Так или иначе, в последующие месяцы местные жители по ночам слышали вой одинокой кошки, часто рядом с местом захоронения у источника. Дункан надеялся, что Руссо каким-то образом услышит своего друга, которого подготовила к такому вот моменту. Чтобы он стал свободным. Как она и хотела.

– Есть сильный сигнал в этом направлении. – Наоми указала зондом на один из многочисленных туннелей.

Группа потянулась за ней по новому следу, ведущему, как они надеялись, к цели. Скрытой двери с большим содержанием магнетита.

79

12:09

Сорок минут спустя Шерин стояла в помещении, похожем на небольшую часовню и расположенном в самом сердце известнякового холма. В спертом воздухе пахло солью. Они прошли через множество таких помещений. Одни были больше, другие – меньше, а некоторые представляли собой просто закутки.

Эта пещера выглядела уменьшенной копией главного святилища церкви. Каменные стены в одной половине были обтесаны, в другой остались необработанными. Семь вырезанных в камне неглубоких ниш располагались одна за одной, словно ряд окон. Низенькие скамейки перед нишами приглашали к молитве. Только сейчас они были пусты.

За исключением одной.

Наоми опустила зонд:

– Показания здесь просто зашкаливают.

Они подошли ближе. Никто ничего не говорил. Было слышно, как журчит вода, стекая по задней стенке и заполняя углубление, вырезанное в нижней части ниши. Поверхность воды мерцала, как черное зеркало. Излишки переливались через вырезанный спереди желобок и утекали в трещину в полу.

– Похоже на купель для крещения, – сказал Дункан.

– Или на питьевой фонтанчик для Калипсо, – предположил Тэг. – Говорят, родники нимфы исцеляли.

Наоми сложила свой магнитометр, явно полагая, что поиски подошли к концу.

– Судя по тому, какая здесь влажность, это, должно быть, дверь в Храм Воды.

Трое мужчин повернулись к Шерин, понимая, что решение следующей задачи лежит на ней. Они уже обсуждали, как открыть дверь, предполагали, что это будет непросто – ведь у них больше не было книги Сен-Жермена, которая послужила бы ключом.

Выйдя вперед, Шерин осмотрела нишу в поисках подсказки. Думая об этом на протяжении нескольких месяцев, она представляла, что может понадобиться, если она когда-нибудь окажется в этом месте. Только бы не ошибиться…

Шерин опустила руку в углубление и провела ладонью по изгибу камня под черным зеркалом воды. Камень был гладким, почти отполированным. Затем ее пальцы нащупали в центре отверстие, похожее на водосток. Отверстие было маленьким, не больше кончика мизинца.

– Думаю, это оно. – Она повернулась к остальным. – Помогите мне вычерпать воду.

Дункан и Арчи опустились на корточки рядом с ней и принялись за работу. Часть воды попадала на одежду.

– Нас вроде как крестят, – пробормотал Дункан. – Благословляют перед входом.

Арчи нахмурился:

– Если это святая вода, то я сразу после этого пойду на исповедь.

Когда воды в углублении почти не осталось, Шерин достала из рюкзака платок, вытерла остатки и указала на отверстие в центре раковины:

– По-моему, размер подходящий. Что думаете?

– Попробуй, – предложил Дункан.

Прикусив губу, Шерин расстегнула карман на брюках и достала грушевидный кристалл, бывший когда-то шариком и украшавший обложку книги Сен-Жермена. Она украла его из подземного хранилища, уже тогда почувствовав, как он важен. Позже Лоран, обнаружив, что кристалл исчез, спросил ее о нем, и Шерин солгала, сказав, что он остался в хранилище и, возможно, попал в резервуар с ртутью.

Так или иначе, жить с этим обманом она могла. Кристалл был слишком важен для дальнейших поисков. В бункере он сверкал, как маяк, среди медных руин книги, словно умоляя, чтобы его взяли. И не зря. Шар изначально был ключом к разгадке текста Сен-Жермена и этих тайных дверей. Шерин надеялась, что ключом он и остался.

Проверить, так это или нет, можно было только одним способом.

Шерин опустила кристалл на дно чаши и вставила его заостренный конец в отверстие, словно вправляя алмаз в драгоценную оправу. Закончив, она отступила к остальным и сжала кулаки, надеясь, что в кристалле осталось немного алхимической силы и он сможет возбудить магнитное поле окружающей породы.

Прошло, наверное, около минуты. Арчи, вместе со всеми наблюдавший за кристаллом, повернулся к ней:

– Ничего.

– Может быть, нужны те магнитные стержни, – предположил Дункан. – Чтобы как-то зарядить его.

Шерин думала об этом и опасалась, что он может быть прав, но где-то в глубине души верила, что в этом нет необходимости.

«Мы уже за гранью этого».

Тонкая струйка пробежала по стене, влилась в углубление и коснулась кристалла. При контакте с водой камень замерцал – сначала мягко, затем все ярче.

– Что-то происходит, – слегка дрожащим от волнения голосом произнес Тэг.

Шерин вспомнила слова Дункана, сказанные минуту назад: «Нас вроде как крестят».

Кристалл ослепительно вспыхнул, а затем, медленно вращаясь, поднялся со своего каменного ложа. Сияющие грани отбрасывали радужные блики на стены ниши. Это могло показаться волшебством, но Дункан объяснил, как в данном случае работает магия:

– Магнитная левитация. Та же сила, что поднимает поезд на магнитной подушке над рельсами.

Шерин медленно кивнула, вспомнив, как Мойра Келли насмехалась над предположениями о том, что Сен-Жермен мог левитировать. Кто знает, может быть, в основе таких слухов лежало нечто подобное…

Не успела она обдумать это, как раздался знакомый звон. За ним последовал тяжелый скрежет. Все отступили еще на шаг. На камне вокруг водного углубления появились линии, и вся плита ушла под пол. На этот раз Шерин обошлась без предупреждения со стороны Арчи. Быстро шагнув вперед, она схватила парящий кристалл. Сияние померкло, но он оставался теплым в ее ладони, как остывающий уголек.

Дверь полностью ушла вниз. Все подошли поближе, наблюдая за этим.

– По крайней мере, здесь нет лестниц, – выдохнул Тэг.

За дверью прямой туннель уходил глубже в холм. Шерин двинулась по нему первой, ведя за собой остальных.

– Осторожнее, смотрите под ноги, – предупредила она, помня об ошибке Лорана.

Только бы не попасть в ловушку… Впрочем, Шерин надеялась, что дальше ловушек уже не будет, что с ними, как и с магнитными стержнями, покончено. Хотя, когда дело касалось Сен-Жермена, определенно можно было сказать только одно.

«Больше, чем секреты, он обожал сюрпризы».

80

00:18

За дверным проемом туннель расширился настолько, что они смогли идти бок о бок. Шерин взяла Дункана за руку. За ними следовали Наоми и Тэг. Арчи шел в арьергарде.

На всякий случай каждый имел при себе фонарик. Осторожно, шаг за шагом, группа продвигалась по туннелю. Чем дальше, тем суше и холоднее становился воздух. Запах соли постепенно сменялся другим, менее резким, почти дымным, но приятным.

Что-то знакомое…