Он развернулся, и пошёл обратно. К телеге. Спокойно. Ровно. С тем же шагом, с каким шёл к бою. Словно… Ничего не произошло. Приблизившись к нужному месту, он спокойно, и уже даже привычно поднялся на последнюю телегу. Ту самую. С грузом. С тюками. Устроился между ними. Нашёл удобное положение. Подложил руку под голову. И… Закрыл глаза. Как будто просто… Вернулся к прерванному отдыху. Как будто не было боя. Не было крови. Не было смерти.

Княжна смотрела на это. Долго. Не отрываясь. И вдруг… Тихо. Почти неслышно… Усмехнулась. Нервно. Коротко.

— Вот же… — выдохнула она.

Рядом стоящий начальник каравана тут же обернулся. И настороженно посмотрел на дочь своего господина.

— Госпожа?

Она не сразу ответила. Её взгляд всё ещё был прикован к той самой телеге. Где среди мешков… Слишком уж показательно спал самый опасный человек во всём этом караване.

— Ничего… — тихо сказала она, наконец отворачиваясь. — Просто… интересный у нас… попутчик…

Начальник каравана нахмурился. И явно хотел у неё что-то спросить. Но всё же не решился. Потому что в голосе княжны… Звучало то, что он уже научился узнавать. Интерес. Настороженность. И… Небольшая тревога. А это означало только одно. Им предстояло продолжать свой путь дальше… И он явно будет не таким уж и простым.

Но, даже с закрытыми глазами, Максим продолжал контролировать всё окружающее пространство. Именно так он заметил, как пленных отвели немного в сторону, откуда вскоре донеслись панические крики боли, а потом и какая-то череда разговоров. Парень не стал к ним прислушиваться. Он прекрасно понимал, что рано или поздно всё равно услышит от проезжающих мимо стражников всё, что ему было бы нужно. К тому же, он и так уже догадывался о том, что на самом деле сейчас могло интересовать руководство каравана. А в первую очередь ту самую молодую княжну, которой её отец-князь поручил доставить участников турнира от их княжества прямо до регистрационного стола.

Судя по тому, что уже видел и смог подметить сам парень, эта девчонка хоть и была высокомерной стервой, но дело своё знала очень четко. А значит дурой не была ни в коей мере. Исходя из этого можно было понять, что эта дамочка в первую очередь заинтересуется тем, кто подослал этих самых охотников на лёгкую добычу на данный участок дороги. Всё только по той причине, что наличие среди «простых разбойников» сразу нескольких культиваторов довольно высокого уровня, которые точно прошли специфическую подготовку не могло быть случайным. Это точно была полноценная засада на тех, кто должен был отправиться на турнир. Ведь этот турнир, куда они ехали, был предназначен именно для того, чтобы отобрать молодые дарования для учёбы в таких учебных заведениях как Великие Академии. К тому же любая победа на подобных состязаниях поднимала престиж самого хоть и небольшого, но всё же отдельно взятого государства, отправившего своих представителей на турнир. То же государство, которое не смогло это сделать. То есть чьи участники просто не прибыли на турнир являлось фактически позором.

Так что тут легко можно было понять, что сейчас княжна была просто в бешенстве. Банально желая выяснить, какая же это сволочь всё-таки решила помешать представителям её родного княжества попасть на турнир. Хотя, первое, что постарались выбить из пленников стражники, так это информацию о том, где эти оставили своих лошадей. Да. Как бы это глупо не звучало, но эти псевдо разбойники прибыли в данное место верхом. Хоть и среди них и было пара довольно сильных бойцов — культиваторов. Но они пока что были слабы, чтобы летать на большие дистанции на мечах — артефактах. Не говоря уже про другие способы перемещения на большие дистанции. Как результат, вскоре в караван привели ещё два десятка лошадей. Но самое интересное в данной ситуации было то, что на лошадях было специфическое клеймо, что прямо свидетельствовало о том, чьими они были ранее. Да. Хозяева таких хороших лошадей предпочитают их клеймить. А учитывая тот факт, что клеймо было очень красивым и даже узорным, можно было понять, что это мог быть весьма значительный и даже, возможно, довольно благородный род. Что сразу вызвало целую волну пересудов и обсуждений у тех, кто ехал в караване.

— Интересно… кого это они хотят так подставить? — Даже не открывая своих глаз практически сквозь зубы проговорил Максим, когда мимо него в очередной раз проезжала верхом на одном из подобных довольно неплохих жеребцов сама княжна, и при этом обсуждала то, кому могли принадлежать эти лошади. — Только полный идиот отправил бы своих людей на такое дело на столь приметных лошадях. Скорее всего, кто-то намеренно хотел подставить одного из высокородных в этом государстве, банально бросив поблизости от разорённого каравана этих лошадей, а также пару каких-нибудь трупов с приметными элементами одежды, или даже татуировками.

Надо сказать, что когда он заговорил, эта благородная девушка буквально замерла на месте. А потом разразилась новой чередой команд, отправляя стражников снова обшарить вокруг всё как можно тщательнее. Особенно возле того места, где нашли лошадей. Как результат, там действительно были обнаружены тщательно подготовленные трупы, одетые в специфическую одежду и даже с доспехами с специфическим клеймом. Что прямо подсказало то, насколько хитро хотел поступить тот, кто пытался преследовать какие-то свои собственные цели. Но, для начала, как думал Максим, этот человек просто хотел очистить дорогу на турнире для кого-то, кто мог быть ему важен. Вполне возможно, что это был его собственный сын или же какой-нибудь младший родственник. Мало ли? Всё-таки родственные связи в этом мире имели собственное значение даже для культиваторов Дао Цзы. Тут уж ничего не попишешь. Тем более, что все прекрасно понимали главное… Если в какой-то семье родился культиватор, который был достоин попасть в какую-нибудь из Великих Академий, то вполне может быть и такое, что эта сила заключена в крови данного рода. А значит, в скором времени, в той же семье может появиться ещё, и даже не один, подобный потомок. Что естественно привлечёт к ним внимание. Возможно, даже родство с более значимыми семьями и дополнительные ресурсы от самого местного властителя, который захочет таким образом усилить собственную власть.

Так что отрицать тот факт, что это могли провернуть именно представители местного дворянства даже не стоило. К тому же, попутно, этот самый хитрец пытался подставить потенциально опасного для него дворянина, который возможно находился на более высокой