Горький кофейный вкус коснулся ее губ, в сознании взорвались салюты, в животе жарко ухнуло, голова закружилась. Татум целовала парня, вдыхая аромат самых сильных, проверенных болью и преградами чувств, и понимала, что почти счастлива.

Тотальному счастью мешало именно это «почти». Почти честность.

– Я хочу тебе кое-что сказать… – Тат с трудом отстранилась от парня, понимая, что время пришло. Она расскажет ему про Люка сейчас. И Крис либо поймет ее, либо все закончится. Главное, она не будет тянуть с этим во имя его чувств. Дрейк хотела бы признаться в том же, но пока не могла. Ни себе, ни ему, потому что любовь не терпит недомолвок. – Я…

За телефонным звонком последовал тяжелый вздох Дрейк. Чертов сценарий судьбы не давал ей так просто сбросить груз прошлого с плеч.

Крис недовольно застонал, потянувшись к телефону, но, увидев, что звонит отец, подобрался на месте, серьезно кивнув Дрейк: этот человек не позвонил бы без надобности. Татум с пониманием согласилась.

– Крис? – В трубке Дрейк был слышен голос Матвея Степановича. – Я так понял, ты в поездке, но нужно вернуться. – Тон у Вертинского-старшего был напряженным. – Ты просил сообщить, когда дело плохо запахнет, так вот, оно резко завоняло. Фирма Слепенко подает на нас в суд и в качестве доказательств берет сфальсифицированные документы о моем участии в хищении средств на посту гендиректора одной старой фирмы. Долгая история, но суть такова… – Матвей Степанович говорил быстро, отрывисто. Татум напряглась, вслушиваясь в слова мужчины. – У адвокатов есть идеи, как это решить, но сейчас мы узнали, что они пойдут к Йованне… будут вызывать ее в качестве свидетеля. – Глаза Криса стали стеклянными. Татум на интуитивном уровне уловила, что речь идет о его матери. – Тебе надо поговорить с ней, потому что я… не могу. – Мужчина постарался произнести фразу безучастно, но Дрейк услышала в ней надлом. – Это срочно, Крис. И очень важно, – с надеждой на помощь сына проговорил Матвей Степанович, и Крис, поджав губы, кивнул.

– Конечно, я понял. Через несколько часов уже буду у нее, – сухо произнес он и отключил звонок.

Татум снова тяжело вздохнула, взяла Криса за руку, без слов успокаивающе погладила пальцами ладонь парня. Их путешествие подошло к концу, а день молчания, разговоры и признания получили шанс на проверку подлинности. И Дрейк не знала, что из этого выйдет. Только надеялась.

– Я соберу вещи, – кивнула она парню, вставая с кровати.

Крис опомнился и заторможенно спросил:

– О чем ты хотела сказать? – Парень моргнул несколько раз, сосредотачиваясь на настоящем. Татум с грустной улыбкой выдохнула, отмахнувшись.

– Мне звонил Лев. – Она криво усмехнулась, видя удивленное лицо Криса. – В самолете расскажу, – успокаивающе добавила Тат и направилась к шкафу, но Крис поймал ее за руку, поднялся за Дрейк и внимательно посмотрел на нее.

– Я люблю тебя, – повторил он, давая понять, что это не было секундным порывом. Даже когда все идет наперекосяк, он не отказывается от своих слов.

Дрейк осознала, что момент для честности утерян. Сейчас она точно не сможет ничего рассказать.

Она коротко чмокнула парня в губы, улыбнулась и принялась собирать вещи, тихо пробормотав себе под нос:

– А завтра ты тоже будешь меня любить?

Глава 19

Двуногое бессилие

Крис

«Приеду к тебе на ужин. Буду не один», – клеймом горело в отправленном сообщении. Крис не захватил с собой чувство такта: при нем остались лишь злость и растерянность, плетущиеся за неуверенностью в завтрашнем дне.

Подкожный расплавленный свинец остужала лишь Татум, сидящая рядом. Дрейк смотрела в окно такси и крепко сжимала его ладонь, будто парень норовил вывалиться из машины на скорости сто десять километров в час – такое ограничение стояло на ЗСД. Плюс девятнадцать делений, которые не видят камеры. Ночью таксисты становились смелее.

Крис крутил в голове варианты развития событий и начинал понимать, каким дураком был: все неожиданно приняло серьезный оборот.

Еще двое суток назад ссора с Татум казалась концом света, а драка с парнями Виктора – апогеем его проблем, но все вдруг стало неважно. На горизонте маячили взрослые, ненадуманные проблемы: Вертинский был лишь рад, что с Дрейк все разрешилось.

Отбросив сантименты, он честно мог признаться себе, что такого человека, как Татум Дрейк, он хотел видеть на своей стороне. И то, что сейчас она была его опорой, а не частью душевных терзаний, значительно придавало сил.

Огни вечно бодрствующего города резко контрастировали со скудными уличными украшениями Италии на Новый год. Петербург собирался сверкать праздничными нарядами еще минимум пару месяцев.

Знакомый комплекс пентхаусов на набережной Макарова показался из-за Невы скоро: Крис сглотнул волнение и сильнее сжал руку Дрейк. Его ждал неприятный разговор.

Взрослая жизнь оказалась щедра на возможности реализации своих талантов, но, как неприступная девушка, не собиралась раскрывать радушные объятия слишком быстро: крещение огнем и судом было неминуемо. Особенно если не довольствуешься малым.

Слушания были назначены меньше, чем через неделю: Слепенко с командой хорошо подготовились – «сюрприз» удался. Крис знал, что отца врасплох так просто не застать: наверняка Вертинский-старший знал о готовящемся деле, именно поэтому на праздничном ужине перед Новым годом присутствовала их адвокат. Но никто не ожидал, что все обрушится на голову разом, стремительно, даже, можно сказать, беспощадно.

Йованне повестка по поводу дачи показаний пришла вчера – хвала всем богам, ей хватило ума и гордости не идти на поводу у Слепенко, и она соизволила позвонить бывшему мужу. Крис знал, что они общались по минимуму, никогда даже не собирались втроем, и бывшая Вертинская вполне могла эту ситуацию использовать в своих целях, тем не менее Крис поставил ей мысленный плюсик за этот поступок.

Татум держалась стойко. Даже удивительно: после того, как Дрейк рассказала ему о разговоре с дядей, о Славе, который требовал от нее информацию, о Павле, Крис не представлял, как она вытерпела еще и хладнокровное, без истерик, выяснение отношений с ним.

Без вопросов сорвалась в аэропорт лишь с одной косметичкой, ела пиццу, спокойно рассуждала об их будущем. Хотя на деле совсем не мифическое прошлое кусало ее за пятки. И в курсе проблем его семьи она была куда глубже, чем сам Вертинский.

Такси остановилось у въезда в охраняемый двор. Крис вышел, открыл со стороны Татум дверь. Дрейк выбралась из машины, дождалась, когда такси скроется за углом, наблюдая за находящимся в прострации парнем. Крис гипнотизировал балкон пятого этажа. В пентхаусе горел свет. Их ждали.

Дрейк положила Вертинскому на плечи ладони, обращая его внимание на себя. Подбадривающе кивнула, коротко улыбнулась. И в этой улыбке Крис увидел все: свои будущие успехи, провалы, прорывы на работе и окончание университета; получение диплома, покупку новой машины, холодильника в квартиру; отпуска, дни рождения, попойки и тихие вечера. Он увидел в ее улыбке свое будущее.

Понял, что никого в своей жизни не подпускал так близко, ни с кем не ощущал настолько крепкую связь. И ему это нравилось. Нравилось, что этим исключением стала именно Дрейк.

– У тебя получается все, – прошептала она. – Не «у тебя все получится»,