не удержался Тимкин, – тогда тебе точно нужно туда! Хоть одним глазком посмотришь на себя в виде худышки!

– Дурак! – обиделась Маша. – А ты будешь противный жирный попугай с хохолком на голове!

– Давайте обойдёмся без ссор, – попросила мама.

– Американские горки тоже будут! – объявил папа. – Я только что прочитал. – Положи-ка мне яичницы, Катюша, – попросил он маму.

– Горки? Американские? – ужаснулась мама. – Я не поеду, там страшно!

– А я люблю, когда страшно! – зловеще сказал Тимкин.

В воскресенье днём вся семья Тимкиных, прихватив с собой Артёма Абрикосова, Алю Аросеву и Серёгу Птицына, отправилась в парк.

– Начало сезона! Новые аттракционы! – кричали зазывалы и раздавали красочные листовки.

– Митька, пойдём на горки! – крикнул Серёга. – Смотри, какие высоченные! А потом в зеркальный лабиринт!

Тимкин посмотрел на огромную махину горки. Красные и синие кабинки проносились мимо на запредельной скорости.

– Что-то я не вижу счастливых лиц! – с тревогой произнесла мама. – Я точно не поеду!

– Митька! – обратилась к Тимкину Маша. – А помнишь тот ужастик, в котором все свалились из кабинок, когда поехали на такой горке? – Маша сделала страшные глаза. – Уууу! Боишься?

– Не боюсь! – уверенно ответил Тимкин, стараясь унять дрожь в правой ноге. – А чего бояться? Даже не очень высоко! В фильмах американские горки ещё выше!

– Митька! Вот билеты! – подлетел к Тимкину счастливый запыхавшийся Птицын. – Вставай в очередь! Кто с нами? – спросил Серёга и радостно засмеялся. – Артём, давай, друг! Не дрейфь! Прокатимся нашей мужской компанией!

– Конечно! Прокатимся с ветерком! – бодро воскликнул Тёма. – Дядя Антон, вы с нами? – поинтересовался он у папы Тимкина.

– Ну куда уж я без вас? – засмеялся папа. – Поеду!

– Папочка, не ходи! – крикнула Диночка. – Детям нужен отец!

– Не волнуйтесь, девочки, – ободряюще произнёс папа. – Это детская горка!

– И всё-таки, почему я не вижу счастливых лиц? – с тревогой повторила мама, наблюдая за теми, кто выходил из кабинок.

– Они счастливы, мамочка! – успокоил Тимкин. – Просто не хотят это показывать при всех!

Подошла очередь. Большой усатый мужчина помог выбрать кабинку и закрепить страховочные перила. Тимкин уселся с Серёгой Птицыным, Артём с папой Мити.

– Там страшно? – спросил неожиданно побледневший Тимкин работника аттракциона, схватив его за рукав рубашки.

– Нет. Весело, – отрезал усач. – Тебе понравится!

Тимкину на мгновение показалось, что в глазах большого мужчины зажглись две красные точки.

«Всё, кажется, я пересмотрел жуткого кино! Я слишком впечатлителен! Мама так всегда говорит!» – подумал Тимкин и вжался в резиновую подушку кресла.

– Митька! – вопил радостный Птицын. – Митька!

Тимкин криво ухмыльнулся и схватился за перила страховки.

– А потом отпустим руки, да, Митюха?! – крикнул Серёга. – Там, на самой высоте, отпустим руки, когда вниз полетим! Класс, да?

– Да! – громко ответил Тимкин. – Супер!

Позади Тимкина с Серёгой сидели папа и Артём.

– Дядя Антон, – шепнул Тёма, когда они уселись, – если я буду кричать от страха, Маше не говорите, ладно?

– Может быть, тебе лучше остаться? – спросил Тимкин-старший.

– Нет, что вы, я не могу. Что Маша обо мне подумает? – безнадежно произнёс Артём. – Я глаза закрою, и всё пройдёт очень быстро.

– Поехали! – дал отмашку усатый служитель, и кабинки медленно тронулись в путь.

«Всё, – мрачно подумал Тимкин, – сейчас мы упадём, разобьёмся, Аля будет плакать. Или не упадём? Почему на меня так странно посмотрел тот усач?»

Кабинки поднялись на самый верх и остановились.

– Застряли? – вырвалось у Артёма.

– Нет! Так всегда бывает, сейчас полетим вниз! – крикнул Птицын, радостно ёрзая.

– Полетим? – уточнил Тимкин. – Как это?

– А вот та-а-а-ак! – завопил Серёга, поднимая руки. – А-а-а-а-а-а!

– А-а-а-а-а-а! – заорал Тимкин и почувствовал, как встречный ветер загнал его крик обратно в горло.

Кабинка с огромной скоростью понеслась по рельсам вниз.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а! – вопили все.

Сердце бешено стучало у Тимкина сначала в голове, потом переместилось куда-то в ноги.

«Хорошо, что я не съел ту пиццу, которую девчонки предлагали! – пронеслось в мыслях у мальчика. – Зато теперь я понимаю, как готовят космонавтов! Я не хочу быть космонавтом!»

Кабинка, вылетев на несколько секунд на прямую, закрутилась в бешеном вираже и перевернулась людьми вниз.

– Ми-и-и-и-ить-ка-а-а-а! – орал Серёга в экстазе.

Артём пытался поймать очки, съехавшие на нос, но никак не мог поднять руку, которую прижимало центробежной силой.

– Мои очки! – прошелестел он.

Пролетая мимо собравшейся внизу толпы, Тимкин успел заметить усатого мужчину. Он стоял в стороне. Мите показалось, что он смотрит именно на него, глаза его горели красным огнём.

– Помогите! – крикнул Тимкин. – Выпустите меня!

Сделав ещё несколько виражей, кабинки выстроились в ряд и на маленькой скорости подъехали к началу дистанции. Перила щёлкнули, все стали выходить. Многие шли с серьёзными лицами, пытаясь оправиться от пережитого. Птицын бежал, перепрыгивая через ступеньки.

– Класс! Супер! Давайте ещё раз! Девчонки, айда с нами! – закричал он.

– Я пас! – сказал Тимкин. – Школа подготовки космонавтов на сегодня завершила свою работу!

– Папочка, как ты? – спросила Дина, подбежав к отцу.

– Отлично! – засмеялся папа и взял малышку за руку.

Маша подошла к Артёму. Он стоял у ограждения, беспомощно щурясь.

– Ты такой милый без очков, – прошептала девочка и поцеловала Артёма в щёку. – Вот они, прилетели прямо ко мне! – засмеялась она, протягивая очки. – Ну что, было очень страшно?

Тимкин оглянулся, пытаясь найти усатого мужчину, который помогал им закрепить страховку. Его нигде не было.

«Странно, – подумал Тимкин. – Ой как странно!»

– А сейчас все в лабиринт! – объявила Маша. – Зеркала ждут нас!

Глава 6. «На старт, внимание, поплыли!»

В середине мая в спортивной школе, где Тимкин постигал азы плавания, проводились традиционные ежегодные соревнования. Тренер Ирина Николаевна, всегда с большой ответственностью подходившая к отбору учеников, объявила последнюю неделю перед заплывами решающей.

– Кто покажет лучшие результаты на стометровке, войдёт в пятёрку лучших пловцов, тот и будет представлять школу, – сказала она.

В группе у тренера было десять ребят, Тимкин входил в число фаворитов в стиле брасс. Первые пятьдесят метров Митя плыл идеально – быстро, технично, красиво, но на последнюю пятидесятиметровку его не хватало – он начинал суетиться, задыхаться, неровно плыть.

– Тимкин, грамотно распределяй силы на дистанции, – пыталась объяснить ему Ирина Николаевна на каждой тренировке. – Финишировать нужно уметь!

Последняя тренировка перед соревнованиями должна была стать контрольно-прикидочной, после неё тренерский совет примет решение о составе участников.

– Построились! – бодро сказала Ирина Николаевна. – Первая пятёрка на старт!

Тимкин снял халат, подошёл к краю бассейна, принял стойку.

Выстрел из стартового пистолета! Поплыли!

За первые пятьдесят метров Митя намного опередил своих соперников, что и позволило