Будто моя Тения для этого волка была абсолютно понятна.

Дейвар тоже расслабил плечи.

Повернувшись к мужу, Виктория положила свою изящную руку поверх его большой. Алан перевёл на неё взгляд, и в его холодных серых глазах произошла удивительная перемена. Лёд растаял, обнажив теплоту.

– Алан, – тихо сказала Виктория. – Думаю, мы можем прийти к компромиссу…

Казалось, эти слова наполнены каким-то особым смыслом. Возможно, они стали продолжением разговора, начавшимся ещё задолго до этой встречи.

– Ты уверена?

– Да.

Король Руанда медленно кивнул.

Когда он снова посмотрел на Дейвара, в его взгляде всё ещё сохранялась осторожность, но явной враждебности уже не было.

– Один из вариантов – оставить спорные земли нейтральными, с правом прохода двух сторон, и обменяться посольствами. Для взаимного информирования и… выстраивания тех самых мостов доверия.

Дейвар обдумал это несколько мгновений.

– Приемлемо, – заключил он. – Но детали нужно обсудить.

Последующее обсуждение границ, объёмов помощи и протоколов движения уже не было отравлено ядом прямой угрозы. Голоса мужчин звучали деловито, иногда резко, но без прежней смертельной хватки. Алан оставался жёстким переговорщиком, но его предложения теперь носили конструктивный, а не ультимативный характер. Дейвар по-прежнему легко раскусывал его формулировки, вынуждая говорить напрямую.

Когда основные пункты были намечены, Виктория внезапно поднялась.

– Если айла Элиза не против, – её лазурные глаза снова встретились с моими, – я бы хотела ненадолго отлучиться с ней поговорить. Женщинам иногда нужно своё пространство, не так ли?

Во взгляде Алана, направленном на жену, промелькнуло что-то вроде вопроса и предостережения. Но Виктория лишь чуть сжала его руку в ответ, и он, склонив голову в почти незаметном кивке, отпустил её.

– Это будет чудесно, – сказала я вставая. Дейвар вопросительно поднял бровь, но я послала ему по связи лёгкий, успокаивающий импульс.

Мы вышли из тяжёлых дверей зала, оставив мужчин договариваться о тонкостях мира, который, хрупкий, как ледяной узор, начал вырисовываться между нашими землями..

Глава 30

В коридоре выстроилась стража – ирбисы Дейвара и волки Алана. Обе группы – напряжённые, бросающие друг на друга острые недобрые взгляды. Сказывались годы вражды. Кажется, никто из них не расстроился бы, отдай командиры приказ начать бой.

Я надеялась – такого не случится. И, может быть, через пару лет отношения вовсе наладятся. Если организовывать совместные учения или общие праздники, то струна напряжения должна ослабнуть.

Виктория кивнула своим воинам. Я улыбнулась воинам Дейвара, показывая, что всё хорошо. Нет повода беспокоиться.

– Пойдём в гостиную… – Виктория показывала на дверь впереди, как вдруг её окликнул воин из волков.

– Ваше Величество…

Девушка обернулась. И её лицо озарилось улыбкой.

– Ри. Всё в порядке?

Разноглазый волк, которого она назвала Ри, подошёл ближе, почтительно склонив голову.

– Нужна пара уточнений по… текущим вопросам. На минуту.

– Конечно, – кивнув, Королева Руанда посмотрела на меня. – Леди Элиза, прошу меня извинить… Если это не затруднит, вы могли бы подождать минуту?

– Да, конечно, не беспокойтесь.

Виктория отошла с волком к окну, и они тихо заговорили. Отвернувшись, я потрогала кулон с Ломтиком. Прохлада льда успокаивала. И тут мои звериные уши уловили звук шагов… как будто бы знакомый. В дальнем конце коридора показалась фигура в доспехах. Высокая, широкая в плечах, с уверенной походкой.

Оборотень волк.

Тёмные волосы оборотня были собраны на затылке. Золотые глаза поблёскивали даже издалека. Моё сердце ёкнуло от неожиданной радости.

– Янтар! – позвала я.

Он вскинул голову, как зверь, уловивший знакомый запах. Наши взгляды встретились. И суровое лицо волка преобразилось – уголки губ поползли вверх, обнажая чуть удлинённые, острые клыки.

– Синеглазка! – голос прозвучал громко в каменном коридоре. Стражники повернули головы, но Янтара это нисколько не смутило. Он пошёл мне навстречу, и я тоже сделала несколько шагов.

Теперь я разглядела его лучше. Оборотень выглядел посвежевшим. Да и одет был хорошо. Дорого. Тёмный, отлично подогнанный латник, с тонкой серебряной инкрустацией по краям ему очень шёл. Знак высокого ранга.

Радость защекотала сердце пёрышком. Янтар один из немногих помогал мне в Обители. Прикрывал от Мореллы. Без него я не сумела бы предотвратить трагедию с отравлением. Без него… текущего мига могло не настать.

– Поздравляю с повышением, – улыбнулась я.

– Ага, вот, выдвинули, – волк широко ухмыльнулся. – Правда, не как тебя – до самой владычицы северных земель… Ой! Я ещё не привык… Надо же иначе, – и Янтар вдруг поклонился. – Приветствую, леди-синеглазка. Вы сегодня хороши как никогда. Ушки прелестные. И это не лесть, а чистая правда.

– Ты что! Перестань, – жар коснулся щёк. Я опасливо поглядела по сторонам. Но воины делали вид, что не слышат.

– Ну как же! Этикет, – засмеялся Янтар. – Хотя вы правы, леди. За такой этикет можно и по голове нынче получить. С двух сторон. А мне сейчас лечить сотрясение не с руки. Всё же скоро в семье пополнение.

– О! Будет же ребёночек!

– Ага.

– Значит, у тебя с Фаирой всё хорошо? – полюбопытствовала я. – Она здесь?

При её имени лицо Янтра окончательно смягчилось. Золотые глаза потеплели. Губы сложились в мечтательную улыбку.

– Фаира сейчас в Руанде. В безопасности. Скоро свадьба. Тебя… то есть, вас, леди, с радостью приглашаю вместе с супругом, но понимаю, что много дел, не обижусь, если не выйдет, но буду ждать.

– Поздравляю! Я, конечно, постараюсь! И вы тоже потом обязательно приезжайте в гости. Я всегда буду рада и тебе, и ей. А когда дата свадьбы?

Янтар вдруг сделался немного смущённым, почесал затылок, отвёл взгляд.

– Хм-м… пока не уверен.

– Ну да, столько дел…

– Не поэтому. Если честно, то Фаира ещё не согласилась.

– Что? – я округлила глаза.

– Предложение я сделал, – дёрнув уголком губ, волк с досадой качнул головой, – трижды, если быть точным. И мы вместе сейчас. Но на церемонию она пока не согласилась. Но согласится. Куда ей деваться? От волка, признавшего пару не сбежать. Так ещё ребёнка нашего носит. В общем – моя малышка уже попала в капкан супружеской жизни, а всё хвостом крутит. Но ты знаешь Фаиру… упрямее иного волка. Ну и беспокоится… сама понимаешь…

Янтар вскользь коснулся своего запястья, и я догадалась в чём дело.

– У неё так и не появилась метка?

– Не появилась. И, вероятно, её уже не будет…

Он замолчал, глядя куда-то мимо меня, в каменную стену, но видя, наверное, что-то другое. И в конце-концов продолжил:

– Раньше и меня это не устраивало… Неважно какие чувства, если нет общих меток – это будто над пропастью качаться. Я такие случаи в жизни видел – хватило. И… в себе-то я уверен. Но что, если