скрывать. В конце концов, информация за информацию — это честно. — И род Мироновых очень оскорбился, когда я не стал подписывать брачный договор и объявил о помолвке с Юлианой Орловой.

Истребители переглянулись.

— А ведь князь Миронов — двоюродный брат Денисова, — протянул Сыч. — Это он похлопотал, чтобы Давыдовские земли родственничку перепали.

— Кажись, вот и ответ, ребяты, — Лось оскалился. — Денисов на самом верху сидит, рядышком с императором. И ликвидаторы наверняка ему служили.

Я молчал и обдумывал сказанное истребителями. Заговор такого масштаба — это не просто измена императору, это нечто большее. Как бы не вышло так, что Денисов стоит за созданием некромансеров и поддельных сердец.

Только вот он в столице, а некромансеры по очагу разгуливают. Да и Жнец не просто так ко мне наведался. Он тоже служит ему и хочет получить живого Вестника?

— Сыч, Лист, Лось, — позвал я истребителей. — Вы ведь его величеству служите, значит он в курсе всего?

— Тут такое дело, Феникс, — Сыч цокнул языком. — Официально-то мы к Тайной Канцелярии приписаны. А служим мы все императору, даже ты.

— То есть Алексей Михайлович не знает о вашей миссии? — уточнил я, пытаясь придумать, как разрешить создавшуюся ситуацию.

— Не знает, — кивнул Сыч. — Канцлер уверен, что он не поверит в голословные обвинения… к тому же его величество — боевой маг света в ранге грандмага, а светлые за своих радеют.

— Да все за своих радеют, — пробормотал я. — Главное, чтобы эмиссар сюда не заявился, если он в курсе вашей пробежки по очагу и, возможно, послал истребителей за вами. Это, кстати, означает, что за вами до сих пор наблюдают и точно знают, где вы находитесь.

— Следящие артефакты? — задумчиво протянул Сыч и оглядел своих коллег. — Снимаем всё. Проверим, что может быть настроено на слежку.

— Ликвидаторов тоже надо обыскать, — сказал я и направился в ванную комнату. — Пока ничего не делайте, просто снимите всё, что может иметь привязку к магии.

Пока истребители складывали в центр комнаты немногие из оставшихся артефактов, я обыскал тела призраков. Парочка кинжалов и ни единого артефакта. Они чувствовали себя настолько неуязвимыми, что считали дополнительную защиту бесполезной?

В чём-то они правы — их укрывает тень, которая защищает и оберегает их жизни. Она же поглощает любые атаки. Но всё равно парочка защитных или атакующих артефактов никогда не помешают даже таким тренированным бойцам.

— Твою мать! — услышал я крик Сыча. — Какого хрена⁈

Я выскочил из ванной, готовый к бою, но замер с занесённой рукой. Посреди комнаты стояло порождение бездны с горящими красным глазами. Чёрные перья монстра отливали тем же красноватым светом, испуская что-то похожее на ауру тёмных магов, идущих по пути магов крови.

И я бы уже прикончил эту тварь, если бы не одно «но».

Полутораметровый теневой монстр был прочно привязан к моему поводку.

— Грох?

Глава 13

— Тут такое дело, хозяин, — привычно буркнул кутхар, неловко переступив с ноги на ногу. — Кажется, я перестарался.

— Свои! — рявкнул я, остановив истребителей на подлёте.

Несмотря на то, что оружия у них не было, Лось выхватил боевой артефакт из кучки на полу и направил его на Гроха. Остальные истребители тоже тянулись к артефактам, но замерли после моего крика.

— Это свои, точнее — свой, — я вздохнул. — Знакомьтесь, это Грох.

— Твою ж налево, — протяжно выдохнул Лист. — А как это?

— Никогда не видел, чтобы монстров дома держали, — в тон ему проговорил Сыч. — Феникс, а больше ты никого тут не держишь случаем?

— Агата, выходи, — мысленно позвал я кошку, которая затаилась под шкафом сразу же после того, как я оказался в комнате — опасалась, как бы меня не добили. — Покажись нашим гостям, чтобы они тебя запомнили и не трогали.

Кошка недовольно фыркнула и медленно выползла на свет. Сначала из-под шкафа показались большие пушистые лапы, потом нос кошки, и только потом всё остальное. Она будто вытекала оттуда.

— Это Агата, теневой ирб, — представил я её. — Мои питомцы преданы мне и не тронут вас, если будете себя хорошо вести. Вас я также попрошу не пытаться их убить, пока находитесь в гостях.

Истребители ошарашенно замолчали, переводя взгляды с Агаты на Гроха и обратно. Честно говоря, не будь кутхар связан со мной, я бы ни за что не подпустил такого монстра близко.

— Как ты так отожрался-то? — спросил я его.

— Да само как-то получилось, — Грох пытался казаться меньше, но понимал, что ничего не получится. — Артефакты у тех наёмников очень уж жирные оказались. Я и без того почти оклемался на своих запасах, а тут такой пир.

— Вместилище сожрал? — предположил я, глядя на его изменения. Если до этого он жаловался на маленькие крылья, то теперь там размах в два метра, не меньше.

— Не сожрал, — буркнул он. — Не поддаётся никак.

— Аура откуда? — я шагнул ближе и протянул руку.

Мои пальцы прошли через красную пелену, не встретив сопротивления, но я предполагал, что она может защитить его не хуже стандартного магического барьера.

— Так это, — он чуть опустил клюв вниз. — Я и пришёл сказать, что ты там на изнанке крови пролил прилично. В общем, я её забрал, нечего низшим тварям пировать.

— Ага, — я кивнул и обошёл питомца по кругу. — Значит мои энергетические импульсы тебя подлечили, а моя кровь усилила и укрепила поводок. Занятно.

— Не злишься на меня? — виновато спросил Грох, вывернув голову назад и глянув на меня.

— Нет, я доволен, — я усмехнулся. — Вот что. Агата теперь будет тренироваться по усиленной программе, включающей битвы в очагах.

— Будем нашу кошечку усиливать? — понятливо спросил кутхар. — Жалко же, шкурку попортит.

— Зато прокачается и станет сильнее, — жёстко ответил я и перевёл взгляд на истребителей, которые до сих пор не сказали ни слова, наблюдая за тем, как я обхожу Гроха. — Проверь их артефакты на прослушку или слежку. Особенно обрати внимание на вон тот неприметный артефакт, похожий на рацию. Если там что-то есть, выпей полностью.

— Так я потому и вышел из тени, чтобы они случайно не активировали подарочек, учуял его даже на изнанке, — сказал Грох, ткнув клювом в артефактную рацию, которая тут же развалилась на части.

Я повернулся к истребителям, которые сжали кулаки, когда кутхар уничтожил артефакт. Наш разговор они слышать не могли, поэтому не понимали, что именно он делает. К тому же, Грох, выполнив мой приказ, снова растворился в тени и прихватил с собой Агату.

— Кто дал вам этот артефакт? — спросил я у них. — В нём находилось заклинание слежения.

— Это артефакт связи, выдавал лично канцлер, —