- Выбери себе другое имя! – потребовала предводительница.

- Ладно. Тогда зовите меня Дарен. – предложил я.

- Занято! – объявил ещё один мальчишка.

- Сложно. Ну тогда буду Огневлад. – вздохнул я и взял мужскую версию имени княгини Желани.

- Эм… Я тогда могу и другое имя себе подобрать. – тихо сказал совсем уж маленький ребёнок, кутающийся в плащ.

- Не нужно. Я сама назову тебя, раз ты так плохо выбираешь имена! – заявила рыжая.

- Ну ладно. Тебе лучше знать, кого у тебя нет. Хотя давай последнюю попытку. Как вам имя Гордей? – спросил я, припомнив первое имя Ионы.

- Тебе слишком не подходит. Будешь лучше Мрак, что соответствует твоей нелюдимости! – рассмеялась она.

- Ну как знаешь. – вздохнул я.

На этом приветствие было окончено. В отличии от ожиданий, дети не стали набрасываться на меня с вопросами, а просто разошлись по своим комнатам. Меня же оставили на попечение однорукого мальчишки. Он назвался Миланом. Ну с его личиком такое подходит, но отсутствие руки и слой грязи сильно портят впечатление.

Милан рассказал, что они собирают сирот по улицам города и стараются выживать вместе, потому что поодиночке слишком опасно. Особенно, с учётом частых пропаж. За последний месяц они потеряли троих. Двое пропали, а одна девочка попала под карету дворянина и так и лежала на улице, пока её тело ребята сами ночью не убрали и не закопали, как смогли. После его рассказа я сделал себе мысленную отметку, что нужно будет наведаться к Благояру и вычистить трущобы, чтобы не растрачивал людской ресурс так просто. Да и ребят жалко.

К ночи Люта определила меня в группу «Яблоки». Она разделила детей по количеству комнат в доме и каждой присвоила названия фруктов и овощей. В каждой есть лидер – обычно тот, кто является самым старшим. А что меня удивило, так это то, что Люта не самая старшая в этой общине. Есть ещё девочка пятнадцати лет Незабудка, но она почти слепая и в основном нянчится с совсем уж маленькими детьми и не может покинуть дом. И парень лет четырнадцати по имени Траян, но он хромой и может только помогать по дому, а для полевых вылазок уже непригоден.

Я решил пока просто побыть с ними, не говоря о своих способностях или знаниях, ведь выгляжу слишком маленьким. Ну а потом, как только разберусь с похитителями, обязательно вылечу их всех и посоветую дождаться помощи.

Основной задачей каждой группы был поиск новых детей и сбор еды. Те дети, кто выглядел посимпатичнее, и чья одежда была поцелее, занимались простыми поручениями в городе, за что им платили или едой, или небольшими суммами денег. Остальные же либо воровали, либо выбирали из отходов то, что получше. В общем, жизнь не сахар.

В моей группе было шесть человек помимо меня. Главным был как раз Милан. Остальными были три девочки Шеста, Лилия и Змея, а также два мальчика Шёпот и Гниль. Мне всё ещё не по себе от подобных имён, но что есть, то есть. Как объяснил лидер нашей группы, нашим днём является третий день недели. В этот день именно наша группа отвечает за обеспечение всех продовольствием. А это означает, что большую часть еды в третий день должны добывать именно мы. В остальном, можно свободно передвигаться по городу, но минимум по двое.

В течение полугода я оставался в этой небольшой общине и выживал вместе с детьми. Надеюсь, что урок смирения от Матушки заключался в привыкании жить без комфорта и питаться объедками. Хотя, жить без удобств я уже научился в предыдущих путешествиях. Но, несмотря на это, ходить постоянно грязным мне не нравилось. Тело через пару недель начало ужасно чесаться, а помимо этого от меня начало вонять. Хотя остальные пахли не лучше.

Чтобы разобраться с этими проблемами, когда не нужно было идти за едой в город, я из мусора соорудил большую бочку, благо смог найти крепкую верёвку и достаточно досок. Мы с Траяном оттащили бочку во двор, закрытый от посторонних глаз, и она вскоре наполнилась дождевой водой. Так же, я своим навыком создал несколько кастрюль, сказав, что нашёл их и теперь мы могли кипятить воду, что позволило уменьшить число отравлений.

А ещё я настоял на том, чтобы раз в неделю часть воды тратилась на то, чтобы все помылись. Люта хоть и казалась раздражительной и грубой, но с радостью согласилась на это. Поэтому в течении недели при помощи утащенных в городе гвоздей и инструментов мы соорудили большую ванну и ещё одну бочку для набора воды. А когда всё было готово, то всей толпой отмывали грязь со своих тел. Ну и в использованной воде постирали одежду.

Хоть проблемы с водой и гигиеной немного уменьшились, так же просто решить вопросы с едой я не мог, и мы перебивались чем могли. То суп из червей, то похлёбка из отсырелой пшеницы с костями. Хотя и тут мы смогли организовать небольшой отряд по охоте на крыс, которые неплохо помогли нам выживать.

С другой стороны, теперь мы могли устраиваться помощниками к большему количеству торговцев. Я посоветовал Милану выделять самых сильных мальчиков для работ у местных пекарей или ремесленников, а девочек — в лавки знахарей и им подобным, а он уже обсудил эти идеи с Лютой. Вскоре по городу поползли слухи о беспризорниках, которые помогают всем за плату. Ну а у нас появилась нормальная одежда, и мы смогли покупать продукты для пропитания и вместо добычи еды смогли сосредоточиться на работе и улучшении качества жизни.

Но столь резкое привлечение внимания к нам сыграло со мной злую шутку. Я забыл о правилах подпольной жизни города. А Люта ничего не говорила про взрослых бандитов, которые могли к нам приставать и требовать денег. Она лишь говорила, что мы в безопасности в нашем доме. Но мы столкнулись с банальным вымогательством и вскоре должны были отдавать часть заработанного местной банде под предводительством Косого. Он пообещал, что нас никто не будет трогать, если согласимся. И Люта согласилась. Возможно, подчинение и работа на таких отбросов и есть урок смирения? Я решил пока не вмешиваться.

По началу было даже не плохо. Он даже присылал к нам детей, которых находил сам и за следующие три месяца наша небольшая кучка из двадцати человек разрослась до сорока. Но вскоре присланные