class="p1">— Ладно, командир, бери командование на себя, — сказал я и усмехнулся, когда Ивонин резко замер на месте.

— Вот так просто? — удивился он.

— Не просто, а заслуженно, — я хлопнул его по плечу. — Я ещё и Демьяна назначу заместителем Зубова. Насчёт остальных ребят пока не могу сказать, но вы точно достойны.

— Благодарю вас, ваше сиятельство! — гаркнул Ивонин. — Служу роду!

Мы как раз подошли к вратам, когда они вдруг отворились. Неужели разведчики уже вернулись? Ивонин рванул к гвардейцам, а я решил дождаться полного доклада, одним взглядом приглядывая за истребителями и княжичем, который до сих пор говорил по телефону, но уже не с канцлером, судя по жестикуляции.

— Разрешите доложить! — чуть не оглушил меня новый командир первого ударного отряда. Заметив, как я поморщился, он чуть понизил голос. — Разведчики прошли по следам истребителей и наёмников. И те и другие шли со стороны Мироновых, скорее всего прошли через тюменские врата.

— Получается, что мимо нас они тоже проскочили незамеченными, — задумчиво сказал я. — У нас полоса выжженой земли, значит сделали крюк в пять километров вглубь очага?

— Так точно, — кивнул Ивонин. — Аккурат после Мироновских земель истребители завернули вглубь, а уже на Ерофеевских снова к стене приблизились.

— А наёмники? — я нахмурился и посмотрел на истребителей, которые жевали сухпайки, выданные моими ребятами.

— Эти внаглую по нашим землям прошли, — рыкнул Максим. — Разделились на два отряда и загоняли истребителей, будто дичь какую. Следы прямо по выжженой полосе идут, даже не скрывались, суки.

— Ну маскировка у них отличная, так что можно сказать, что всё же скрытно прошли, — я скривился. Жаль, что Грох артефакты выпил, так бы можно было их изучить или даже самим иногда использовать для тайных операций. — Только мы уже и не проверим, что же там у них было.

— Как не проверим? — Ивонин замер. — Ребята всё собрали, гроздьями артефакты были навешаны, как гирлянды на имперской ёлке.

— Так разве они не с пустым резервом? — теперь была моя очередь удивляться.

— Нет, там на донышке осталось, можно подзарядить и будут как новенькие, — ухмыльнулся Максим. — Как будто специально для нас оставили.

— Это лучшая новость за последние дни, — я послал Гроху ещё один сгусток энергии в благодарность. Ну какой же он молодец, даже не стал до дна выпивать артефакты. Значит и с контролем у него уже получше стало.

— Сейчас соберу все и вам передам, — Ивонин замолчал ненадолго, а потом чуть склонился ко мне. — Что с истребителями делать будем?

— Я уже связался с канцлером, он настоятельно просил не распространяться на их счёт, — ответил я. — Остальным тоже скажи, чтобы держали язык за зубами.

— Само собой, — Максим щёлкнул языком. — Только всё одно, воняет хреново от этого всего.

— Пока истребители будут на нашей территории, усиль бдительность у стены, Зубова тоже предупреди, — мне и самому не нравилось, что канцлер за мой счёт будет проворачивать какие-то свои схемы, но по-другому я не мог поступить. Не оставлять же людей императора умирать в очаге.

Наконец мы завершили все дела с этим рейдом, Ерофеев укатил к себе, а истребители заняли места в вездеходе. Говорить со мной они не спешили, да и с гвардейцами вели себя настороженно. Впрочем, я и не собирался ни о чём их спрашивать — зачем мне лишние проблемы?

Меньше знаешь о государственных делах, меньше внимания привлекаешь. Мне и без монаршего интереса было чем себя занять. Мне нужно усиленно прокачивать тело и магический источник, чтобы мне было чем ответить в случае нападения некромансеров.

А ещё я всё никак не мог найти время на очередной рейд к домику родителей. Надо забрать чертежи деда и просмотреть их. Мало ли что я там найду.

Когда автомобиль остановился на подъездной дорожке, я подумал было отправить истребителей в казарму к гвардейцам, но передумал. Народу там немало, а чем больше людей увидят наших «гостей», тем меньше шансов оставить это в секрете.

Придётся выделять им комнату рядом с моими апартаментами. Пусть лучше будут поближе ко мне и подальше от детей.

Входили мы через чёрных ход для слуг, чтобы раньше времени не показывать истребителей обитателям дома. Вот когда они снимут лохмотья с гербами его величества и отмоют с себя грязь и кровь, уже можно будет их знакомить с остальными.

Я глянул на эту троицу и усмехнулся. Представляю лица детей, Юлианы и бабушки, когда я представлю им Сыча, Листа и Лося, если я правильно запомнил их позывные. Осталось и нам всем придумать позывные.

— Ой, ваше сиятельство! — охнул Яков, когда мы вышли в комнате отдыха для слуг. — А вы как тут оказались? Случилось чего?

— Всё хорошо, — успокоил я его. — Проведи наших гостей в комнату рядом с моими апартаментами и подбери им одежду. Пока никто про них знать не должен.

— Сделаю, господин, — поклонился Яков, скосив глаза на шевроны истребителей. — И одежду подготовлю, и еду принесу. Можете не беспокоиться.

Сбросив с плеч эту задачу, я отправился к себе. Мне и самому не помешает отмыться. Я успел только принять душ и вытереться, как мои сигнальные нити сообщили о проникновении.

И это явно был не Жнец.

Только если он вдруг разделился на две части и стал слабее. Потому что в мой дом пожаловали сразу два теневика с особым даром. Точно таким же, как у моего нового знакомого и Бориса. Другие и не смогли бы пройти через защиту.

Это значит, что дар Бориса в этом мире не настолько уникален, как я считал. А ещё это значит, что мне снова придётся сражаться. Ведь сейчас в моём доме, рядом с моими близкими людьми находятся самые настоящие призраки — хладнокровные убийцы без капли жалости.

Только расслабившиеся мышцы снова налились сталью. Усталость как рукой сняло, её вытеснили злость и адреналин. Два импульса чужой силы на моей сигнальной нити. Внутри моей защиты, на которую я потратил половину ночи и весь свой резерв.

Я-то думал, этого хватит, чтобы закрыть свой дом от незваных гостей, но нет, пролезли-таки. Вот ведь ублюдки!

Ну ничего, сейчас я им покажу, что бывает с теми, кто приходит ко мне без приглашения.

Глава 12

Я рухнул в тень, следуя за импульсами. Первый слой изнанки встретил меня знакомой ледяной пустотой. Сигнальные нити горели в сознании яркими точками, показывая непрошеных гостей.

Они прошли через тень, проигнорировав двери и стены, да что там, они и защиту поместья будто не заметили. И они были уже наверху, в коридоре у моих апартаментов —