измены и предательства высокопоставленных лиц Российской Империи. Как думаешь, мне нужны какие-то ещё доказательства?

— Как смеешь ты…

Я перебил его, вскинув руку, сжатую в кулак. Мой взор по-прежнему ничего не показывал, зато появились слепые пятна. Точно так же, как было во время боя с наёмниками, желающими убить истребителей.

Демьян вопросительно указал подбородком на отряд Рейнеке, и я мотнул головой в сторону кратера. Гвардейцы кивнули и начали провожать бойцов Рейнеке нам за спину, где те рассредоточились между моими людьми.

Я отошёл к кратеру, а Эдвард и Феликс призвали тьму. Что бы кто ни говорил, но я верил дяде. И верил, что они с дедом оказались здесь не потому, что предали свою страну и своих братьев по дару.

Мы встали в ряд. Три тёмных мага, за спиной которых лежала заброшенная лаборатория, в которой пытали таких же, как мы. Не знаю, поверил ли мне дед, но мне было плевать.

Ведь прямо сейчас он не раздумывая встал рядом со мной, несмотря на наши разногласия. Просто встал рядом и призвал тьму.

— Минута, — одними губами сказал я.

Глава 19

Первым, что мы услышали, стали три точных выстрела снайперов, занявших позиции на возвышенностях. Сразу за ними донеслись взрывы растяжек на дальних подступах. Ну а затем раздалось сразу четыре взрыва, когда сработали мины с магзарядом.

Только после этого в бой вступилиосновные силы гвардии. Зазвучали очереди автоматов, щелчки боевых артефактов и крики. Демьян уже был на позиции, отдавая команды по секторам.

Мы с Рейнеке оставались у кратера. Мой взор тьмы по-прежнему не показывал противников, но это было уже не важно, ведь теперь я мог видеть их вживую. Около пятнадцати человек в камуфляже были обвешаны артефактами, качество которых было явно выше, чем у наёмников, с которыми мы сражались на землях Ерофеевых.

Мы были готовы к встрече, так что ничего удивительного, что их барьеры начали гаснуть под огнём моих бойцов. Гвардейцы работали слаженно и привычно: сначала пробивали защиту сериями выстрелов с магзарядами, а потом добивали стандартными патронами.

Маги тоже не стояли в стороне. Орехов и Мальцев выпускали огненные шары, сбивая прицел и спасая воинов от ранений. Когда справа попыталась прорваться тройка атакующих, Голубев обрушил на них потоки воды, отбросив их назад.

Лист и Лось работали в паре, они выныривали за спинами противников, быстро расправлялись с ними мечами и боевыми артефактами, а потом перемещались к следующим одиночным целям.

Грох тоже не сидел без дела. Он скакал по изнанке, и его присутствие выдавали только сбои в работе вражеских артефактов. А потом начали гаснуть их барьеры и выходить из строя боевые артефакты. Я видел, как у одного наёмника погас щит, и в него тут же прилетела автоматная очередь Лаптева.

Пару раз среди сражавшихся мелькнула Агата, которая решила проверить свои силы. Она использовала тактику коротких бросков — появлялась из тени, вводила цель в ступор воем безмолвия и тут же уходила обратно в тень. Ей удалось трижды ввести врагов в состояние шока, после чего она снова скрылась в тени и через мгновение появилась за моей спиной.

Гвардейцы покончили с первой волной нападавших за семнадцать минут, после чего сменили позиции и приготовились к следующей волне. Я даже приказ отдать не успел — они и сами понимали, что бой ещё не закончен. Сорокин жестами отправил две группы для зачистки и проверки тел, а остальные в это время перезаряжали оружие и проверяли артефакты.

Я глянул на Эдварда и Феликса. Дед смотрел на дымящиеся воронки от мин. На его лице не было ни единой эмоции, но во взгляде читалось одобрение. Дядя молча оценивал расположение моих бойцов, его пальцы непроизвольно сжимались и разжимались, будто он сам хотел рвануть в бой.

Но мы все понимали, что первая волна была просто разведкой, а остальные силы врага ещё не вступили в битву.

— Тебе не кажется это странным? — спросил я у Эдварда. — Зачем отправлять часть бойцов для разведывательного боя вместо того, чтобы смести нас одним мощным ударом?

— Возможно, они так и сделали бы, если бы не пришли мы, — ответил дядя, ненадолго задумавшись. — Мы так делали в одной из операций, когда нужно было проверить состав и количество противников и лишить их преимущества засады.

— Примерно так я и подумал, — кивнул я. — Все ловушки и мины уже выведены из строя.

— Да плевать им на твои мины, — проворчал Феликс. — Если ты прав, и против нас действуют предатели своей страны, то ничего бы им не сделалось.

— Думаешь, что это отвлекающий манёвр? — прищурился Эдвард, новым взглядом окинув поле боя. — Они тянут время для масштабного удара? Массовое заклинание?

— Скорее всего, — кивнул Феликс. — Пока мы тут бегаем и вырезаем пехоту, за их спинами идёт подготовка к ритуалу или чему-то подобному. Вспомни Мюнхен.

— Точно… — Эдвард нахмурил брови и шумно выдохнул. — Эти дикари тогда выкосили два Баварских отряда и нас по касательной задели, — он посмотрел на меня. — Тогда чего мы ждём?

— Я хочу увидеть это заклинание, — коротко ответил я, но потом всё же решил пояснить. — Меня интересует направленность магии. Какая стихия будет у нападающих? Думаю, что знаю ответ, но я должен убедиться.

— Рискованно, — проскрипел дед.

— Моим надёжным свидетелям нужны железные доказательства участия в заговоре магов света, — просто сказал я. — Это было тайной, но вы уже наверняка поняли, за кем именно пришли наёмники.

— П-ф, наёмники, — фыркнул Феликс. — Если это наёмники, то я австрийская принцесса. Это гвардия аристократического рода.

— Согласен, — Эдвард мотнул головой. — Наёмники с такой специализацией не полезут в очаг. Они действуют на большой земле и чаще всего скрытно и незаметно. А тут совсем другое.

— Идут, — негромко сказал я.

Мой взор показывал только искажение пространства, которое медленно продвигалось в нашу сторону. Я не видел ни аур, ни силуэтов, только размытые плывущие пятна. Спустя две минуты из леса бесшумно вышли три отряда.

Их броня была лучше, артефакты мощнее. Одним словом — элита.

Первый отряд клином пошёл в лоб на позиции Демьяна, второй и третий — в обход по флангам, пытаясь зажать гвардию в клещи.

— Уходите назад, — ровным голосом приказал я. — Держитесь во флангах.

Сорокин продублировал команду, и гвардейцы мгновенно перестроились. Центральный клин ускорился, не встретив ожидаемого сопротивления. Но тут же напоролся на комбинированную защиту моих магов.

Мальцев и Орехов выстроили сплошную стену огня, в которую врезались первые ряды нападавших. Их защитные артефакты заискрились, пытаясь защитить владельцев.

Орехов переглянулся с Голубевым и