ведь чтобы увидеть взаимосвязь, ему нужно было бы задержаться подольше, а он всегда уходил.

— Господин, мы потеряли двести двадцать три человека, — Зубов вздохнул. — И наш единственный маг земли был среди них. Большинство павших — новобранцы, необкатанные в бою, но и среди старичков потери есть.

— Похоронили уже? — спросил я, помрачнев.

— Вчера на рассвете, — командир гвардии снова вздохнул. — Все положенные выплаты, как принято в роду Шаховских, переданы семьям. Подписи ставила старейшина рода.

— А в прошлый раз кто? — я наморщил лоб. Вроде бы среди тех бумаг, где я расписывался, ничего такого не было. — Тоже она?

— Так да, старейшина же, — неопределённо пожал плечами Зубов. — А теперь о хорошем, господин.

— О! У нас есть и хорошие новости? — я криво усмехнулся и чуть подался вперёд. — Точно, ты же удивить меня хотел.

— Игорь Лаптев в том бою совершил прорыв и взял наконец-то ранг мастера боя, — с довольным видом сообщил Зубов. — А вместе с ним мастера боя взяли ещё пятьдесят три человека. Но это ещё не всё, — он взял небольшую паузу, глядя на меня каким-то безумным взглядом. — Девять гвардейцев подошли к рывку на ранг абсолюта.

— Действительно хорошие новости, — согласился я, улыбнувшись. — А ты что же?

— А я стал абсолютом, ваше сиятельство, — Зубов гордо выпрямился в кресле и задрал подбородок. — Теперь меня обычными патронами разве что из РПГ-шки можно ранить, и то вряд ли. Кожа крепче стали, господин, а реакция и скорость такие, что закачаешься.

— Молодец! Горжусь! — сказал я, встав с кресла и протянув руку командиру гвардии.

— Служу роду! — рявкнул он, сжав мою ладонь в ответ.

— Продолжай в том же духе, глядишь у рода появится легенда войны в ближайшие полгода, — улыбнулся я. — А то и не один человек, а сразу десяток.

— Так точно, ваше сиятельство! — улыбаясь до ушей заявил Зубов. — Ну вроде бы всё с докладом. Списки на пополнение припасов я почти составил, там пока неясно, что может не пригодиться.

— Вот кстати, — протянул я. — Мне нужен человек, который будет заниматься бумагами. Отчёты, доходы, списки.

— Секретарь и бухгалтер, значит, — задумчиво сказал Зубов. — У меня таких знакомых нет, но можно сделать запрос в высшую школу экономики. Хотя нам же нужен проверенный человек… подумаю, господин, может и найду кого.

На этом мы закончили наш разбор полётов. После ухода Зубова я остался сидеть за столом, пытаясь заставить себя просмотреть кипу документов о поставках провизии и боеприпасов. Строчки плыли перед глазами.

Я не считал мешки с сахаром и мукой, в моей голове стояли совсем другие цифры. Двести двадцать три погибших гвардейца. Демоны побери, я привык к потерям, но в моём Храме гибли воины, сознательно выбравшие свой путь. Они были подготовлены лично мной и сражались на равных даже с демоническими лордами.

А здесь большая часть погибших — мальчишки, которых лишь недавно начали натаскивать. Да, были новобранцы с опытом, но по сравнению с новичками их было гораздо меньше.

Мои тягостные мысли прервал настойчивый стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошла Юлия Сергеевна. В её руках была пачка массивных конвертов с гербами разных родов.

— Костик, — начала она без предисловий. — Надо разобраться с брачными договорами, пока аристократы не сочли твоё молчание оскорблением. Лучшие варианты — от княжеских родов. Ерофеевы — сильные соседи, с которыми будет легче найти общий язык, — она постучала ногтем по конверту с гербом Ерофеевых. — С Мироновыми сложнее, но отец Софьи контролирует треть поставок кристаллов из очага.

— Что-то не вижу на твоём лице радости от выгодных предложений, — хмыкнул я, беря из рук бабушки конверты.

— Твои романтические похождения на испытании обернулись серьёзными проблемами, — язвительно сказала она, выделив голосом первые три слова. — Высший свет уже считает Юлиану твоей любовницей. Мирослав Орлов прислал официальное письмо. Не электронной почтой, как все нормальные люди, а с гонцом, ждущим твоего ответа немедленно.

— Вот как? — я изогнул бровь и взял верхний конверт, на котором стоял герб Орловых.

Письмо было выдержано в ультимативном тоне. Мирослав, «глубоко озабоченный компрометирующей репутацией его сестры», требовал «восстановить честь рода Орловых» путём немедленного заключения брачного договора. В противном случае он грозился вызвать сестру домой и выдать её замуж за первого встречного аристократа, который пожелает взять Юлиану в жёны.

Я медленно сложил письмо и посмотрел на бабушку.

— Насколько мне известно, нравы в аристократическом обществе не настолько строгие, как желает показать Мирослав Орлов, — сказал я. — Даже наличие любовных связей не мешает выйти замуж ни одной аристократке.

— Это так, но приличия всё же соблюдаются, никто не кричит направо и налево о любовных связях, — бабушка поджала губы.

— А вот Мирослав решил покричать, чтобы наверняка сбыть потерявшую направленный дар сестру, — продолжил я за неё. — И мне не нравится его тон. Я планировал вести дела с артефактным домом Орловых, но с таким главой мне это уже не интересно.

— Что планируешь делать? — Юлия Сергеевна кивнула на остальные конверты. — Два предложения от княжеских родов и два — графские рода из столицы, приближенные к двору его величества. Их лучше не оскорблять.

— Мои планы не изменились, — я отложил письма в сторону. — Мне нужна Юлиана, и она должна остаться здесь, пока не закончит обучение Виктории. Я потратил столько сил, чтобы оставить сестру дома, и не стану подвергать её риску только потому, что кто-то из аристократов решил, будто может надавить на меня из-за юного возраста. Я прекрасно понимаю, почему именно эти врата так нужны всем и каждому.

— Да неужели? — фыркнула бабушка. — Тебе каждый второй говорил, что ты слишком молод для управления вратами, а ты только теперь понял, что возраст и есть та самая причина?

— Это я понял раньше, но теперь, после победы над Давыдовыми, они должны бы понять, что я не наивный юноша, который купится на ужимки благородных девиц, как и на кошельки их отцов, — я усмехнулся. — Пока напиши гонцу Орлова стандартный ответ: «Граф Шаховский благодарит за предложение и рассмотрит его в установленном порядке», но не передавай пока, пусть подождёт.

— А ты? — бабушка бросила на меня подозрительный взгляд из-под прищуренных век.

— А я поговорю с особой, которую успел скомпрометировать, — бросил я и встал с кресла.

— Юлиана в малой гостиной, — сказала мне в спину бабушка. — Читает письмо от братца. Гонец принёс ей пару конвертов.

— Кстати говоря, — я развернулся и посмотрел на неё. — В этом мире аристократы заключают помолвки, которые длятся годами и которые можно расторгнуть без потери репутации?

— Конечно, — немного удивлённо сказала бабушка, а потом нахмурилась. — Ты хочешь привязать Орлову