стал даже спрашивать. Просто… Кивнул. Едва заметно. И отложил в сторону. Как будто… Это было чем-то обычным. Ожидаемым. Не стоящим внимания. И именно это… Заставило её насторожиться сильнее всего.

Она смотрела на него ещё мгновение. Ждала. Хотя бы тени реакции. Интереса. Жадности. Удивления. Но… Ничего. Словно он уже видел всё это. Словно для него не существовало «нового». Она медленно отвела коня. И поехала дальше. Но внутри… Что-то зацепилось.

«Кто же ты такой на само деле?» — Эта мысль прозвучала в её разуме слишком уж чётко. Без эмоций. Но с глубиной. Ему было лет пятнадцать. Как максимум — шестнадцать. Не больше. Она была уверена в этом. И при этом… Его движения. Решения. Даже его взгляд. Всё говорило о том, что это был не наивный юноша. Это был… Опыт. Причём не просто опыт. А тот, который не получают за год. И даже за несколько лет. Это был опыт человека… Который много раз стоял на грани. Который выживал. Снова. И снова. Человека, для которого бой — не событие. А… Состояние души.

Размышляя об этом, она нахмурилась.

— Наёмник?.. — мысль вернулась.

Но теперь… С сомнением. Слишком рано. Слишком глубоко. Слишком… Чисто. Как будто он не учился. А… Жил этим. И это не укладывалось в её разуме в одну картину.

Потом её взгляд сместился. В другую сторону. Туда, где двигались пленники. Связанные. С опущенными головами. С руками за спиной. Они бежали следом за караваном. Иногда спотыкаясь. Иногда падая. Но поднимаясь снова. Их уже не били. Не подгоняли. Потому что они сами… Уже не пытались бежать. Так как и сами уже всё понимали.

И она тоже понимала. Всё решилось в тот момент… Когда бой только начинался. Когда один удар… Сломал ритм. Когда два тела людей, которые судя по одежде, были опытными культиваторами Дао Цзы, остались лежать в кустах. Когда страх проник в их строй. И именно тогда… Один из них сорвался. Сказал лишнее. А потом — второй… Третий… И ниточка… Потянулась.

— Их наняли… — тихо сказала она, вспоминая услышанное.

Один из придворных местного властителя. Не самый заметный. Но… Достаточно амбициозный. Как она поняла, из невнятного бормотания слуги, у него было двое сыновей. Слабее остальных. Но… Не настолько, чтобы не мечтать. И он решил… Помочь им. Убрав тех… Кто мог стать помехой. Её пальцы сжались.

— Глупо… — прошептала она.

Но в голосе не было презрения. Только холодная оценка. Потому что план… Сам по себе… Не был глупым. Если бы сработал. Но… Он пошёл дальше. Слишком далеко. Она вспомнила ещё одно. Тот момент, когда они только нашли тот самый лагерь, и все признаки того, что те же кони принадлежат весьма значимому семейству в этом государстве. Именно тогда это парень, даже не открывая глаз, дал ей чёткий намёк на то, что кто-то очень хитро собирался подставить своего потенциального конкурента. Рассчитывая оставить на месте преступления слишком уж явные следы.

После услышанного она замерла на месте. На мгновение. Потому что это… Меняло всё. Если это правда… То речь шла уже не просто о попытке продвинуть сыновей в турнирной таблице. Это была игра. Глубже. Тоньше. Опаснее. Кто-то… Убирал сразу двоих конкурентов. И… Самого исполнителя.

Осознав это, она медленно выдохнула.

— Значит… — прошептала она. — Это только начало…

Её взгляд снова скользнул назад, к той самой телеге. Он всё ещё лежал там. Как и прежде. Словно спал. Но теперь… Она знала, что он слышал всё. Понимал… Анализировал… И вмешивался… Ровно в тот момент, когда это было нужно. Не раньше, и не позже.

Думая об этом всём, молодая княжна снова прищурилась.

— Ты не просто опасен… — тихо сказала она.

И в её голосе впервые прозвучало нечто новое. Интерес. Настоящий. Глубокий.

— Сейчас ты нам… нужен…

Релиз бесплатно предоставил  Booba