Но кто запретит мне использовать сеялку на своих собственных полях? Если она сократит расход хотя бы на четверть, то это позволит засеять на четверть больше площадей. А это уже что-то. Кроме того, я смогу обкатать конструкцию самостоятельно, а все риски по всхожести взять на себя, тоже отличное решение. Даже экспериментальное поле можно сделать, с переменной глубиной борозды и погружения зерна в землю… Ну и самое главное — это должно хоть немного успокоить Эрен, пока не придет ответ из главного Храма в Патрино.

Мои размышления прервал глухой звук взрыва, а из щелей на потолке посыпалась пыль.

Глава 12

Виктор

Поднимаясь по узкой винтовой лестнице, я уже знал, что увижу на четвертом этаже. Единственное, чего я опасался, так это того, что кто-нибудь пострадал.

На счастье, в момент взрыва котла никого в лаборатории не было: подручные, которых определил себе Грегор, ушли за новой порцией мяса, а сам оруженосец отправился в город, выполнять мое указание. Наверное, поэтому взрыв и произошел: котел просто слишком долго оставался на огне.

Глядя на погнутую крышку, разорванный бронзовый бок и искореженную винтовую раму, которую использовали для прижима, я в очередной раз убедился, что даже в условиях средневековья можно добиться какой-никакой герметичности.

Скорее всего, котел разорвало не от чрезвычайного давления — я не думаю, что внутри могло быть больше полутора атмосфер, а это даже до примитивного парового котла не дотягивает — а от несовершенства материалов.

Аккуратно переступая через черепки и ошметки тушеного мяса, которые разбросало по всей комнате, словно шрапнель, я подошел к перекошенной конструкции и внимательно посмотрел на место разрыва котла. Да, бронза была слабая и пористая, скорее всего, изначальный внутренний дефект литья, ведь такую конструкцию изготовить из листа на заклепках было если и возможно, то очень дорого. А с этой стороны еще и проходила линия нагрузки от прижимной рамы. Металл дело такое, вроде и приятный материал, но только какой скрытый дефект, со временем рвется, что та бумага. И это я насмотрелся на гнилую арматуру, слабые конструкции и просто китайскую сталь сорта «пластилин-3», еще работая на стройке.

Когда я обернулся, то увидел на пороге бледную Эрен. Моя жена смотрела на разгромленную комнату широко распахнутыми глазами, а мимо нее пытались протиснуться слуги, которые отвечали за котел и процесс варки вместе с Грегором.

— Милорд! Помилуйте! — мужики тут же бросились мне в ноги, а один даже попытался обнять меня за колени, но я увернулся. — Недосмотрели! Помилуйте!

Я от такой прыти даже немного опешил, ведь раньше каких-то серьезных залетов у слуг в замке не было, и просьб помиловать я не получал.

— Так! — рявкнул я командирским голосом, от чего мужики замерли. — Прекратить причитания, начать уборку. Чтобы вся комната блестела! Все железные осколки и детали соберите вместе и поставьте в сторонке.

— Милорд! — опять взвыли слуги, но уже в немного другой тональности. — Не губите! Милорд!

— Успокойтесь, вины вашей нет. Так что заканчивайте выть и приберитесь здесь, пока в швы и щели намертво не затекло… — ответил я на эти стенания, аккуратно обходя тянущиеся ко мне руки.

Эрен наблюдала за этой сценой молча. Видимо, жена убедилась, что меня в момент взрыва в комнате не было и этого для нее оказалось достаточно. Но вот моё взаимодействие со слугами она все же решила прокомментировать.

— Вы слишком великодушны, Виктор, — заявила Эрен, едва мы спустились на третий этаж и нас никто не мог услышать.

— Не понимаю, о чем речь, — ответил я, открывая дверь в покои и пропуская Эрен внутрь. Планы изменились и мне придется срочно отправиться в город, к кузнецу. Дело срочное, придется использовать весь свой авторитет, чтобы и заказ протолкнуть, и скидку у мастерового выбить за дефектное изделие. — Это обычная авария на производстве.

— Авария? — уточнила Эрен, проходя в комнату. — Вы про ущерб? Я видела, что у котла сорвало крышку. Значит, они оставили его на огне слишком надолго, вы же сами объясняли мне принцип этой вашей скороварки.

— А еще я всегда знал, что она может взорваться, — заметил я, прикрывая за собой дверь. — Тем более, основная проблема была в дефектной стенке. Там был пористый участок, который кузнец не пролил достаточно горячим металлом.

— То есть отвечать будет кузнец? — уточнила моя жена, деловито складывая руки на груди. — Но тогда вы вступите в конфликт с цеховиками.

— Никто не будет отвечать. Это несчастный случай. Я же не идиот и понимаю, что наш мастер никогда таких вещей не отливал и мои котлы это штучный заказ. Откуда ему было знать, на что обращать внимание?

Эрен выглядела недовольной и даже немного рассерженной. Видимо, сначала она испугалась, что я мог быть в лаборатории в момент взрыва, а теперь злилась на меня за излишнюю мягкость в вопросах взаимодействия с простолюдинами. Я понимал позицию моей жены — местные, что те крокодилы. Дай им палец — не просто по локоть откусят, а целиком за собой утащат. Так что тут нужно использовать не только кнут, но и пряник.

С моими орлами было, конечно, все намного проще. Они боялись меня по умолчанию, а если с чем-то не согласны — или идите за поддержкой к Арчибальду и Ларсу, или выскакивайте драться на кулаках за место командира. Почти что военная демократия, с некоторыми оговорками.

С гражданскими все было намного сложнее.

— Так не пойдет, — наконец-то подала голос Эрен. — Милорд… Виктор… Поймите, вы лорд, и должны вести себя как лорд. Даже если это не в вашем характере, но люди будут видеть в вас правителя этих земель только если ваши действия будут соответствовать их ожиданиям. Если вы никого не накажете за взрыв котла, то уже к вечеру весь Херцкальт будет знать, что можно портить имущество барона Гросса, и он за это тебе ничего не сделает. Люди уважают силу, люди должны испытывать чувство неминуемости наказания, чтобы держать себя в руках. Именно поэтому я наказала общинников за их треп. Именно поэтому вы должны возложить на кого-нибудь ответственность за порчу котла. Выгоните кого-нибудь, оштрафуйте, выпишите плетей. Оформите все по протоколу, отправьте глашатая на площадь, сделайте всё, как положено.

Моя жена говорила очень серьезно. Эрен стояла, сжав кулачки, а по ее