настолько гармоничного, что не кажущегося неуместным со сладостью ягод. А вскоре подтвердились и мои подозрения насчёт этого торговца и их организации, которые появились при первой же встрече с ним и первом же взгляде на его наряд.

В комнату ввели десяток детей обоих полов от примерно восьми до пятнадцати. И все они были явно под контролем разума, судя по пустым глазам. Но самое страшное и противное было в том, что все они были «улучшены» так же, как Иона когда-то.

- Вот, дорогой гость, выбирай любого. Можно и всех сразу. Каждый стоит по десять золотых за час. – улыбаясь в несколько золотых зубов предложил мне торговец.

- Они хорошо обучены? Сделают всё, что скажу? – спросил я, делая вид, что очень заинтересован его предложением и увлечённо оцениваю «товар».

- Конечно! Наши «товары» самые лучшие во всей Эрании! – заверил он продолжая широко улыбаться.

- Замечательно. А я могу насладиться подобной забавой ещё где-нибудь? А то я намерен отправиться на север и боюсь, что не смогу больше воспользоваться вашими услугами. – поинтересовался я, выложив перед ним пять кучек по десять монет и показал пальцем на четверых из представленных ребят.

- Мы пока только начали и не везде принимают такие развлечения, какие мы предоставляем. – с показной грустью сказал он.

- Жаль, очень жаль. Ну тогда я обязательно посещу вас на обратном пути. А пока думаю поиграть с выбранными «товарами». – с улыбкой ответил я, хотя внутри всё уже кипело от желания вывернуть его наизнанку живьём, но, к сожалению, пока рано.

- Непременно! – продолжая улыбаться он собрал деньги и вышел из комнаты, забрав с собой не выбранных мной.

Я же, стоило ему выйти, усыпил ребят магией, а сам принял вид одного из мальчиков. Сразу же после этого я достал тотем жизни и проверил, сколько людей находится в здании. Потом попросил духов жизни проверить, много ли в доме людей, подобных четверым, лежащим на мягком ковре передо мной. Духи же рассказали мне, что из пятидесяти человек этого огромного дома тридцать являются такими же пленниками.

Я решил действовать быстро и бесшумно. Для начала подождал несколько минут, давая время торговцу отвести его "товары" в место, где их держат, и только потом вышел из комнаты. Я постоянно сверялся с тотемом жизни и не заметил никаких передвижений, поэтому дополнительно применил магию маскировки и двинулся в поисках работорговцев.

Первым делом я проверял одиночные цели. В большинстве случаев это были охранники, которых я убивал выстрелами каменными шипами в голову и пряча их в инвентарь. Устранив всех одиночек и маленькие группки по паре человек, я пришёл к дверям комнаты, где засели десять человек. Я снял с себя магию маскировки и открыл двери.

Внутри за круглым столом сидело шесть человек, трое мужчин и трое женщин. Женщины носили одинаковые длинные платья заграничного фасона, не похожего на одежды эранийцев, а мужчины были одеты в одинаковые малиновые фраки, красные рубашки и чёрные брюки. Кажется, это их рабочая форма… Все они недовольно уставились на меня, так же, как и четыре охранника.

- Что случилось? – спросил один из них.

- Господин попросил привести ему ещё троих, похожих на меня. – ответил я, протягивая мешок с деньгами.

- Ха, а этот чужестранец знает, как развлекаться! – рассмеялась одна из женщин.

- У нас проблемы. – холодно сказала другая и показала на меня, щёлкнув пальцами.

Стоило охранникам двинуться в мою сторону, как их головы пронзили красные лучи магии.

- И кто же ты? Чего ты хочешь? – спросил один из мужчин.

- Я просто хочу освободить ваших пленников. Мне не нравятся ваши методы. – пожал я плечами.

- А ты, кажется, не удивлён нашими марионетками. – задумчиво потирал подбородок первый.

- Ну, это вам знать не обязательно. – ухмыльнулся я и отправил каждому из них красный луч в область живота, целясь так, чтобы перебить позвоночник. Пятеро упало с криками, а хладнокровная женщина отбила луч магическим щитом, вспыхнувшим вокруг неё.

- Убей себя! – крикнула она, а в моё сознание попыталось что-то вторгнуться.

- Не хочу. – ответил я, отправив в неё «Вспышкумолнии».

Её скрутило от спазмов, и она оказалась на полу. Я же подбежал, и вырубил каждого из них ударами в основание черепа. После чего я использовал «Тёмную пустоту» и принялся работать над пленниками. Я применил к ним всем «Очищение» на случай, если и они сами под контролем, но ничего не произошло. Поэтому я их поработил, а потом стал допрашивать.

Оказалось, что они все прибыли сюда с другого континента. Их предводительница была ученицей какого-то мага и в идеале научилась контролю над разумом. Ей пришла в голову гениальная идея использовать свои навыки для получения денег. Оказывается, в их стране магов простые люди считаются ниже, чем рабы-маги, и выполняют любые приказы магов. Вот она и решила привезти немного развлечений для богатых людей оттуда.

Сначала они попали в страну торговых гильдий – Нерму. Но там закрепиться не удалось, и они решили попытать счастья в соседних странах. Города-государства для них были непривлекательны; в Онтегро дворянство сильнее, чем купечество, а потому они не стали пытаться обосновываться там; Джиан-Хя оказалась слишком закрытой страной; Великие Племена их не интересовали; империя Иполиас (о которой я услышал впервые) не подошла из-за строгости законов; а вот в Эрании они попытались обосноваться. На то, чтобы внедриться, у этих тварей ушло около десяти лет, и они действовали очень осторожно. И я правильно понял, что та мразь, что держала у себя Иону, была одним из них. Ведь первым филиалом своей организации они хотели сделать Древенск, но после исчезновения одного из членов их группы они отказались от этой идеи и сосредоточились на Ширинске. Ну, а их неосторожность и частые похищения были обоснованы интересом от старшего княжича удельного князя и верхушки стражи, а значит и большим притоком денег.

Похищениями занимались в основном четыре женщины, включая главную, ведь им проще втереться в доверие. Однако бывали случаи, где они просто подбирали беспризорников, как это случилось с Ионой. Причём именно с беспризорников они и начали, ведь искать их никто не будет. А потом уже переключились на деревенских и изредка на детей из трущоб Нежатина и Ширинска.

Мне повезло, и я накрыл почти всех. Помимо этих шестерых, было ещё трое. Я выяснил, где все они находятся, и приказал