платформы из маны. Всю ночь я осматривал городские стены в поисках способа пробраться через них, чтобы мог объяснить, если кто-то спросит, как я тут оказался. Я ничего не нашёл, а утром уже делал вид, что сплю около одного из домов в грязном переулке, вслушиваясь в происходящее вокруг. Стоило солнцу начать согревать улицу, ко мне приблизилось несколько человек с лёгкой походкой.

- Ты кто такой? Это наше место! Вали отсюда! – громко закричала на меня девочка с рыжими волосами, собранными в хвост. На вид ей не больше десяти, одета она в простую серую мешковатую одежду, которую я не могу назвать ни платьем, ни плащом. Она недовольно морщит свой немного задранный вверх нос и сверлит меня яркими синими глазами.

- Я не знал, что тут чьё-то место. А тут написано, что оно твоё? – спросил я, стараясь казаться спокойным и непонимающим происходящего. А сам при этом рассматривал пришедших вместе с ней маленьких оборванцев примерно от шести до двенадцати лет. Всего их набралось шестеро, не считая предводительницы.

- Ты дурак? Если ты живёшь на Травяной улице, то ты должен подчиняться мне! А не то я отдам тебя взрослым! – заявила она, уперев руки в бока. Интересно, она о тех взрослых, что мне нужны, или просто пытается напугать? Попробую заинтересовать её и прибиться к их кучке.

- Я не дурак, но я тут только вчера появился. А раз тут занято, тогда пойду в другое место. – ответил я, пожав плечами, встал, отряхнулся и направился в сторону другого района. Ведь если они тут такой группой ходят, то либо похитители с ними заодно, либо на них внимания не обращают.

- Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю, Рваная Щека! – окликнула меня эта странная девочка.

- Меня не так зовут. И ты сама сказала, чтобы я убирался с твоей территории. – ответил я, повернувшись к ней.

- Я так не говорила! И ты сам виноват, что не назвал себя! – возмутилась она, отрицая свои же слова. Да ещё и руки на груди скрестила, будто я в чём-то провинился, а она выбирает наказание.

- Вежливо будет сначала представиться самой, если хочешь узнать чьё-то имя. – ответил я.

- Вежливо? Ты что, сбежавший сынок какого-то торгаша или дворянина? – удивилась она моим словам.

- Нет, я просто был слугой у приближённого к князю соседнего города Ширинска. Вот и запомнил всякое. – ответил я, на ходу придумывая историю об этом облике. Что-то я поторопился осесть на улицах, не подготовив заранее все подробности.

- Не ври! Такой мелкий заморыш не мог быть слугой! Тем-более, что ты ещё и урод! – возразила она, а её прихвостни закивали.

- Почему не мог? – возразил я. – Я был слугой старшего сына главного счетовода удельного князя. Правда, думаю я был скорее игрушкой для биться, чем слугой.

- Ну, если подумать, то он прав. – вмешался однорукий мальчишка лет восьми. У него светлые волосы и карие глаза, ростом он на вскидку чуть больше метра. При этом, судя по его виду, он мозг этой кучки беспризорников.

- С чего ты взял? – не поворачиваясь спросила рыжая.

- Ты забыла, почему у меня нет руки? – просто спросил мальчишка, не меняясь в лице.

- Не забыла. Но я ему не верю. Он странный. Да и не похож он на одного из нас. – ответила она ему, продолжая недоверчиво на меня смотреть.

- Ну тогда, я, пожалуй, пойду, чтобы не раздражать тебя ещё больше, Рыжая Главарша. – пожал я плечами и вновь повернулся к дороге.

- Не смей придумывать мне всякие странные прозвища! – закричала девчонка и кинулась на меня с кулаками. Я не ощущал её детских ударов, но мой безразличный вид явно бесил её ещё больше. Кажется, я смог привлечь её внимание…

- Ай, мне больно, перестань. – попросил я, подставляя руку под каждый из её ударов.

- Люта, перестань. Ты чего взбесилась то? – спросил самый маленький из них, мальчишка с серыми глазами и русыми волосами, кутающийся в серый плащ, что ему явно не по размеру, от чего он похож на укутанного пупса.

- Я же говорила, не называть настоящих имён перед чужаками! – огрызнулась на него рыжая, продолжая попытки избить меня.

- Прости. – пискнул испугавшийся мальчик.

- Может перестанешь уже? Мне вообще-то больно. – спросил я.

- Ладно, раз уж ты так сильно умоляешь меня, то пощажу тебя. – высокомерно заявила девчонка, немного запыхавшись.

- Я просто спросил. – пожал я плечами, как только она прекратила.

- Ах ты мелкий… – начала она, но однорукий положил ей руку на плечо.

- Давай уйдём. Тут скоро появятся взрослые. – тихо сказал он девчонке.

- Ладно. – вздохнула она, а потом внезапно протянула мне руку. – Идём со мной, если хочешь жить.

- Хорошо, жить я хочу. – улыбнулся я и пожал протянутую руку. Правда она попыталась её сильно дёрнуть, чтобы уронить меня, но у неё это не вышло, что вновь разозлило девчонку.

Однако больше времени эта кучка детей тратить не стала, и они быстро побежали куда-то вглубь города по тёмным переулкам, а я последовал за ними, стараясь запомнить всё, что тут происходит. Мы долго петляли по переулкам и улицам, частенько прячась и перебегая широкое пространство так, чтобы нас не заметили. Несколько раз приходилось пробираться сквозь небольшие ходы, проделанные в кучах мусора и свалках разбитой деревянной мебели. Если бы сам не увидел, то никогда бы не подумал, что Благояр настолько хреновый правитель. Это ж насколько надо не интересоваться тем, что у тебя в столице происходит, чтобы допустить такое количество хлама на улицах и столь обширные трущобы.

Спустя минут сорок беготни по городу, я оказался в полуразрушенном здании, вход в которое был завален мусором и в этом мусоре был проход, в который протиснуться смогут только дети. Как только мы вошли, девчонка громко объявила о своём возвращении и из комнат стали осторожно высовываться грязные детские лица. Я насчитал всего около двадцати ребятишек разных возрастов, помимо группы рыжей.

- Представься. Остальных запомнишь по ходу дела, если проживёшь с нами достаточно. – объявила рыжая, показав на собравшихся детей.

- Меня зовут Найден. Надеюсь, мы поладим. – представился я первым именем, что пришло мне в голову.

- А меня