по школе для англичан проводили старшеклассники, но заглянули они и в третий класс, где учились Тимкин, Птицын и Аросева.

– Ребята! – воскликнула Людмила Феликсовна, снимая очки. – Идут! Они идут! Так, кто у нас лучше всех говорит по-английски?

– Я! – выпалил Тимкин.

– Тимкин? – с удивлением переспросила учительница, надевая очки. – Ты?

– Я! – гордо повторил Тимкин. – Я с Машкой месяц занимался! Она меня гоняла – ухх!

– Хорошо, Митя, будешь переводчиком.

Англичане вошли в класс. Их было четверо – два мальчика и две девочки.

– Здравствуйте, ребята! – поприветствовала их учительница. – Тимкин, переводи! – кивнула она.

– Hello, friends![8] – произнёс Тимкин.

Англичане заулыбались, закивали и закричали по-русски: «Привьет!»

– Долго ли вы находитесь в Москве? – спросил Птицын фразой из учебника и каким-то не своим голосом. – Переводи, Тимкин! – зашептал он.

– How long have you been in Moscow?[9] – перевёл Тимкин.

– Вот это да, Митька! – восторженно сказала Аля Аросева и с нежностью посмотрела на Тимкина. – Вот это да!

Англичане, продолжая улыбаться, ответили, что они здесь уже целую неделю.

– Когда вы приедете ещё? – спросила Полина, соседка Али Аросевой по парте. – Тимкин, переводи!

– Я не проходил будущее время! – зашипел на неё Тимкин. – Поля! Зачем ты спрашиваешь, приедут ли они, если они и не уезжали вовсе!

– What? – спросил кто-то из англичан.

– Что? – перевёл Митя.

– Что «что»? – переспросила Людмила Феликсовна и сняла очки. – Что «что»? – повторила она.

– What? – перевёл Тимкин.

– What? – спросила одна из девочек с недоумением.

– Что? – перевёл Тимкин.

– Что «что»? – машинально повторила Людмила Феликсовна и надела очки.

– What? – сказал Тимкин.

Секунду спустя хохотали все – англичане, Людмила Феликсовна, Серёга Птицын, Аля Аросева, её соседка по парте Полина, ученики третьего «А», старшеклассники, проводившие экскурсию, и, конечно, герой дня, переводчик с английского языка Митя Тимкин.

* * *

– Бабуля! – закричал Тимкин в телефонную трубку. – Я к тебе сегодня приеду! С ночевкой! Мама отпустила!

– Приезжай, Митенька! Буду очень рада! – сказала бабушка.

– Ты мне расскажешь ещё про Африку? – спросил Тимкин, едва войдя в квартиру. – Давай про слонов!

– Митя! Ты эту историю слышал уже миллион раз! – удивилась бабушка.

– Бабуля, – тихим голосом произнёс Тимкин, – а ты веришь в то, что…

– Во что, Митенька? – встревоженно спросила бабушка.

– Да нет, так, ничего, – быстро сказал Тимкин. – Давай в миллион первый раз про слонов! – попросил он.

Наступила ночь. Бабушка, пожелав Мите сладких снов, ушла спать в свою комнату. Тимкин посмотрел в окно.

– Полнолуние! – прошептал он.

Митя забрался в кровать и закрылся одеялом.

«Полежу немного, – подумал Тимкин. – Подожду, что будет дальше».

– Маски, а маски! – позвал он.

Маски не отвечали. Митя закрыл глаза.

Время приближалось к полуночи. Луна стала похожа на огромное жёлто-белое блюдце. Свет от неё попал на африканские маски на стене.

– Полнолуние? – спросила первая маска.

– Да, – ответила вторая. – Мы снова в строю, дружище!

– Мальчишка здесь? – поинтересовалась первая маска.

– Заснул, – усмехнулась вторая. – Пора отправлять его к Тони! У него всего несколько часов на прогулку!

– Тимкин! – крикнула первая маска. – Просыпайся! Африка ждёт!

– Я готов! – протирая слипающиеся глаза, пробормотал Митя. – Я даже не раздевался на всякий случай.

– Молодец! – похвалила мальчика вторая маска. – Подойди к картине!

Тимкин сделал несколько шагов и пропал в глубине нарисованной реки.

Привычно ущипнув себя за руку и убедившись в том, что это не сон, Тимкин уверенно зашагал по тропинке, ведущей к домику Тони.

Дверь не была заперта. Митя зашёл внутрь.

– Тони! – позвал он. – Ты здесь?

Никто не отзывался, комната была пуста. Тимкин подошёл к столу, за которым обычно занимался Тони. Митя увидел учебники французского языка, несколько словарей, в том числе и англо-русский.

«Всё-таки он учил русский! – довольно подумал Тимкин. – Но где же Тони, где мой друг?»

Митя услышал низкий трубный звук за окном и выбежал на улицу. Звук приближался, и вскоре Тимкин увидел очертания огромного слона.

– Это Нуук! – прошептал мальчик. – Нуук! – громко позвал он.

Слон услышал Тимкина, захлопал ушами и подошёл совсем близко.

– Нуук, а где Тони? – спросил слона Тимкин.

Слон поднял хобот и снова издал громкий трубный звук.

– Тони в беде? – дрогнувшим голосом спросил Тимкин. – Отвезёшь меня к нему?

Нуук опустился на одно колено, чтобы Мите было удобнее забираться к нему на спину. Тимкин залез и уже привычно скомандовал:

– Вперёд!

Слон зашагал по дороге. Пройдя несколько сот метров, он свернул в джунгли.

«Я в джунглях! – думал про себя Тимкин. – Вот это да!»

Минут через десять Нуук остановился. Тимкин слез со слона и огляделся. На небольшой поляне под светом полной луны виднелась чёрная дыра в земле, оттуда раздавался шорох и приглушённые крики.

Тимкин подошёл к краю отверстия и крикнул в него:

– Тони! Это ты? Это я, Митька! Помнишь меня?

– Митя? – раздался голос Тони оттуда. – Yes! I remember! I stuck![10]

«Я понимаю его!» – с восторгом подумал Тимкин.

– Застрял? – переспросил он. Держись! Я сейчас! Нуук! – позвал мальчик слона. – Помоги!

Нуук подошёл в Тимкину и опустил хобот вниз. Митя, как по канату, спустился вниз. Там, на самом дне земляного колодца, он обнаружил Тони, его нога крепко застряла между веток какого-то кустарника.

– Сейчас, друг, сейчас! – бормотал Тимкин. – Я уже скоро! Потерпи! Осталось чуть-чуть, уже заканчиваю распутывать этот узел! Фу… Ну вот, ты свободен! – воскликнул Тимкин.

– Спасибо! – сказал Тони по-русски. – Спасибо, друг!

– Давай выбираться отсюда! – предложил Тимкин. – Нуук! – позвал он. – Спускай канат!

Слон снова опустил хобот вниз земляного колодца и по очереди вытащил обоих мальчишек.

– Как ты оказался в этой дыре? – спросил Тимкин у Тони, пока они ехали обратно на спине Нуука.

– В дыре? – повторил Тони.

– Ну да, в дыре, in this hole, – повторил Митя.

– Oh, I got it[11], – засмеялся Тони. – Орехи!

– Орехи? – удивился Тимкин.

– Yes, nuts. I thought there were nuts there[12].

– Больше так не делай! – строго сказал Тимкин другу. – Я волновался!

– Ok![13] – пообещал Тони и повторил: – Спасибо, друг!

– Да ладно тебе! – расчувствовался Тимкин. – Мне нужно возвращаться, скоро рассвет! А может быть, в следующий раз ты ко мне? – спросил он. – Я буду ждать!

– Я тоже! – воскликнул Тони.

Войдя в комнату, Тимкин привычно подошёл к картине, висевшей на стене.

– Пока! – махнул он рукой и исчез в глубине нарисованной реки.

* * *

Утро разбудило Тимкина яркими солнечными лучами, осветившими комнату.

– Митя, просыпайся! – услышал мальчик голос бабушки. – Уже