дружище? Что-то у тебя вся голова седая.

– Просто пыль давно не вытирали, – обиженно проговорила вторая маска. – Смотри-ка, мальчишка здесь. И кажется, он не спит!

Тимкин сосредоточенно моргал, пытаясь справиться с волнением, охватившим его, и щипал ногу, не веря в то, что всё происходит наяву.

– Наверное, думает, что он на самом деле спит и ему снится сон, – засмеялась первая маска. – Тимкин! Ты не спишь!

– Я сспллюю, – пробормотал Митя. – Ннне ббудите меня!

– Что это ты так струсил? – усмехнулась вторая маска. – Ты ведь мечтал о том, чтобы мы ожили. Мечты обычно сбываются, Тимкин, если этого, конечно, очень сильно захотеть!

– А давай проведём его в наш мир? Ненадолго, на несколько часов! – предложила первая маска. – Ты хочешь этого, Митя?

– Д-д-да, – прошептал Тимкин, засовывая уголок одеяла в рот.

– Митя! Не суй в рот что попало! – строго произнесла вторая маска. – Одевайся!

– Ч-что надевать? – заикаясь, спросил Митя.

– Джинсы! – велела первая маска.

– И футболку! Кроссовки не забудь! – напомнила вторая. – Поторапливайся, Тимкин, времени мало!

«Откуда они знают, как меня зовут?» – подумал мальчик, лихорадочно одеваясь.

– Ну, Тимкин, ты даёшь! – засмеялись маски.

– Он спросил, откуда мы знаем, как его зовут? – пробасила первая маска.

– Чудак человек, – согласилась с ней вторая. – Поторапливайся, Митя! – напомнила она.

– Я готов! – бодро произнёс Тимкин, спрыгивая с дивана и подходя к маскам поближе. – Ух ты! – поразился он. – Как живые!

– Митя, – обратилась к Тимкину первая маска, – ты видишь эту картину на стене?

– Вижу, – ответил мальчик, всматриваясь в африканский пейзаж.

– Подойди к ней поближе! – приказала вторая маска строгим голосом.

– Хорошо, – согласился Тимкин и сделал несколько шагов вперёд. – А зачем? – поинтересовался он, но ему почему-то никто не ответил.

Митя посмотрел по сторонам и вдруг понял, что находится вовсе не в комнате московской бабушкиной квартиры, прямо посреди…

– Ой! – крикнул Тимкин. – Ой! Где я? Помогите! Как я отсюда выйду? Маски! Где вы?

Маски исчезли, зато взору Тимкина открылся потрясающий вид – густые заросли, темнота и свет в окошке домика где-то впереди. Было очень жарко, пахло рекой и цветами. Густой воздух, казалось, можно потрогать. Слышалось потрескивание, позвякивание, попискивание и шуршание.

«Я в Африке!» – понял Тимкин и изо всех сил ущипнул себя за руку.

Щипок не привел ни к чему, кроме покраснения на руке и острой боли.

– Так, Митька, спокойно, только не паниковать, – сказал сам себе Тимкин. – Я вижу свет в домике, буду пробираться туда. В конце концов, я сплю, значит, со мной не сможет случиться ничего плохого. Я, наверное, супергерой. Сейчас попробую, вдруг у меня способности открылись сверхновые, например я летать могу. Вот кааак оттолкнусь, каааак полечу!

Тимкин сделал три больших шага вперёд, подпрыгнул, на полсекунды завис в воздухе и… шлёпнулся на точку, именуемую в простонародье пятой.

– Не получилось, – прошептал он. – Ну и не надо! Своими силами обойдусь! – И бодро зашагал по направлению к свету.

Через пятнадцать минут Тимкин увидел дом. Это был очень маленький дом с уютным двориком. Мальчик приоткрыл деревянную калитку.

– Здравствуйте! – громко сказал он.

Никто не отвечал.

– Есть здесь кто-нибудь? – спросил Тимкин и подошёл к двери.

Молчание.

– Я вхожу! – предупредил Митя и толкнул дверь.

Она оказалась не заперта.

Войдя в комнату, Тимкин увидел, что за столом сидит мальчик приблизительно его возраста и читает книжку – обычную книжку, напечатанную на бумаге, с чёрно-белыми картинками.

«Вот это артефакт! – подумал Митя. – Древняя книга! Наверное, магическая!»

Мальчик был так увлечён чтением, что не сразу заметил, что в его комнате кто-то появился.

– Здравствуйте! – шёпотом произнёс Тимкин. – Хеллоу! Бон джорно! Бон жур!

– Бон жур! – на автомате ответил мальчик. – Ой! – вскричал он. – Ой!

– Так-так-так, не бойся меня, не бойся! – скороговоркой залопотал Тимкин по-русски. – Я Митька из Москвы, это в России. Знаешь, где это?

Мальчик покачал головой.

– Где-то там, – Тимкин неопределённо махнул рукой в сторону двери. – Далеко, в общем.

Мальчик внимательно смотрел на Тимкина. У него были очень умные карие глаза, тёмная кожа и смешные курчавые волосы.

– Как тебя зовут? – спросил Тимкин и сделал два шага вперёд. – What is your name?[1]

– Tony! – улыбнулся мальчишка. – And you?[2]

– Митя! – ответил Тимкин и протянул руку.

– How could you get there?[3] – спросил Тони и развёл руками.

«Что он говорит, что? – судорожно думал Тимкин. – Эх, говорили мне все, что английский нужно учить как следует… Вот вернусь домой, сразу за учебники сяду!»

Тони снова развёл руками, покачал головой и переспросил:

– How could you get there?

– А-а-а, – догадался Тимкин. – Откуда я пришёл, да? Да я сам не знаю, как-то так получилось. Понимаешь, Тони, я заснул у бабушки в квартире, а у неё маски африканские, они вдруг ожили и стали разговаривать, это они забросили меня сюда, к тебе. Не понимаешь?

Тони покачал головой.

– Ладно, потом разберёмся, – сказал Тимкин и, подойдя к столу, спросил: – Что это?

– A book! – ответил Тони. – Haven’t you ever seen it?[4]

– Аааа, книга, старая только, да? – протянул Тимкин. – Здорово. Слушай, а давай дружить! – выпалил Митя и протянул Тони руку.

– Ok![5] – расплылся в улыбке мальчишка.

Ребята вышли во двор, потом за калитку. Тони уверенно вёл Тимкина куда-то вдаль, в руках у него был фонарь, освещающий им путь. Через пять минут они вышли к реке.

– Нуук! Нуук! – закричал Тони.

– Какой Нуук? – заволновался Тимкин. – Ты что, духов вызываешь? Не надо, я боюсь!

Тони успокаивающе посмотрел на Митю.

– Нуук! – продолжал звать он.

Через секунду Тимкин услышал трубный звук совсем рядом и замер от страха. Огромный слон надвигался на него, смотрел в лицо маленькими умными глазками и шевелил ушами.

«Ну вот и всё! – подумал Митя. – Африканские слоны очень агрессивны. Сейчас я паду смертью храбрых. Нет, не храбрых, просто паду!»

Он закрыл глаза.

– Нуук, Нуук!

Тимкин открыл глаза и увидел, что слон нежно гладит хоботом Тони по спине.

– Friend![6] – объяснил Тони.

– Здравствуй, Нуук! – Тимкин протянул руку.

Слон хоботом слегка прихватил руку Мити, будто здороваясь.

– А можно покататься? – захлебнулся от восторга Тимкин.

Слон присел, подогнул колени, опустился на землю.

Митя осторожно забрался Нууку на спину.

– Поехали, – тихонько прошептал Тимкин. – Я сел!

Слон медленно выпрямился и, покачиваясь из стороны в сторону, пошёл вперёд тяжёлой походкой.

«Я еду на слоне! – подумал про себя Тимкин. – Мне никто не поверит! Никто!»

Вдруг Мите пришла в голову отличная идея.

– Нуук! – крикнул он. – А давай Тони тоже возьмём покататься!

Слон каким-то