он тоже профессионально умел.

– Павел же понял, что доки у нее? – возмутился Слава, но отец не стал его слушать – лишь снисходительно пожал плечами.

– Вот именно, Павел. Не ты. – Он внимательно посмотрел на сына. – Ты в этой ситуации – бесполезное звено, нужно было сразу обратиться к нему, – отмахнулся Кирилл Петрович.

Слава горько выдохнул. Семь лет упорной работы – и вот что он получает: звание бесполезного звена. И еще от кого – от отца. В отличие от Криса, лишь недавно начавшего вливаться в тему, Святослав прошел все этапы бизнес-мясорубки – от разносчика кофе до главной переговорной он поднялся сам. Никто не ставил его на проекты просто так, он сам брал на себя ответственность и развивал навыки, увеличивал компетенции, чтобы точно знать, что делает.

Он отучился на первом курсе вместе с Крисом, но после понял, что ему этого недостаточно. Еще в школе он вкусил настоящей жизни – из бизнеса выходить больше не собирался. Вертинский остался веселиться в универе, а Слава продолжил работать.

И вот он – бесполезное звено.

– Тогда он был бы в том же положении, что и я, – буркнул Святослав на слова отца.

Кирилл Петрович безучастно пожал плечами.

– История не имеет сослагательного наклонения.

– И что это значит? – злобно спросил Слава.

– Что скоро тебе перестанет помогать статус моего сына, – пояснил мужчина.

Святослав вскипел. Жгучая обида, растоптанная в очередной раз гордость из-за каких-то старых дел отца и чертовой девчонки знатно подогрели кровь.

– Прости, помогать? – Голос сорвался, Слава изо всех сил контролировал его громкость, чтобы избежать еще одного клейма «истеричка», которым любил разбрасываться отец. – Пока ко мне требований больше, чем ко всем вместе взятым, – холодно проговорил Слава, глядя отцу в глаза. – Когда кто-то лажает, ты просто говоришь: «Исправь», и только я огребаю по полной. Хотя веду два больших проекта, помимо игр в дознавателя, – рыкнул он, на что Кирилл Петрович лишь выгнул бровь, глядя на Славу как на душевнобольного. Так он его воспитывал.

– С таким отношением даже не знаю, доведешь ли ты до конца те проекты. – Он разочарованно вздохнул. – А все потому, что уволить я тебя не могу, – будто жалуясь Славе на него самого, произнес мужчина. – Решение за тобой, – тут же жестко припечатал он, – либо ты стараться начинаешь, либо продолжаешь получать свое пособие, – добил он сына мерзким, рабочим способом – обесцениванием. – Зарплатой пока я назвать это не могу.

Слава стоял как гвоздями прибитый и не мог ничего ответить. Хотелось расплакаться, как ребенку, от несправедливости, но он только смотрел вслед выходящему из переговорной отцу.

– Блеск, – вымученно усмехнулся он.

Голова гудела. Хотелось начать истерить: просто лечь на пол, дергать ногами и орать, проглатывая сопли. Но Слава только поставил стулья на место к столу переговоров и, не прощаясь с персоналом в офисе, вышел вон.

Погода вторила настроению: гадкий мокрый снег с порывами ветра лип к лицу, солнце давно было за горизонтом. Слава задавался вопросом: когда он перестанет чувствовать себя как последнее хреново чмо?

Отца он любил, восхищался им как сильным и умным человеком, да и тот не всегда был козлом, но в такие моменты… хотелось