Я сделал шаг в сторону, намереваясь обойти Миронова, но он не сдвинулся с места. Его спутница, которую он даже не стал представлять, нервно захихикала и повисла на нём, прильнув всем телом.

— Куда вы так спешите, граф? — княжич небрежным жестом положил руку на моё предплечье. — Я надеялся, что мы поболтаем. Всё же вы теперь мой сосед.

Прикосновение Миронова было подобно ожогу. Его аура света будто пыталась прожечь мою кожу даже через слои ткани. И всё же это была не атака, а демонстрация силы и провокация. Наглости княжичу не занимать.

— Вам бы научиться соблюдать дистанцию, ваше сиятельство, — я не отдёрнул руку, но моя тьма среагировала мгновенно, окутав меня тонким щитом. Воздух между нами затрещал от противостояния двух стихий. — Подобные прикосновения могут быть опасны для здоровья.

Я посмотрел в наглые глаза княжича, в глубине которых на мгновение мелькнуло удивление, а потом их затопила холодная безрассудная ярость.

— О, не переживайте, моё здоровье вне опасности, — он всё не убирал руку. Сияние его ауры усилилось, становясь невыносимо ярким даже для обычного зрения. Люди вокруг начали оглядываться на нас, но Миронову не было до этого дела. — В конце концов, свет всегда побеждает тьму.

— Свет, который не знает меры, слепит и сжигает, — сказал я тихо. — А тьма терпелива, она может подождать. Мы ещё вернёмся к этому разговору при других обстоятельствах.

Я отступил на шаг, и рука княжича повисла в воздухе.

— Пойдём, дорогая, я обещал побаловать тебя сегодня, — я повернулся к Юлиане. — Сначала зайдём в магазин артефактов, потом в ювелирный.

Мы прошли мимо Миронова, оставив его со смущённой спутницей. Я чувствовал на спине ненавидящий взгляд, а взор тьмы показывал, как бушует аура княжича.

— Это было неизбежно, — негромко шепнула Юлиана, когда мы отошли подальше. — Просто вопрос времени.

— Да, — коротко ответил я, невидящим взглядом скользя по витринам бутиков.

Холодная ярость княжича была осязаема даже на расстоянии. Он точно не простит мне публичного унижения. И дело даже не в том, что я оставил Миронова на полуслове, проблема была куда глубже — княжеский род оскорбился моим отказом.

А это значило, что и другие рода, приславшие мне предложения, всплывут со своими обидами в самое ближайшее время. Война с Давыдовыми была жестокой, но простой и понятной. Но тут меня ждёт куда более грязное и изощрённое противостояние сразу с несколькими аристократическими родами.

— Смотри, здесь, кажется, можно найти редкие артефакты, — Юлиана чуть потянула мою руку в сторону ближайшего бутика.

Я понимал, что она просто хочет отвлечь меня от мыслей о Миронове, поэтому улыбнулся и шагнул в магазин. Который внезапно оказался чем-то средним между артефактным ювелирным салоном для аристократов. Здесь действительно можно было найти что-то уникальное.

— Добрый день, меня зовут Мария, чем могу вам помочь? — пропела миловидная брюнетка, возникнув перед нами.

— Покажите моей невесте всё, что она пожелает, — сказал я, чуть выдвинув Юлиану вперёд. — И позовите менеджера.

Юлиана бросила на меня вопросительный взгляд, но я покачал головой и указал на витрины. Она не стала ничего спрашивать и принялась изучать артефакты и украшения. Я же дождался менеджера и отошёл с ним в сторонку.

— Добрый день, меня зовут Марк, чем могу вам помочь? — услышал я тот же стандартный вопрос.

— Мне нужно помолвочное кольцо для моей невесты, — сказал я. — Но это подождёт. В первую очередь меня интересует, сможете ли вы подобрать подходящую оправу и цепь для вот этого камня.

Я достал из внутреннего кармана пальто невзрачный камень, в котором было сконцентрировано сразу несколько потоков света разной направленности. Менеджер бросил на него быстрый взгляд и тут же напрягся, выпрямив спину.

— Александрит с редкой огранкой и свойствами реверса, — нервно сказал он. — С направленным действием одной стихии, вложенной в него. Это высший пилотаж для ювелира, и наш салон почтёт за честь, если вы позволите подобрать к этому уникальному камню оправу.

— Сколько времени это может занять? — уточнил я, боковым зрением следя за передвижениями Юлианы.

— Не более получаса, ваше сиятельство, — Марк склонился в поклоне. — Наш мастер отложит все дела и сделает всё в лучшем виде.

— Хорошо, — я передал камень молодому человеку, и тот взял его с придыханием. — Не забудьте, что мне нужно ещё и кольцо. Можно попробовать найти пару к этому камню.

— Разумеется, — отмер он. — У нас есть три кольца с александритами, но огранка у них чуть проще, да и размер… думаю, мы сможем подобрать что-то подходящее.

Я кивнул и подошёл к Юлиане. Она рассматривала витрину с заколками для волос, украшенными драгоценными камнями.

— Выбрала что-то? — спросил я, оценив вкус своей невесты. А ведь она смотрела на конкретную заколку с нежно-розовым сапфиром, которая стоила дороже, чем вся остальная витрина.

— Нет, пока ничего интересного не нашла, — качнула головой Юлиана, не заметив, как от её ответа у Марии дёрнулся глаз.

— Жаль, я надеялся купить тебе что-нибудь особенное в честь помолвки, — я сделал вид, что задумался. — Присмотрись получше, будь добра. У нас почти полчаса, можно не спешить.

— О, поняла, — Юлиана вздохнула и бросила быстрый взгляд на заколку. — Пройдусь ещё по одному кругу.

Пока она обходила салон, ко мне вернулся Марк. Я попросил его упаковать заколку, понравившуюся Юлиане, и оказалось, что к ней комплектом идёт кольцо с таким же розовым сапфиром. И кулон с александритом будет отлично смотреться с обоими предметами, ведь при вечернем освещении кулон будет давать схожий оттенок.

Вскоре принесли и кулон, к которому подобрали подходящую оправу и цепочку. Оплатив все покупки, я посмотрел на Юлиану и решил ехать домой. Слишком уж у неё уставший вид был, наверняка встреча с Мироновым её сильно задела.

Уже в машине я передал ей пакет из бутика. Разворачивала его Юлиана со смесью ожидания и смущения, проявившегося румянцем на щеках.

— О нет! Она же такая дорогая! — воскликнула она, открыв коробочку с заколкой. — Не нужно было!

— Нужно, — я улыбнулся. — Ты моя невеста, и ты будешь носить самые дорогие украшения, платья, туфли сумочки и демоны знают, что ещё.

— Но… — она попыталась ещё что-то сказать, но увидела кольцо и замолчала. — Это потрясающе. Спасибо тебе.

— Не благодари, это самое меньшее, что я могу сделать для тебя, — я помог ей надеть сначала кольцо, а потом и кулон, ценность которого Юлиана явно знала, судя по прерывистому вздоху и сияющим глазам.

Дальше мы ехали молча почти до самого поместья. Километров за тридцать до наших земель мне позвонил Влад Ерофеев. Я не ожидал, что он тоже будет