— Виктор… — начала девушка. — Я проводила все эти расчеты еще шесть недель назад, когда мы заговорили о волах, посевной, и начали готовиться к весне, как и все остальные. Я понимаю, что вы обеспокоены, но радикально что-то менять… будет дорого.

— Дорого? — спросил я.

Эрен опустила голову, после чего сложила руки на коленях, сделала глубокий вдох, отчего ее грудь, затянутая в лиф платья, поднялась чуть ли не к подбородку, после чего пронзительно посмотрела на меня.

Я сейчас буквально оказался внутри шутки «запомни это её выражение лица, с ним она всегда будет тебе лгать». Только жена мне сейчас не врала, а собиралась попросить денег. Много денег, судя по тому, как она на меня смотрела.

— Ми… Виктор, у нас не хватит зерна для засева, — начала Эрен. — Купить еще можно только у соседей или из припасов общинников… Но я предлагаю вместо этого сделать заказ на юге. Там всегда хлеба в избытке и он хранится у них по нескольку сезонов в зерне или муке. Это будет правильнее, чем пытаться купить семян на посев.

За прошедшую ночь я понял одно: если я хочу сохранить теплые отношения с Эрен, мне нужно прислушаться к ее словам. Вне зависимости от того, будет неурожай или нет, кровавая луна настолько потрясла мою жену, что если я проигнорирую ее чувства в этом вопросе, она от меня отдалится. И три месяца моего активного приручения этого пугливого создания пойдут насмарку. А после того, как она уснула на моих руках, словно ища помощи и защиты, отступать мне было уже некуда.

Спасти меня мог только Храм, точнее, официальный ответ из Патрино, который все расставит по своим местам, то есть сообщит, что это было просто рядовое атмосферное явление, и никаких знаков Алдир людям не посылал. Но до этого момента мне нужно не только активно вникать в сельскохозяйственные вопросы, но и делать конкретные шаги в этом направлении.

Как минимум, продовольствие лишним не будет. Чем больше я выращу сам — тем больше смогу втихую обменять на пушнину у северян, которые, казалось, принимали столько хлеба, сколько дадут. Так что, я бы покривил душой, если бы сказал, что увеличение пахоты и засевных площадей пойдет мне в какой-то большой минус. Скорее, я совмещаю приятное с полезным — пусть и не планировал изначально этого делать.

— Сначала надо разобраться с посевной, — ответил я жене, — а заказ можно сделать и позже. Не думаю, что цены сильно вырастут. Сколько ты предлагаешь закупить хлеба?

Эрен опять опустила глаза, после чего тихо-тихо ответила:

— На сколько у вас будет финансов, милорд… Сколько будет серебра, столько и купите. Вот что я хотела вам сказать.

— Прямо так? — удивился я.

Не поднимая головы, Эрен мелко кивнула. Я не стал упрекать ее за очередное «милорд», потому что видел, насколько напряжена девушка. И я понимал почему. Зная о моих планах, зная о моем желании поставить мельницу и откупиться от летнего рейда, она все равно предложила выгрести все деньги, что у нас были, ради того, чтобы купить зерна.

Глупый лорд сделал бы запасы для себя и своей дружины, а остальные пусть перебьются, но у меня были большие планы на надел, а, как известно, территория может функционировать только при наличии жителей, ведь именно люди, а не пустая земля, создают валовый продукт. Земли-то у меня было — до самого горизонта, надел Херцкальт был довольно обширным, а так как сама северная граница королевства являлась очень и очень условной, то земли баронства вовсе становились едва ли не бескрайними. Но вот людей у меня была — небольшая горстка. Купить крепостных — то есть рабов — у меня не было денег, новых людей мне корона не выделит, во всяком случае, не в текущий момент, так что оставалось только стать привлекательной зоной для вольных артелей.

Но вольные с большим удовольствием шли на юг и запад — там и места более обжитые, и земля родит не в пример лучше, чем здесь. Мне нужно стать очень успешным и очень либеральным помещиком, чтобы сюда потянулись люди. И большую ставку я делал даже не на землепашцев, а именно на мастеровых и прочих производителей. Обработка шкур, изготовление меховых изделий, деревообработка во всех ее проявлениях и так далее. Просто мне пока негде было развернуться и приходилось заниматься сельским хозяйством на этих довольно пустынных и угрюмых территориях. Которые станут еще пустыннее и угрюмее, если народ вымрет от голода.

— Эрен, я услышал твои слова и принимаю во внимание твое мнение, — аккуратно сказал я. — И мы обязательно займемся этой проблемой. Но пока не решился вопрос с рейдом и непонятно, сколько будет урожая в этом году, нам стоит обождать. Ты согласна?

Моя жена ничего не ответила. Только склонила голову, показывая, что принимает мои слова, после чего извинилась и, сославшись на усталость, покинула кабинет.

Я не стал ее останавливать или принуждать к работе. Если ей некомфортно — пусть идет. Тем более, никаких конкретных шагов я пока не предпринял.

Но вот цифры меня все равно беспокоили. Я помнил, что в старые времена на посев тратили очень много зерна, потому что просто разбрасывали его по пашне, а там — как прорастет. Даже кадр из какого-то старого мультика стоял перед глазами: седой старик в лаптях широкой рукой разбрасывает зерно, на которое тут же налетают голодные птицы.

Но ведь человек придумал сеялку, ведь так? Все, что нужно — это углубить зерно в почву, чтобы оно и прорастало лучше, и было защищено от тех же птиц. И я уверен, что сеялка пришла в европейское сельское хозяйство не слишком поздно.

Это должен быть примитивный механизм, он просто не мог быть сложным, потому что сеялкой пользовались дремучие крестьяне, у которых не было ни образования, ни денег на сложные приборы. А это значит, что я могу хотя бы попытаться быстро сделать убогий прототип, тем более, мастеровые и городской кузнец уже привыкли к тому, что лорд у них большой затейник. Одно то, как Грегор объяснял кузнецу принцип котла-скороварки, можно было вышивать на гобелене в качестве легенды. Так как резины здесь не было, ничего лучше, чем толстенный литой котелок из бронзы мы не придумали. В комплекте шла зашлифованная крышка, а при каждой варке швы герметизировались с помощью глины, которая все равно рассыпалась