она достигла двадцатишестилетнего возраста, ни разу не побывав на собеседовании при приеме на работу.

— Джек? Где ты? — позвал Хит, входя в магазин.

— Привет, Хит!

Высокий мужчина с каштановыми волосами вышел из подсобки, чтобы поприветствовать их. Он был медведем-оборотнем и хорошо выглядел, с темными глазами и короткой бородкой.

«Но не такой красивый, как Хит», — рассеянно подумала Эверли. Двое мужчин похлопали друг друга по спине, а Джек подхватил детей и закружил их, заставляя визжать и хихикать.

— А это Эверли, — сказал Хит.

— Рад с тобой познакомиться.

Джек пожал ей руку, глядя на нее открыто и прямо.

— Эверли заинтересована в вакансии, которую ты объявил. Она очень изобретательна. Она происходит из клана резчиков по дереву и очень талантлива в рисовании и скульптуре. А еще она большая фанатка Рождества, так что работать в рождественском магазине было бы ее мечтой.

Эверли прикусила губу, чтобы подавить смешок. Джек кивнул с заинтересованным видом, не сводя глаз с ее лица.

— Звучит как то, что мы ищем. Ты раньше работала в магазине?

— Нет, но я быстро учусь, — поймала она себя на том, что говорит это.

— Давай я покажу тебе все вокруг.

Джек провел их по магазину, объясняя, где будет находиться касса и как расположены все витрины и проходы.

— Однако в этом году у тебя будет полный контроль над тем, как все будет организовано, — сказал Джек.

Затем он вывел их через заднюю дверь и показал им внешнюю территорию. В основном это касалось рождественских елок и садовых украшений. Эверли попыталась представить себя работающей там, и это сработало.

«Это кажется удобным и волнующим», — подумала она.

— Сейчас все немного не так гладко, но через пару дней у нас все должно быть готово, чтобы ты могла приступить к работе. Будешь ли ты свободна к тому времени?

Эверли стояла неподвижно, у нее кружилась голова.

«Я действительно могу это сделать?» — спрашивала она себя в десятый раз.

— Да… да, я свободна, — ответила она наконец.

Глаза Джека прищурились, протянув руку.

— Добро пожаловать в команду, Эверли. Я просто знаю, что ты будешь полезна бизнесу, и мы сделаем все возможное, чтобы ты была счастлива здесь.

Она энергично пожала его руку, волнение бурлило в ее груди.

— Спасибо тебе за то, что предложил мне эту работу. Я сделаю все возможное, чтобы сделать это место самым потрясающим рождественским магазином, который когда-либо знал Антлер Фоллс!

— Я в этом не сомневаюсь, Эверли. У меня хорошее предчувствие, на твой счет, — сказал Джек, и ее сердце подпрыгнуло.

Теперь в мире было по крайней мере два человека, которые верили в нее.

Джек повернулся к Хиту и детям.

— Итак, я думаю, вы искали рождественскую елку?

— Да! — закричали в унисон Микаэла и Люк, и все они вернулись на улицу и начали разбирать груду только что доставленных деревьев.

— Возможно, они немного маловаты для того, что вы ищете, — сказал Джек.

— О, я думаю, мы можем взять это для прихожей.

Хит выбрал там самое большое.

— Но, может быть, мы купим полноразмерную для гостиной.

— Мы всегда заказываем их у братьев Кеннеди, — вмешалась Эверли.

— Хм, я их не знаю.

— Они дальние родственники нашего клана. Я могу отвезти вас туда, если хотите? И, Джек, может быть, я смогу уточнить у них, заинтересованы ли они в снабжении магазина?

— Да, это отличная идея, Эверли!

Джек улыбнулся ей.

Хит поднял елку и отнес ее к своему грузовику.

— Увидимся в пятницу, Эверли, — тепло сказал Джек, когда они уходили.

— Ты произвела на него большое впечатление, — прокомментировал Хит, когда они ехали в компанию по продаже рождественских елок.

— Думаешь?

— Ага. Я знаю его много лет, и на него нелегко произвести впечатление, поверь мне.

— Что ж, я надеюсь, что смогу оправдать то представление, которое ты мне дал.

— Честно говоря, ты сможешь выполнить эту работу во сне. Ты очень творчески талантлива, Эверли. Вопрос только в том, сможешь ли ты помешать ему узнать, какой ты ненавистник Рождества!

Она искоса взглянула на Хита и увидела, что он ухмыляется. Ей понравилась его улыбка. В ней было что-то мальчишеское и озорное.

Магазин рождественских елок братьев Кеннеди представлял собой, по сути, целый лес елей в гигантских горшках. Детям это нравилось, они носились повсюду, гоняясь друг за другом. Они с Хитом играли с ними в прятки, пока он не объявил тайм-аут.

— У тебя найдется время выпить? — спросил он.

У входа стоял киоск, где продавали глинтвейн и горячий сидр, и пахло там потрясающе, наполняя воздух восхитительным ароматом корицы, апельсина и гвоздики. Эверли улыбнулась. Она всегда мечтала посидеть на свежем воздухе прохладным вечером с теплым праздничным напитком, но ее клан никогда не был заинтересован в том, чтобы присоединиться к ней.

— Всегда.

Они уселись за деревенский столик и заказали по глинтвейну каждому и горячий шоколад для Люка и Микаэлы. Дети быстро допили свои напитки и снова убежали, оставив Эверли и Хита вдвоем.

— Выпьем за то, чтобы рождественские покупки оказались веселее, чем ожидалось, — сказал он, и они чокнулись чашками. — Я рад, что встретил тебя сегодня. Я не с нетерпением ждал этого вечера, но на самом деле мне было весело.

— Мне тоже.

Их взгляды встретились, и Эверли была поражена, когда Хит не отвел взгляд сразу, а задержал его на ней, эти бледно-голубые глаза прожигали ее взглядом с выражением любопытства и чего-то еще. Что-то, что заставляло ее волноваться и чувствовать себя неуютно одновременно.

— Большое тебе спасибо также за то, что побудили меня подать заявку на эту должность. Я обещаю, что в конечном итоге ты не пожалеешь об этом.

Хит засмеялся.

— Это было последнее, о чем я думал. У меня такое чувство, что ты могла бы сделать все, чтобы ни пришло тебе в голову.

Губы Эверли приоткрылись от удивления.

— Прости. Я переступил черту?

— Нет. Нисколько. Просто… я не настолько привыкла получать комплименты.

Его глаза затуманились сочувствием.

— Мне жаль это слышать. Я думаю, все, что тебе нужно сделать, это провести немного больше времени с оборотнями, которые не принадлежат к твоему клану.

— Начиная с пятницы, это именно то, чем я буду заниматься, — сказала Эверли, и ее живот затрепетал от прилива адреналина. — То есть, если моя семья не попытается держать меня в заложниках в доме.

Хит приподнял бровь.

— Вероятно ли, что это произойдет?

— Нет. Они не так уж плохи.

Эверли коротко рассмеялась.

— По крайней мере, я так не думаю. Но я не думаю, что кто-то раньше пытался работать вне клана.

— Что ж,