Но я не думаю, что у нас что-то получится. – вздохнул я, зачитал заклинание «Очистка» на колодец и бросил в него подготовленный мной камушек.

- Лучше бы получилось, ведь это сильно облегчит нам работу. – ответил он, с любопытством заглядывая в колодец.

- Я кинул туда такой же рунный камушек, что и в первой деревне. Со временем, вода в колодце очистится и будет вновь свежей. – объяснил я.

- Я не устаю поражаться твоей разносторонности, алхимик. Ты и магические артефакты для очищения создаёшь, и кровь как реагент для заклинаний используешь, да и сами заклинания у тебя довольно сильные. А ты точно алхимик? – спросил жрец, а я почувствовал, что на мой разум что-то действует и я могу соврать в ответ, но мой собеседник об этом узнает.

- Во-первых, использовать магию при подобных вопросах – грубо. Во-вторых, я и алхимик, и заклинатель, и маг рун, и много ещё кто. – ответил я.

- Прости за грубость, но ты слишком подозрителен и появился при странных обстоятельствах. – извинился он, сведя руки у груди, а я почувствовал, что вторгшаяся в мой разум магия рассеялась.

- У каждого есть свои секреты, жрец. Но не каждый готов ими делиться. И не забывай, я спас тебе жизнь. – ответил я. Пусть это звучит, как слова обиженного человека, но пусть лучше так думает, а я буду просто более внимательно следить за ним.

- Ты прав. Ещё раз прости мою грубость, Эрик. Давай вернёмся к нашему расследованию? – предложил Себастиан.

- Ладно, давай продолжим. – со вздохом согласился я.

Мы обыскали всю деревню. По моим наблюдениям, в деревне не было ни одного живого существа, будь то даже мышь, таракан или муха. Вообще ничего. И я по-прежнему ощущал то давление, от которого мои духи попросили их спрятать. Однако и с мертвецами нам не повезло. Человеческих останков мы вообще не нашли.

Я снова уничтожил деревню магией, а потом мы решили продолжить путь на запад, ведь тут дорога одна и следующее поселение находится в той стороне. В неделе пути от этой деревеньки должно располагаться поселение, что больше, чем обе посещённые деревни вместе взятые. Я, на всякий случай, проверил окрестности сожжённой деревни, но если следы и были, то они за прошедшее время стёрлись настолько, что даже мои улучшенные глаза не смогли ничего разглядеть.

Мы направились дальше. За неделю путешествия, мой спутник решил загладить свою вину рассказом о себе. Он оказался продан родителями в трёхлетнем возрасте во время голодного года. Однако новый владелец оказался прогнившим дворянином и был уличён в махинациях с деньгами в обход короля. Себастиану повезло быть купленным за пару дней до начала обыска королевскими рыцарями, а потом его вместе со всеми купленными сиротами отправили в монастырь, где один из священников заметил в маленьком мальчике высокую духовную силу и начал приучать того к молитвам и жизни церковника.

К десяти годам Себастиан получил своё имя и ранг послушника. Он сосредоточился на изучении богословия и молитв Всевышнему. Но уже через полгода открылось то, что мальчик может стать проводником силы бога и его стали обучать заговорам, что позволяют вызвать крупицу магии, связанной с божеством, в которое он верит.

Себастиан начал с починки вещей при помощи магии, освещения помещений вместо траты свечей, божественного направления, что позволяло подтолкнуть человека к лучшему результату. К тринадцати годам ему присвоили первый круг, и началась работа в качестве помощника отряда на службе церкви и королевства. Во время работы, постоянно подвергая свою жизнь опасности, сражаясь с монстрами и спасая жизни товарищей, к двадцати пяти годам Себастиан достиг пятого круга и уже мог в одиночку справляться с некоторыми заданиями: будь то избавление от небольшой шайки разбойников или очищение кладбища от восставшей нежити. Возможно, если он сможет справиться с этим заданием и при этом выживет, то получит шестой круг.

Если я правильно понял его объяснения о церковной иерархии этого королевства, то круги дают доступ к заклинаниям и таинствам, позволяющим всё сильнее приблизиться к богу и использовать всё большие силы в борьбе с противниками веры. Жрецам высоких кругов доступно воскрешение мёртвых. Возможно, именно об этом когда-то говорил Ярило. Так же, без высокого круга невозможно получить высокую должность в церкви. В местной церкви считается, что человек должен быть близок к богу, чтобы ему было позволено наставлять других, что на мой взгляд очень правильно. Так же, как и шаманы в племенах являются проводниками слов богов, высокоранговые жрецы могут даже напрямую попросить бога о чём-то. Только вот он не всегда отвечает на подобные просьбы. С другой стороны, боги племён мне сказали, что вообще не вмешиваются в дела смертных, но если подумать, то жертвенная ритуальная магия племён скорее всего и заимствует их силы в обмен на живую энергию…

Я же в ответ на рассказы Себастиана рассказал ему часть истории о сыне купца, но изменил её так, что меня подобрал мудрец-отшельник и обучал всему, что знает, пока в один день не исчез, а текущее дело является моим экзаменом. При этом я не чувствовал магии для раскрытия лжи от жреца, и потому на всякий случай хорошо контролировал биение сердец так, чтобы невозможно было уличить меня во лжи без магии.

Когда мы приблизились к третьей деревне, тут всё казалось неправильным: давление, испугавшее духов, усиливалось с каждым шагом; сама деревня выглядела так, будто её забросили лет двадцать назад – прогнившие и обвалившиеся крыши, дыры в стенах, упавшие и превратившиеся в труху ставни. И что самое странное, и в самой деревне, и вокруг неё будто пустошь – ни одной травинки или кустика.

Мы осторожно вошли в поселение и, прислушиваясь к каждому шороху, начали обследование домов. Себастиан предложил разделиться для ускорения процесса, но я отказался, указав на то, что, неважно, насколько мы сильны, внезапное нападение неизвестных монстров может убить и нас. Немного подумав, жрец согласился.

Осмотрев несколько полуразвалившихся домов нам наконец-то улыбнулась удача, если так можно назвать обнаружение умерших от голода в забаррикадированном подвале старика, женщины и ребёнка. Но если отбросить аспект жалости и человеколюбия, то это действительно удача, ведь Себастиан сразу попросил помочь ему вынести тела на первый этаж дома, где он стал подготавливать ритуал общения с умершими.

Он расставил круг из свечей, зажёг несколько палочек с благовониями, посыпал первый выбранный труп каким-то порошком и капнул на лоб старика какое-то вонючее масло. Себастиан