сосредоточенному лицу я видел, что внутри девушки идет нешуточная борьба. С одной стороны она сейчас попрекала своего мужа и лорда надела в том, что он не умеет управлять землями и людьми, а с другой — пыталась уберечь меня от больших проблем с репутацией и подчинением в будущем.

Я прервался в потрошении своего сундука — нужно было переодеться перед походом в город — и подошел к жене. Совсем близко, настолько, что Эрен пришлось задрать голову, чтобы продолжать смотреть на меня.

— Я не могу выгнать варщиков, Эрен, — начал я, аккуратно кладя ладонь на плечо девушки и чуть привлекая к себе. — Я понимаю, о чем ты говоришь, но этих людей не то, что бесполезно, их вредно наказывать. Они довольно умны и старательны, я обучал их варке вместе с Грегором и потратил довольно много сил на это. Мне нужно, чтобы они не боялись своей работы и мне точно не нужно, чтобы они боялись меня. Ведь если что-то пойдет не так, вместо доклада я получу замалчивание проблемы, пока не станет слишком поздно.

— Вы слишком мягкосердечны, Виктор, — пробормотала Эрен, утыкаясь лбом мне в грудь. — Это удивительно, учитывая, что вы были командиром отряда, но это на самом деле так.

— Человечность мешает держать меч? — иронично спросил я, немного отстраняясь от жены и заглядывая ей в глаза.

Эрен не ответила, опять прижалась ко мне. Ее плечи были напряжены, я это чувствовал даже от легкого касания. Сначала кровавая луна, потом непростой разговор в кабинете и всего через час после этого — взрыв прямо над головой. Слишком много потрясений за последние дни, я это прекрасно понимал и поэтому сейчас старался быть с женой ласковым и спокойным. Хотя, прямо говоря, наш разговор отнимал у меня драгоценное время. Каждые два часа простоя — это минус восемь горшочков, а это больше серебряного фунта в рознице, если продавать каждый горшочек по три монеты. Варили тушенку почти круглосуточно. Гончары приноровились и поставляли посуду с завидным постоянством, мяса тоже хватало с избытком, телеги с продуктом все шли и шли от охотников, а если не хватало, в рецепт добавляли больше жира, сала или мяса птицы. От использования каши я полностью отказался, консервы теперь делали только мясные.

Когда приедет королевский стряпчий, надо будет быстро женить Ларса на Хильде, чтобы оформить торговую гильдию и подготовить почву для открытия первой точки в Гатсбури или Патрино…

— Но определить виноватого все равно стоит, — тихо сказала Эрен. — Иначе люди перестанут вас уважать.

— Вы тоже перестанете меня уважать, Эрен? — насмешливо спросил я, за что тут же был награжден сверкающим сталью взглядом.

— Мне иногда кажется, что вы надо мной насмехаетесь, — пробубнела куда-то в мою рубашку Эрен. — Я просто стараюсь вам помочь.

— И у тебя отлично получается, — ответил я, притягивая жену поближе, чему она была совершенно не против. — Ты говоришь, нужно определить виноватых? Может, сделаем виноватыми тогда сразу всех? И распределим ответственность на всех?

— И кого же вы желаете привлечь? — спросила Эрен.

Плечи девушки стали расслабляться и напряжение, которое до этого пронзало все ее тело, потихонечку исчезало. Мы все приматы, а приматов успокаивает физический контакт с представителями своего вида, это я знал не понаслышке.

— Пойду, выпишу по пять ударов розгами слугам, — начал я. — Потом дам в глаз Грегору, но за это придется заплатить…

— В смысле, заплатить⁈ — Эрен даже отлипла от моей груди и удивленно уставилась на меня. — Что вы такое говорите?

— Ну не могу же я бесплатно бить своего оруженосца, — ответил я с легкой усмешкой. — Но ради дела, дополнительного выходного и пяти серебряных, думаю, он согласится получить по лицу…

— Я вам не верю! — девушка отстранилась, чуть уперев ладони мне в грудь. У меня же появился шанс сбежать и вернуться к сборам.

— Эрен, мне нет смысла тебе врать, мы же были наемниками. Скоро Грегор прибежит из города, уверен, взрыв слышал весь Херцкальт, вот его и спросим…

Мой прогноз сбылся на все сто. Едва я переодел рубаху, натянул поддоспешник и приготовился уже самостоятельно влезать в кольчугу, которую притащили мне из арсенала, на пороге появился мой оруженосец.

— Милорд! — воскликнул Грегор. — Я слышал!..

— Да, котел бахнул, — перебил я Грегора. — Но мы с этим разберемся, я уже знаю, в чем проблема.

Мужчина замер, почувствовав в комнате какое-то напряжение, исходившее от фигуры Эрен.

— Спроси его сама, — кивнул я жене на стоящего в ожидании оруженосца.

— Что спросить? — вопреки всем приличиям, встрял Грегор, понимая, что тут происходит что-то странное.

— За сколько ты позволишь ударить себя по лицу? — прямо спросил я, подходя к Грегору.

— Ну не знаю, милорд. Монет за пять? А с выбитыми зубами? — уточнил мужчина.

— Конечно же нет. Удар в глаз.

— В латной перчатке или без?

— Голой рукой. Даже без рассечения.

— Только один раз?

— Да, только…

— Хорошо! Я поняла! — воскликнула Эрен. — Я все поняла! Хватит! Я всегда знала, что мужчины безумцы!

Я хмыкнул, наблюдая за тем, как в очередной раз трещит шаблон этой благовоспитанной барышни, после чего вернулся к сборам. Грегор же начал мне помогать протиснуться в кольчугу и закрепить плащ фибулой. Сегодня без пальто, надо выглядеть грозно и недовольно.

— Милорд, так бить будете? — внезапно подал голос оруженосец, когда мы оба вышли из покоев в коридор. — За пять серебра вообще не проблема, если вам душу отвести надобно из-за котла…

— Душу отводить мне не нужно, — усмехнулся я, — а вот твой фингал будет свидетельством наказания за взрыв.

— И вы еще заплатите мне пять монет сверх жалования? — уточнил оруженосец.

— Получишь у Арчи, я ему передам, — кивнул я.

Я не хотел заниматься рукоприкладством в присутствии Эрен. Я вообще не хотел, чтобы эта женщина даже со стороны увидела мою жестокую сторону, которую мне пришлось воспитать в себе во время рейда, чтобы выжить.

— Так бейте и пойдем! Как раз нальется кровью, пока до кузни доберемся! — воскликнул Грегор, отступая на пару шагов назад, широко расставляя ноги и поднимая кулаки. В такой позе пропустить от меня удар было морально проще, насколько я понял его замысел.