ребёнком, так и не навязываться с излишними вопросами. Ситуацию Ю Лан все здесь уже знали и без вытягивания подробностей из меня, отчего девочке сочувствовали, а меня жалели, особенно те, у кого были свои дети. С последними Ю Лан освоилась весьма быстро, хотя некоторая неловкость в моём присутствии всё ещё сохранялась. Но тут ничего не поделаешь, не стоило забывать рабского прошлого девочки и того факта, что она прекрасно видела, как меня воспринимают орки и дроу. Впрочем, я был не дурак и в детские игры не вмешивался, в принципе стараясь не отсвечивать рядом, когда она включалась в компанию, дабы дать девочке вкусить детства.

Хотя и тут бывали исключения. Всё же повидавшие жизнь эльфы прекрасно понимали, в каком лесу обитают, отчего и своих детей гоняли очень тщательно. И тут одно к одному — и конкретной лисичке было интересно на это посмотреть, а позже и принять участие, ведь её тоже учили на совесть, и меня местные наставники не постеснялись попросить о паре уроков, прекрасно понимая, что какую бы фигню гость ни выдал, молодому поколению это всё равно придаст энтузиазма, ведь гость — не кто-то там, а целый магистр ордена Боевых Магов.

В общем, девочка, конечно, поначалу стеснялась, но потом юношеский задор и желание показать себя взяли верх, после чего оказалось, что деткам местных авантюристов она ничуть не уступает, а кое-где и превосходит, ибо не стоит недооценивать воинскую школу дроу, особенно если из неё убрать все элементы встроенного говна. Ну а там слово за слово, и вот Ю Лан уже бегает с остальными подростками на тренировки в общей куче и ещё сильнее вживается в коллектив. Всё-таки подобного ей раньше не хватало: ни орков, ни тем более дроу особо компанейскими не назовёшь. Мои девочки, конечно, с этим источником милоты занимались, но это были именно занятия наставник-ученик, а не что-то вот такое, где в перерыве юные дарования могут начать гоняться друг за другом, устраивать прятки на пересечённой местности и прочие полезные для социализации и оттачивания навыков игры.

Вечера же наши занимало основное развлечение минимум половины населения этого мира, а именно — процесс под названием «травить байки вечером в таверне». И я, и местные жители могли предложить слушателям весьма немало, тем более я абсолютно не скрывал, что бывал даже в Подземье, с готовностью делясь особенностями тактик дроу и их общими повадками. Да и Ю Лан могла многое засвидетельствовать, отчего одновременно и неимоверно стеснялась, и внутренне гордилась, видя то, какими глазами на неё смотрели разменявшие не одно столетие матёрые выживальщики.

И в таком ритме у нас прошло недели три. За это время я даже слегка помог с магической защитой поселения, ну и, само собой, вручил обещанные храму подарки. Мне не жалко — на данном этапе я и от полусотни мифриловых кольчуг не обеднею, а местным может жизнь спасти, так что всё нормально.

Но время шло, и «Астральные вестники» с вопросами из серии «когда вы вернётесь?» стали приходить уж слишком часто, демонстрируя, что мои девочки в компании одних лишь дроу с дьяволицей уже на стенку лезут. Оттого пришлось ломать идиллию и сообщать Ю Лан о скором отбытии.

— И всё-таки я не могу представить, каково это — путешествовать в компании дроу, — поморщился Бейро Раэтан, местный повар и племянник Риллера, в этот вечер сидевший с остальными отдыхающими в трактире «Блуждающий ветер» эльфами.

Где-то с час назад он принёс лично испечённый торт, который я заказал ещё утром для Ю Лан и прочей ребятни, что набьётся с ней за стол, и, пока дети радовались угощению, разговоры взрослых привычно перешли на былые приключения. Я же, повторюсь, не делал секрета из своих похождений в Андердарке, равно как и из того, что общался там с дроу, ибо выкинь я этот момент из повествования, там началось бы образовываться слишком много дыр в компанию к тем, что и так имелись.

— Оно и к лучшему, — кивнул я, краем глаза отслеживая шевеления за детским столом. — Даже изгнанники из этого народа — крайне сложные собеседники, а уж те, кто живёт в их городах, мало отличаются от самых паскудных демонов.

— И всё-таки вы смогли выжить в их компании целых полтора года, — отметила Алиндра, как и прочие жрецы общины, не гнушающаяся временами посещать общие посиделки, тем более что одна из её дочерей как раз активно помогала прикончить торт.

— Хо, — позволяю себе лёгкую улыбку, — раньше вы не слишком-то выпытывали у меня подробности этого факта, — отмечаю чистую правду. Откровенно говоря, она и сейчас лишь намекнула на желание эти подробности узнать, но до того не имелось даже таких поползновений в сторону личных секретов гостящего у них архимага сомнительного происхождения (не забываем про чёрную склеру глаз и алую радужку в сочетании с неизменно бледной кожей и внешностью только вступившего во взрослую жизнь безусого юнца).

— Я и сейчас не выпытываю, мастер Фобос, — мило улыбнулась жрица. — Просто, как и всякий эльф, живущий под солнцем, не могу не изумляться такой удаче.

— Ну, удача тут — не самый главный фактор, — пожимаю плечами, делая глоток душистого морса. — Откровенно говоря, мой успех держался только на факте подавляющей силы. Ну и той простой истине, что лишившиеся принадлежности к благородному Дому дроу превращаются в изгоев, чья жизнь иной раз стоит меньше, чем жизнь раба, из-за чего они просто вынуждены приспосабливаться и учиться взаимодействовать с другими видами, из банальной жажды выживания.

— То есть они могут отбросить своё вечное зло? — удивилась женщина под недоверчивые взгляды окружающих.

— Как сказать… — качаю головой, в последний момент сдерживая смешок. — По нашим меркам они всё ещё абсолютно неизлечимые душевнобольные, рядом с которыми закоренелый душегуб из подворотен Сузейла будет выглядеть приличным и честным человеком. Но вот на фоне своих сородичей, что не теряли членства в благородном Доме, они уже сами выглядят почти достойными разумными.

— И вы всё равно собираетесь вернуться в их общество, — чуть понизив голос, бросила сочувственный взгляд на Ю Лан Алиндра.

— Пока я не вижу других вариантов, — не стал отрицать я, повторив её взгляд. — Вернее, они ещё хуже.

— Это как?

— Ну, Нижние Планы должны располагать нужными знаниями, однако соваться туда, даже владея магией Девятого Круга, — крайне неумное решение, которого я всеми силами