в невысокую по человеческим меркам, но гармонично сложенную и подтянутую девушку с развитым плечевым поясом и явной, пусть не кричащей мускулатурой. Грудь у неё тоже подросла, даже обогнав кое-кого из моих супруг, что добавляло ворчания Айвел, из серии «худший день в жизни родителей — это когда дети перестают проситься на ручки», что вызывало лютое смущение уже у самой виновницы, ибо она-то как раз не особо когда просилась… Но всё же, как бы ни были хороши успехи Ю Лан в боевых искусствах и даже магии, отведённое ей время продолжало утекать сквозь пальцы, а изыскания себя не оправдывали.

Само собой, эти года в Подземье принесли определённый профит, особенно по части алхимии и рекрутов, которых уже хватило бы на полноценный Дом из правящего совета любого города дроу. В принципе, полноценный Дом у меня уже и был, так как забрасывать поселение в Корманторе никто не собирался, равно как и демонстрировать реальную численность группы «Белый Василиск». Так что большая часть тёмных эльфов из трёх с лишним сотен, в разное время захваченных и «перепрошитых» мной, обитала именно там, постепенно возводя на месте выбранного участка леса с источником воды из природных ключей полноценную крепость, к каким дроу привыкли у себя под землёй, разве что здесь стены даже центральной цитадели приходилось возводить вручную, а не выдалбливать в сталактите либо сталагмите. Так сказать, почувствуй себя одним лысым эльфом в пышной шляпе, что тоже активно лез на Поверхность, да и в целом расширял горизонты влияния своей группировки наёмников. Сходства добавляло и то, что мы смогли наладить контакт со свирфнеблями Блингденстоуна, они же глубинные гномы, от собратьев с поверхности отличающиеся серой, как у дроу, кожей, белыми волосами (что мужчины, как правило, бреют налысо) и более изящной фигурой. Друзьями мы не стали (слишком уж ребята на ножах с дроу, ибо по какой-то причине Ллот их люто ненавидит), но торговать могли, даже кое-что по магии иллюзий, в которой они мастера, обменяли на равноценные знания. Что, впрочем, для большинства торговых групп и банд наёмников тёмных эльфов уже являлось нонсенсом, роднящим нас с одной конкретной организацией из Мензоберранзана. Кроме того, картину дополняло то, что уже бывали и попытки долгосрочных наймов в качестве усиления охраны при накалённой обстановке между разными Домами, и попытки переманить «отожравшихся иблитов» в «полноценную семью».

Ох, как же ржали над подобным мои иллитири! Особенно если учитывать тот факт, что предлагали подобное выходцы из кланов второго-третьего эшелона влияния, и это ещё в лучшем случае. Причём ведь на рожах этих «дипломатов» почти прямым текстом было написано «только свали отсюда, прихватив побольше ништяков, а потом с тобой уже случится очень несчастный случай». Особой перчинки ситуации добавляло то, что для любого из дроу «Василиска», каким он был до моего визита и реформ, подобное предложение, несмотря на все риски, могло бы показаться чрезвычайно щедрым и перспективным! Из отброса общества в члены совсем не последнего Дома! Офигительный карьерный и социальный рост! Который на деле ничего, кроме внешней мишуры, не даёт, при этом реальные ценности теряются чуть меньше, чем все. Ага, при этом, как я говорил, ранее, до «перепрошивки», «Василиски» бы повелись. Ну а сейчас — да, ржали едва ли не в открытую, независимо от пола.

Вот только это всё было не то, что нужно. За эти годы я стал не то чтобы маститым экспертом по химерологии, но, смею надеяться, получше многих. И проблема состояла в том, что подавляющее число химер — это просто «скрестили ежа с ужом, накачали озверином и отправили воевать, пока не сдохнет». Химерические виды, так или иначе, были связаны или с божественным вмешательством, или с использованием демонов, дьяволов, много реже — прочих планаров. Но всё вышеперечисленное — это или пушечное мясо, или работа Богов… зачастую тоже по созданию пушечного мяса. Разумеется, натыкался я и на редкие индивидуальные шедевры, однако там делали существо по «индивидуальным чертежам», и делали сразу хорошо, предварительно отработав методику на десятке-двух-трёх-сотне подопытных, чтобы выявить проблемы, понять, работает ли метод вообще, и так далее. И эти подопытные всегда шли в расход. Ю Лан же, очевидно, как раз к подопытным и относилась. То есть вся найденная мной информация говорила о том, что можно взять «чистый» организм и, учтя ошибки прошлых попыток, сделать лучше. Но никто никогда не пытался починить отработанный материал. Слишком сложно, затратно и… нецелесообразно. Это злило, сильно злило, вот только гнев тут ничего не решал.

— Ладно, горе моё, хватит на сегодня, — убрав клинки в ножны, улыбаюсь девушке. — А то Айвел уже двадцать минут ждёт нас к ужину и уже почти готова пойти тебя отбивать силой.

Ю Лан издала вздох, долженствующий показать, как она не хочет прекращать занятие, и, пока убирала оружие, напустила на лицо выражение крайней обиды и разочарования. Да-да, верю, особенно если не обращать внимания на эмоции, в которых явственно полыхали радость и веселье.

И всё же проблема становилась всё более острой, а осознание, что на материальном плане вариантов или не было вообще, или они были закопаны где-нибудь в древних библиотеках давно мёртвых империй, которые можно разыскивать веками без гарантий успеха, — чётким и явственным. И это приводило нас к тому, что нужно было искать в других местах…

— Итак, — прозвучало следующим днём, когда я окончательно всё обдумал и решил, — ты всё-таки дозрел… — Шеллис кокетливо намотала локон волос на пальчик.

— Надеюсь, сейчас не будет шуточки про знакомство с родителями? — вскинул бровь я.

— Я всё ещё не оставила мысль о твоём истинном «я», папочка, — оскалилась дьяволица, — так что с обоими родителями ты должен быть знаком очень хорошо.

— Опять она всё свела к пошлости, — закатила глаза Эндаэль.

— А мы тут серьёзные вещи вообще-то обсуждаем, — поддержала её Лин. Айви тоже могла бы высказать пару ласковых, но сейчас вместе с феей была занята приготовлением шоколадного торта для нашей воспитанницы.

— Согласен, давай к делу, — кивнул я.

— К делу… Я бы, конечно, предпочла наведаться в Баатор и поспрашивать там в торговых городах и у пары знакомцев. Но, боюсь, мой статус твоего фамильяра… До сих пор в голове что-то чешется от этой мысли! Так вот, эту особенность там скрыть вряд ли получится, не от местных наместников, каждому из которых тысяч по пять лет. А это мало того, что может привлечь