class="p1">Какая бы сила ни перенесла меня сквозь гиперкуб в это место, она потянула за собой и остальных членов экспедиции. Они стояли вокруг по колено в снегу. Сбитые с толку, потрясенные, с вытаращенными от изумления глазами. Интересно, видели ли они то же, что и я? Выложила ли перед ними Вселенная их жизнь, как панорамную картину?

После гиперперехода мы оказались на плоском заснеженном плато. Высоко в безоблачном небе висело солнце, видимость была отличной. Я обнаружил, что могу свободно дышать – стало быть, забросило нас не на самые верхние уровни. Справа плато резко обрывалось в пропасть уходящим глубоко вниз горным хребтом. С другой стороны торчали невысокие зазубренные скалы, каждая высотой в человеческий рост или чуть выше.

Между ними и лежала Наоко.

Я бросился к ней. Бежал изо всех сил, скользя по льду и перепрыгивая через камни.

– Наоко! Господи, как ты? – крикнул я, упав рядом с ней.

– Гарри… – прошептала она, подняв взгляд. – Я… я не знаю, где… Йон только что был…

Я подпрыгнул на месте.

– Он здесь? Что он с тобой сделал?

– Нет, ничего, – сев на снег, успокоила меня Наоко. – По-моему, ничего. Правда, я почти ничего и не помню.

Я стоял, озираясь по сторонам в поисках Йона, и тут кое-что увидел.

В сотне метров впереди и ниже, за хребтом, ведущим к другому плато, стояла каменная арка. В ее центре клубилась чернота, пульсирующая космической энергией, – точно такая же, какую я видел в нескольких десятках футов от вершины.

Наша маленькая группа встала у меня за спиной.

– Где мы? – подала голос Палмер. – Какого черта с нами происходило?

– Что это за штука? – перебил ее Беттан, указав на арку.

– Судя по всему, это последний переход на пути к вершине, – ответил я, окинув их взглядом.

Наоко вдруг вскрикнула от ужаса, и мы резко обернулись.

Складка пространства, из которой меня выбросило, которую я невольно открыл в попытке вырваться из гиперкуба, все еще пульсировала. Вход в нее начал расти, а черное ее содержимое – расползаться, словно раковая опухоль. Из самой середины высунулось несколько щупалец, а вслед за ними появился Джет. По обе стороны от него встали два гигантских левиафана, затем к ним присоединилась еще парочка.

– Все, хватит! – завопил Джет, и его лицо исказилось от ярости.

Порванная куртка развевалась на ветру, и его тело теперь походило на лоскутное одеяло из кожи, пятен запекшейся крови и сияющих металлическим блеском фрагментов.

– Мы больше не готовы терпеть, вы не имеете права на жизнь!

Страж сбросил с плеча дробовик, но, попытавшись его перезарядить, обнаружил, что патроны кончились. Левиафаны бросились вперед, издавая пронзительный скрежет.

– Вот ведь черт, – пробормотал Страж, швырнув ружье на землю, и, выхватив пистолет, открыл огонь.

Пули одна за другой впивались в чудовищ, из ран сочилась синяя слизь, однако они не сбавили хода. Возможно, они и боялись огнестрельного оружия, и все же гнев победил.

Я рывком поднял Наоко и потащил ее вправо, лавируя между зазубренных скал. Беттан метнулся влево и, вскинув пистолет, тоже принялся выпускать пулю за пулей.

Палмер застыла с дробовиком наперевес. Как только левиафан подобрался достаточно близко, она выстрелила два раза подряд. Чудовище полетело кувырком, залив ее синей кровью.

Один есть!

Увы, следом за поверженным левиафаном бежал второй. Перескочив через павшего сородича, он, размахивая щупальцами, прыгнул на Палмер. Она ловко упала. Монстр перелетел через нее, поскользнулся и упал на бок.

Палмер поднялась на колени, отшвырнув бесполезное ружье, и достала из-за пояса пистолет. Чудовище снова устремилось к ней, и она всадила ему пулю прямо между глаз. Нажала на спусковой крючок еще дважды, и левиафан, содрогнувшись всем телом, с визгом рухнул.

Я перевел взгляд на Беттана – тот пятился от приближающегося к нему третьего чудовища. За спиной у него был обрыв высотой футов тридцать. Он оглянулся и, скривившись, поднял пистолет, однако чудовище выбросило щупальце и выбило оружие. Пистолет полетел в снег.

– Роджер! – крикнула Палмер, выдернув из-за пояса гранату. – Прыгайте, черт возьми!

У меня отвисла челюсть: слишком высоко… Наверняка Беттан разобьется.

Он ухмыльнулся, ответив Палмер диким взглядом, и та швырнула гранату аккурат между ним и левиафаном. Беттан прыгнул, пока она катилась по снегу.

Прогремел взрыв, и в воздух полетели куски разорванных щупалец; снег оросила синяя кровь.

Беттан невероятным образом извернулся в прыжке и сгруппировался, однако я уже не увидел, как ему удалось приземлиться. Справа появился четвертый, самый большой, левиафан и с топотом понесся к нам с Наоко. Я схватил ее за руку и толкнул за скалу, а сам прыгнул в другую сторону, стараясь отвлечь врага.

Нога скользнула по льду, и я упал лицом в снег. Перекатившись, перевернулся на спину и поднял взгляд. Существо было в нескольких футах.

Страж с ревом бросился ему наперерез и выпустил всю обойму, однако левиафан и не подумал остановиться. Я в отчаянии начал отползать в сторону. Расстояние между нами неумолимо сокращалось, и чудовище нависло надо мной, хотя Страж набросился на него сзади с голыми руками.

Выброшенное щупальце полоснуло меня по боку и груди, легко вспоров куртку, и все тело пронзила острая боль. Выплеснувшаяся из раны горячая кровь тут же замерзла на морозе.

Левиафан, встав в каких-то трех футах, вновь поднял щупальце, готовясь нанести последний удар, но Страж, выхватив нож из-за пояса, прыгнул на него сверху.

Левиафан изогнулся и хлестнул щупальцами назад, оставив глубокие раны на ногах и руках Стража, однако тот все висел у него на спине, нанося яростные удары по телу и по глазам. Я беспомощно лежал в снегу, схватившись за грудь, – не мог пошевелиться от боли, не в силах был броситься на выручку.

Щупальце обхватило Стража за пояс, начало сжиматься, и он неистово взревел.

– Стив! – на бегу закричала Палмер.

Чудовище с маху швырнуло Стража вниз, и его тело отскочило от скалы с отчетливым звуком ломающихся костей. Палмер вскинула пистолет и трижды выстрелила. Левиафан вздрогнул, отшатнулся и издал дребезжащий вопль, а затем, взметнув в воздух щупальца, развернулся к новому врагу.

Палмер отпрыгнула в сторону, перекатилась по снегу, вновь вскочила на ноги и бросилась бежать. Гигантское существо устремилось за ней, источая злобу каждым своим щупальцем.

Левиафан почти настиг Палмер, когда она остановилась и встала к нему лицом, окинув взглядом поле боя. Я по-прежнему лежал в луже крови, Страж скорчился на белом, запятнанном алыми кляксами снегу, а Наоко, невредимая, но совершенно беззащитная и безоружная, выглядывала из-за скалы. Из четырех монстров остался всего