— Пусто, ваше сиятельство, — тихо ответил Маринин. — Может быть, он за отрядом Шаховского увязался, а монстры затаились от страха.

— Тогда какого грокса мы плетёмся еле-еле? — рявкнул Феликс. — Раз дорога расчищена, значит надо идти быстрее. Ускоряемся!

И они побежали. Эдвард привычно следил за обстановкой, отслеживая энергетические всплески. Его умение тёмного взора было не слишком сильным, но очень редким, и именно из-за него он сумел так быстро дослужиться до командира роты гвардейского полка его величества.

Но сейчас его взор не показывал абсолютно ничего. Будто весь очаг вымер. Неужели и вправду здесь прошёл монстр высокого класса. Но как же тогда Константин? Ему ведь наверняка нужна помощь.

Эдвард порадовался, что отец приказал ускориться. Они должны нагнать Костю и помочь ему справиться с тем чудовищем, что спугнуло аномальных тварей.

Только вот время шло, километры летели, а следов Константина и его отряда так и не появилось. Уж не решил ли его племянник забрести вглубь на сотни километров?

— Стоп! — услышал Эдвард окрик отца. — Это что ещё такое?

— Пепел недавнего костра, ваше сиятельство, — доложил Платон, присев на корточки и растерев в пальцах тёмную пыль.

— Разведка! — Феликс повернулся к трём разведчикам и поджал губы. — Ну? Чего молчите?

— Эта полоса выжженной земли тянется на сотни метров вглубь, её конца мы так и не увидели, — сказал Кирилл Лужин. — Триста метров радиус разведки, дальше мы назад бежим, ваше сиятельство.

— Что в этом очаге творится? — уже без злобы спросил глава рода Рейнеке. — Сначала у стены буфер из выжженной земли, теперь целая тропа, — его взгляд остановился на Эдварде. — Уж не Шаховский ли тому причиной?

— Он действительно делает что-то подобное, — нехотя ответил тот. — В московском очаге его аура полыхнула пламенем.

— Значит донесения шпионов не лгут? — прищурился Феликс. — Этот мальчик действительно управляет тёмным пламенем? Что это вообще может значить? Особое умение? Направленный дар?

— Этого я не знаю, отец, — Эдвард вздохнул и указал на чёрную полосу. — Но его пламя кажется очень эффективным.

— Он двигается явно быстрее нас, — проворчал Феликс. — Бегом что ли от стены бежал вместе с отрядом? Сколько мы уже сегодня отмотали?

— Около семидесяти километров, ваше сиятельство, — быстро ответил ему Платон.

— Глубоко же мой внучок забрался, а время только за обед перевалило, — Феликс оглядел свой отряд внимательным взглядом. — Можете отдышаться пять минут, а потом сделаем рывок. И чтобы не отставали!

Через пять минут Эдвард снова бежал, но уже совсем с другими мыслями. Теперь, после того как он увидел выжженную землю, он не переживал за племянника. Эдвард был уверен, что именно пламя Константина расчистило путь для его отряда.

А это значило, что он двигался куда-то в конкретное место и пытался сэкономить время. Интересно, что же такое Костя хотел отыскать в очаге, что за несколько часов преодолел около ста километров?

* * *

Я пришёл в себя только после того, как мы вышли из лаборатории. Это даже хорошо, что я был оглушён собственными мыслями. Иначе я мог спалить лабораторию дотла и тем самым уничтожить все доказательства её существования.

Я ведь мог собственными руками облегчить жизнь тех, кто стоит за всем этим. Я помотал головой. Что говорить про других, если мой собственный дед, тот, в чьих жилах когда-то плескалась тьма, был одним из участников этого кошмара.

Даже если он лично не был тем, кто всё начал, он одобрял эксперименты над людьми, над своими же сородичами по крови и магии. И кто ещё мог обучить других всем тонкостям тёмной магии, если не он?

— Что делаем, господин? — тихо спросил у меня Демьян, заметив моё мрачное настроение. Хотя и у остальных гвардейцев оно точно было не лучше.

— Устраиваем засаду, — коротко ответил я. — Всё должно быть готово к встрече гостей через час. Раньше они точно не доберутся.

— Это если по вашей тропе не пойдут, господин, — невесело усмехнулся Лаптев. — Вы же буквально землю выжгли, освободив путь и обозначив свои передвижения… — он замер. — Или в этом и был смысл? Вы хотели, чтобы они точно знали, где нас искать?

— И это тоже, — кивнул я. — Всё, работаем.

Гвардейцы принялись ставить растяжки и прочие ловушки, истребители помогали им, подсказывая неочевидные места прохода. В целом, они неплохо сработались с моими бойцами. Я видел, что уважение между ними взаимное, что не могло не радовать.

В итоге ребята справились за сорок минут, заминировав подходы к кратеру и рассредоточившись на местности так, чтобы отследить приближение гостей с разных сторон. Я остался у дверей в лабораторию вместе с Листом и несколькими гвардейцами, среди которых ожидаемо оказался Игорь Лаптев.

— Мне тут Зубов сказал, что вы хотите меня на стену сослать, — сказал он негромко.

— Был такой разговор, — подтвердил я. — Там у тебя будет больше возможностей стать сильнее.

— Если позволите, ваше сиятельство, то рядом с вами этих возможностей ещё больше, — улыбнулся Игорь. — Вы же как из дома ступите, так сразу что-то случается. Всё сражения и битвы… монстры, люди. Я бы хотел остаться вашим телохранителем.

— И ты правда считаешь, что меня нужно охранять? — я вскинул бровь и посмотрел на Лаптева в упор.

— Нет, конечно, — его улыбка стала шире. — Но где бы я ещё так быстро до прорыва на мастера прокачался?

— Понятно всё с тобой, — хмыкнул я. — Переведу тебя на должность телохранителя, раз так хочешь.

— Вот спасибо, ваше сиятельство, — обрадовался Лаптев.

— Есть движение, — негромко сказал Лист. — Сыч знак подал.

— Приготовиться к бою, — тихо сказал я, доставая кинжалы из ножен.

А потом вместо ожидаемого звука взрывов и стрельбы я услышал странное кряхтение. Не сразу я понял, что это смех. Смех моего же питомца.

— Грох, в чём дело? — спросил я у него.

— Сейчас сам увидишь, — продолжая смеяться, ответил он. — Вот прямо сейчас до твоего взора дойдут.

Я уже был готов к атаке, мышцы налились силой, а тьма дрожала вокруг меня плотным маревом. Но слова Гроха заставили меня замереть. Я ждал не меньше минуты, прежде чем уловил знакомую ауру.

Эдвард Рейнеке шёл по моему следу с другим тёмным в ранге грандмага. И это мог быть только мой дед, Феликс Рейнеке. Какого демона они тут забыли?

Хотя о чём я думаю. Я только что нашёл доказательства того, что один мой дед не погнушался участвовать в опытах над тёмными. Что можно ожидать от второго предка?

Я поднялся на край кратера и нашёл взглядом Демьяна. Приказать убить Эдварда и Феликса или сначала узнать, как они тут оказались? Не могли они