и просто вскрывать жизненно важные органы сквозь бреши в естественной броне. Оставшихся добила Шеллис своим любимым бичом, правда, без поджигания последнего — слепить наших бойцов было не лучшим вариантом, да и без активации демонический кнут в руках дьяволицы спокойно разваливал противников от макушки до жопы.

В итоге вся схватка заняла минуту, самое главное напряжение лично для меня в ней крутилось вокруг контроля за тем, чтобы не позволить уйти ни одному противнику. Зато потом можно было всласть поэкспериментировать с реанимацией нестандартной нежити из столь интересных тел, пока имущество каравана всё же затаскивалось на новый путь и ставился лагерь.

Уже следующим днём четырнадцать страхолюдных умертвий отправились искать своё гнездо с приказом всех там перебить, после чего начать охоту на прочих монстров Подземья в этом регионе. Многого я от них не ждал, ибо, при всём старании во время работы, поднимал их всё-таки на коленке, без должной обработки тел и траты ингредиентов, а твари тут водятся такие, что и куда более качественных мертвяков перемолоть могут. Но как минимум на одно крупное гнездо когтей ужаса по пути станет меньше, и это уже хорошо.

А вот то, как нагло коварный фамильяр в лице Тмистис развалился на макушке Ю Лан и корчил мне поутру рожицы, это почему-то прям подбешивало. Ещё и эти комментарии, мол, Фобос, конечно, хороший ездовой вампир, да и за рога у него, если что, удобно цепляться, но Ю Лан — мягенькая, пушистенькая и так приятно па-а-а-ахнет! Словом, бедной девочке вновь было очень стыдно, а мне — дико завидно. Ибо, чёрт его дери, как мужчина, я единственный себя сдерживал и не демонстрировал открыто все эти «телячьи нежности», но ведь мне тоже… тоже хотелось потрогать эти пушистые ушки и хвостик! Но признаться в этом… даже в ментальном посыле… я не мог. Не до того, как её вылечу!

* * *

То, что наша цель близка, начало ощущаться ещё за несколько миль до Поверхности. Благодаря тем дуэргарам, что устроили дебош в Териамаре, в итоге попав мне в руки и поведав все свои секреты, включая путь к Мантол-Дериту, я имел представление о сети тоннелей к востоку от нынешнего места обитания племени Рунга, что позволяло не заглядывать в крепость, оставляя орков в полном неведении относительно моих новых друзей. Прикинуть примерное направление на Кормантор по этим тоннелям тоже не было сложно, а вот с конкретным выходом на Поверхность пришлось уже помучиться, банально потому, что в памяти серых дворфов ничего такого не было, а искать вслепую там, где иной раз вообще никаких пещер вверх не идёт, — это тот ещё опыт. К счастью, в моих руках находился магический арсенал, достаточный для обнаружения даже самых малых трещин в скале, не говоря уже о полноценных полостях и расщелинах. А там если непроходимая скальная пробка тоньше десятка метров, то это уже и не препятствие, благо заклинание обращения камня в грязь даже в исполнении рядового мага кубометрами породу разлагает.

Впрочем, как я уже отметил, ощущение близости финиша появилось ещё за несколько миль до него. Излучение фаэрзресса слабело с каждой сотней метров к поверхности, в какой-то момент и вовсе полностью исчезнув, что весьма остро переносили дроу, чьи тела с рождения пропитывались этой энергией, отчего её отсутствие в окружающей среде порождало своего рода ломку даже у обычных воинов, ничуть не развивавших своё восприятие магии. Ничего действительно существенного, но я буквально видел в их головах образы того, что потолок вот-вот упадёт на голову, или, наоборот, ощущение, что ещё немного — и ноги оторвутся от земли, чтобы тело начало неуправляемо падать вверх. Для дроу-магов это вообще ощущалось так, словно из тёплой комнаты тебя враз выпихнули на мороз, и пусть мы с девочками и показывали им заклинания без опоры на излучение Подземья, всё равно без привычной поддержки они чувствовали себя нервно и неуверенно.

Впрочем, за те два дня, что мы добирались уже непосредственно наверх, ребята немного привыкли, тем более что никаких опасностей в практически рукотворном тоннеле, что мы прокладывали, не имелось, а во время стоянок даже можно было изрядно понизить уровень напряжения, о чём внизу не могло быть и речи, даже несмотря на общую силу нашего отряда. И пусть нельзя сказать, что мы так уж часто встречались с чем-то по-настоящему опасным на фоне меня и Шеллис, но даже с нами… было несколько случаев, когда мы слышали подозрительные звуки, определённые компетентной комиссией как проход лилового червя — одной из основных причин изменения топографии Андердарка. Эти твари обладают огромным размером и постоянно копают новые тоннели, натурально пожирая породу, чем зачастую вызывают обрушение старых проходов. Они без проблем перемалывают даже мифрил и адамантит, которые ещё и накапливают в теле, имеют жало на жопе, ядовитое настолько, что караул, и в целом представляют собой альфа-хищника, на которого если наткнёшься, не будучи архимагом, то тебе конец без вариантов, да и архимаг не каждый ещё сбежит. На счастье всех народов Андердарка, лиловые черви не отличались особой агрессивностью и не занимались целенаправленной охотой за населёнными городами, а ещё не возвращались в прорытые ими проходы, так что если идёшь по свежему тоннелю, проблем опасаться не стоит. Ну и, услышав их движение, избежать встречи тоже было не проблемой: просто не шуми, и будет тебе счастье. Однако факт есть факт: Подземье могло найти управу даже на существ нашего масштаба силы, и что даже более важно — могло это сделать в любой момент в любом месте, так что расслабляться там было нельзя. Впрочем, я отвлёкся, а между тем наша цель наконец-то была достигнута, и, раскопав изнутри некий лесной холм, мы оказались под небом.

— Фш-ш-ш! — дроу дружно шипели, морщили носы и щурились. Да, выходили мы глубокой ночью, благо моя вампирская чуйка на предмет «где сейчас Жёлтая Морда» продолжала работать качественно и точно. Вот только даже лунный и звёздный свет для тёмных эльфов оказался чрезвычайно ярок, а уж запахи леса…

— Останавливаемся здесь, вам потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, — отдал я распоряжение.

— Да, господин, — ответил Тонз. Как и все дроу, он был не в восторге от выхода на Поверхность, но не так страдал от света, поскольку был магом и привык читать при свечах. А вот отсутствие привычной энергии в округе его угнетало.

— Вещи проверили? — перешёл я ко второму важному моменту.

— Проверили, — он кивнул. — Оружие