я позвоню тебе в магазин в пятницу утром, и, если ты не придешь на работу, я поеду прямо на территорию твоего клана, и им придется мне ответить.

Эверли озадаченно посмотрела на него. Хит сказал это в шутку, но холодный огонь в его глазах был смертельно серьезен.

«Почему это его так волнует?» — задумалась она.

— Папа! Мы нашли дерево! — закричала Микаэла.

Они встали и допили остатки своих напитков.

— Покажи мне! — крикнул он в ответ, и они подошли к детям, которые бегали по кругу вокруг очень высокого дерева с густой листвой. — Оно идеально! — произнес Хит, приподняв бровь, глядя на Эверли.

Братья Кеннеди подошли и помогли им дотащить дерево до грузовика Хита. Оно было слишком длинным и свисало с кузова грузовика на четыре фута.

— Обратно возвращаемся проселочными дорогами, — весело сказал Хит.

— Я могу поехать с тобой и помочь занести его в дом? — предложила Эверли.

— Если мы не задерживаем тебя слишком поздно?

— Вовсе нет.

— Ладно, отлично. Мы можем забрать твою машину по дороге.

Они поехали обратно в центр города, и Эверли села в свою машину, затем внимательно следовала за грузовиком всю дорогу до дома Хита.

— Милое местечко, — пробормотала она себе под нос, когда они подъехали.

Это был огромный дом викторианской эпохи с фасадом в стиле бревенчатой хижины. Гораздо величественнее, чем дома, которые медведи обычно выбирали для себя. Перед домом был большой палисадник с лазалками и качелями для детей, а сбоку — большой огород.

Они вытащили рождественскую елку из грузовика и протащили ее через парадную дверь дома. Как бы они ни старались быть осторожными, она все равно оставляла за собой земляной след.

— Спасибо, — сказал Хит, когда елка наконец встала вертикально, заполнив один конец большой, но уютной гостиной. — Я бы не справился без тебя.

— Мне очень приятно, — ответила Эверли.

Они снова вышли и внесли в дом елку поменьше, и дом наполнился восхитительным сосновым ароматом.

— Раньше мне нравился этот запах, — произнес Хит. — Для меня это всегда означало Рождество.

— Может быть, однажды это повторится, — тихо сказала она.

— Ты поужинаешь с нами? — потребовал Люк, подбегая к ней и обнимая за талию.

Она положила руки ему на плечи, счастливая от того, что понравилась ему и он смирился с ее присутствием в доме.

— На этот раз я не могу. Моя семья ждет меня к ужину.

— Тогда завтра!

Эверли рассмеялась.

— Может быть, и не завтра, но скоро — это если твой отец пригласит меня.

— Он пригласит! — настаивал Люк, его голубые глаза были широко открыты — глаза, которые были так похожи на глаза его отца.

Эверли пожелала им всем спокойной ночи и поехала домой. Она решила, что не расскажет родителям о своей работе сегодня вечером. Это был такой приятный вечер, и она не хотела портить его неизбежным гневом и непониманием. Она пожалела, что не могла остаться на ужин и продолжить это счастливое, комфортное времяпрепровождение.

«Хит выглядел разочарованным, когда она отклонила приглашение», — подумала она.

«Он просто хороший парень с добрым сердцем», — напомнила она себе.

— Где ты была так поздно? — спросила ее мама, как только Эверли вошла в дверь.

— Мама, мне двадцать шесть лет. Я действительно должна отчитываться о своем местонахождении каждую минуту дня? — огрызнулась она.

Ее мама раздраженно вздохнула.

— Что ж, поторопись и вымойся к ужину. Нам нужно лечь спать пораньше. Завтра на семинаре будет напряженный день, и ты будешь нужна своему отцу в лучшем виде. У нас много заказов.

Сердце Эверли упало.

«Как, черт возьми, я им скажу, что увольняюсь?»

Глава 4

«Эверли заслуживает гораздо большего, чем жизнь давала ей до сих пор», — думал Хит, отвозя детей в детский сад на следующий день.

Но если предложение устроиться на работу в рождественский магазин Джека хоть как-то помогло ей, то он был рад. Может быть, им с Джеком тоже было бы хорошо вместе. Он видел, как загорелись глаза Джека, когда Эверли вошла в магазин, и не было никаких сомнений в его интересе к ней, когда они болтали друг с другом. Джек классный парень, но, возможно, слишком крутой для его же блага.

«Может быть, пришло время мне немного заняться сватовством для него?», — подумал он. — «И тогда я смогу перестать думать о ней и об этом ее милом, соблазнительном теле».

Его медведь издал жалобный рык.

«Она не моя», — сурово напомнил он себе. — «Мы просто друзья. Свидания больше не являются частью моей жизни».

— Эверли — твоя девушка? — запищала Микаэла с заднего сиденья безукоризненно вовремя.

Хит рассмеялся.

— Нет, малышка. Мы просто друзья.

— Ну, я думаю, она должна быть твоей девушкой. Она милая.

— Я тоже так думаю, — добавил Люк.

Хит глубоко выдохнул через ноздри. У него вообще было не так много подруг, так что, конечно, они собирались предположить, что он встречается с ней.

— Мы не нравимся друг другу в таком плане, — твердо сказал он, взглянув в зеркало заднего вида на их невинные лица.

— Почему? — спросила Микаэла, и ее тон стал раздраженным.

К счастью, они только что подъехали к воротам садика.

— Хорошо, никаких вопросов «почему» до четырех часов дня, — сказал Хит. — Ты знаешь правила.

— Но, па-а-а-ап!

Не обращая внимания на их протесты, Хит проводил их до ворот в сад и поцеловал на прощание, прежде чем посмотреть, как они убегают к своим друзьям.

Затем Хит вернулся к своей машине и поехал в направлении своей студии. Через пару недель у него начиналась выставка в Нью-Йорке, и, как обычно, он немного опаздывал.

* * *

Все утро Эверли работала быстро, ее тело было заряжено адреналином.

«Я действительно могу это сделать?» — спрашивала она себя снова и снова. Ее семья нуждалась в ней. Она производила больше всего товаров, чем кто-либо другой в этом бизнесе.

«Не то чтобы они это ценили», — мрачно подумала Эверли. Они просто принимали это как должное.

«Что сделает все еще хуже, когда я оставлю их в беде. Они наконец-то поймут, как много я делала. Это им не повезло», — сказал озорной маленький чертенок, сидевший у нее на плече. Вместо этого они могут нанять временных работников. На Рождество всегда есть много дальних членов клана, ищущих работу.

К полудню она больше не могла этого выносить. Ее отец набросился на нее, потому что не мог найти свой любимый токарный станок, и что-то внутри нее тоже оборвалось.

— Я не брала твой чертов токарный станок! — завопила она. — И после сегодняшнего