Матушка с улыбкой попрощалась и вышла из комнаты, не дав мне ничего сказать в ответ. А я спокойно закончил завтракать, очистил посуду и направился к порталу. Вскоре я оказался на краю небольшой рощицы, состоящей из странных деревьев с фиолетовыми листьями. Однако не успел я осмотреться, как почувствовал странное давление со всех сторон, а также все духи, что окружали меня, сразу попросились в убежище в моём хранилище с тотемами. И я не стал рисковать своими маленькими друзьями, сразу же спрятав их.

Впервые за семнадцать лет жизни в новом мире я остался совсем один. Духи были всегда рядом, и внезапное их исчезновение практически сразу стало для меня чем-то немного даже пугающим. Это как человека, привыкшего к постоянному шуму мегаполиса, внезапно оставить в глухой степи вдали от цивилизации. Становится просто неуютно без постоянного шума, к которому привык. А для меня это ещё и означает отсутствие помощи в разведке от духов жизни и воздуха и невозможность пользоваться большей частью духовной магии. Видимо, это тоже часть испытания, и Матушка просто не стала упоминать, чтобы я заранее не успел испугаться.

Я немного постоял около портала, приводя свои мысли в порядок и прикидывая, чем смогу пользоваться. А определившись с магией, я решил осмотреть растения вокруг места моего появления. По моим ощущениям, прошло не больше часа с моего прибытия. За это время я понял, что помимо того, что тут не видно ни одного духа природы, так тут ещё и нет ни одного знакомого мне растения. А ещё, примерно в километре от меня виднеется деревня, и вокруг полно надоедливых насекомых.

Первым делом я превратился в Эрика и подготовил экипировку: полную кольчугу с койфом, шлем с пластинчатым воротником, поножи, наручи и кольчужные перчатки со стальными пластинами. Перед тем, как надеть всё это на себя, я укрепил их рунами, используя не только свою ману, но и магические чернила из сильных монстров. Я решил, что раз предстоит встреча с нежитью, то лучше защититься от укусов в слабозащищённые места, а то мало ли что… Поверх доспехов накинул простую дорожную одежду, пояс с креплениями, перевязь алхимика и магическую сумку.

Оружие решил оставить тоже, которым пользовался до начала обучения – чекан и моргенштерн. Ведь куда проще раздробить голову скелета или зомби, чем пытаться их отрубить или отрезать. Закончив с подготовкой, я направился к деревне. Другой информации у меня всё равно нет, но надо же с чего-то начинать.

Солнце клонилось к закату, поэтому я решил немного поторопиться, чтобы не сражаться с нежитью ночью. Я перешёл на быстрый шаг и оказался около деревни через десяток минут. На первый взгляд казалось, что это обычная деревня: пара-тройка десятков небольших деревянных домиков, частокол для защиты от диких зверей, поля вокруг, на которых только недавно что-то выросло. Единственное, что сразу настораживало – это полное отсутствие звуков жизни. Я не услышал ни людей, ни даже скота или домашней птицы. Абсолютная тишина.

Прежде чем войти в деревню, я попытался использовать перенос сознания на самое высокое здание города, но даже такая духовная магия не сработала. Видимо, в этой местности большие проблемы с духовной энергией. Ну, а раз простой вариант разведки не удался, то я тихо и аккуратно, стараясь не шуметь, вошёл в распахнутые ворота, постоянно прислушиваясь. На всякий случай я заготовил пять «Красных лучей», если придётся мгновенно от чего-то отбиваться. Я стал медленно продвигаться к ближайшему дому, чтобы выяснить масштабы бедствия. Местные дома построены из обтёсанного бруса, крыши из досок, а окна без стёкол и, судя по всему, просто закрываются ставнями.

Заглянув в первый дом, я никого там не увидел и направился к следующему, продолжая прислушиваться к тишине этого места. Я решил пройтись по окраинным домикам вместо того, чтобы бежать в центр деревни, ведь не хочу сразу нарваться на неприятности. Заглянув в окно следующего дома, я сначала почувствовал запах разлагающихся тел, а уже потом увидел тела женщины и двоих закрываемых ею детей. Присмотревшись к рваным ранам, я понял, что их убили когтями, судя по множественным разрезам. А это уже указывает не на зомби и скелетов, а на что-то похожее на описания гулей и вурдалаков моего прошлого мира. Да и тела не тронуты, а значит их просто убили и не ели, а это уже указывает на то, что не только дикие звери тут ни при чём, но и дикая нежить. Насколько можно предположить по виду этих тел, тут нежитью кто-то управляет, дав чёткие указания. Иначе все тела были бы растерзаны, по крайней мере так было в учебниках и рассказах Элеоноры и Серены.

Я принял решение сжечь деревню сразу после полного осмотра и направился к следующему дому. Там оказались лужи крови и с десяток кровавых следов, ведущих к выходу. В следующем доме снова были трупы крестьян. И ко мне стала закрадываться мысль, что либо тела потом встанут, либо в нежить превращаются не все. В пятом доме снова нашлись тела, но уже с другим характером ран. Судя по тому, что я увидел, отец семейства сначала зарезал жену и детей, а потом и себя. Думаю, он сделал это чтобы не достаться нежити и не стать ею. Вот только не понятно, почему они не попытались убежать и почему их тела выглядят довольно свежими, в отличие от предыдущих.

Приблизившись к небольшой площади в центре деревеньки, я услышал слабые стоны из здания, похожего на церковь или ратушу. По крайней мере оно больше остальных и вокруг него ухоженный двор, а не сад и огород. Подойдя ко входу, я попытался открыть дверь, но она оказалась подпёрта с другой стороны. Окна тоже оказались заставлены высокой мебелью вроде шкафов. Тогда я, решив не выбивать дверь или окна, поднялся на второй этаж по ступеням из маны.

Я влез в открытое окно и оказался в комнате, похожей на рабочие покои волхвов Желани: пара шкафов с бумагами и записными книгами, письменный стол и пара стульев. Я не стал читать бумаги, а просто закинул их в инвентарь, ведь времени у меня особо и нет. Я стал аккуратно продвигаться к лестнице на нижний этаж, всё ещё периодически слыша слабые стоны.

На первом этаже я обнаружил человека в длинных одеждах, похожих на рясу жреца. Он даже был жив, но руками прижимал вываливающиеся из живота внутренности. При этом, его руки светились тусклым солнечным светом. Этот жрец сидел, облокотившись на закрытую дверь