в Третьем Речении. Освежеванные и расчлененные тела, жестокие эксперименты. Извращение науки. Даже череп, украшавший титульный лист, был своего рода предупреждением тем, кто осмелится углубиться в книгу…

Шерин не собиралась совершать эту ошибку. Она подняла все еще открытую книгу и бросила ее в пламя меноры.

За ее спиной раздались крики – Тиссо, Джулиана, даже Лорана. Страницы книги вспыхнули огненным сиянием, словно ожидали этого момента столетиями. Шерин повернулась и, будто факел, подняла книгу вверх на всеобщее обозрение.

Солдаты целились в нее, но не стреляли, ожидая приказа.

Жар обжег кончики пальцев. Она отбросила пылающий фолиант в сторону, и тот, проскользив по полу, скрылся за золотым столом.

– Дура! – взревел Джулиан, вырывая нож из пронзенной кисти. В следующее мгновение он вскочил и бросился к столу в отчаянной надежде погасить пламя и спасти то, что можно.

Шерин упала на колени. Книга горела у нее на глазах, и теперь она уже не сомневалась, что поступила правильно.

«Дневник нужно было уничтожить».

Джулиан еще бежал. Солдаты, что остались у него за спиной, не знали, что делать.

Но нашелся тот, кто принял решение.

69

14:18

Воспользовавшись неразберихой, Дункан поднялся с пола и повернулся спиной к солдатам, пребывавшим в растерянности и ждавшим приказа. Изо всех сил стараясь не привлекать к себе внимания, он смотрел на пылающую менору с таким видом, будто произносил молитву.

На самом же деле Дункан решил последовать примеру Шерин. Жестами и взглядами он уже поделился с ней своими намерениями; она кивнула в ответ и прошептала:

– Жди моего сигнала.

Сожжение книги было, конечно, отвлекающим маневром.

Из-под полузастегнутой куртки, порванной едва ли не в клочья взрывом гранатометного выстрела, Дункан вытащил желтую трубку лавинного заряда, последнего из запасов Руссо, мысленно поблагодарив биолога за эту надежду, за этот шанс.

Заряд он взял с собой перед тем, как забраться на башню, к своему снайперскому гнезду. Это было его последнее средство для защиты крепости. Дункан рассчитывал поджечь фитиль и сбросить килограмм тротила на солдат, расчищающих тропу на склоне скалы, – если они когда-нибудь подойдут слишком близко.

«И вот теперь они чертовски близко…»

Дункан быстро подошел к большой меноре, поднял руку и поднес фитиль к нижней ветке. Зажигательный шнур вспыхнул мгновенно, и огонек бодро побежал к заряду.

Понимая, что таиться уже невозможно и его вот-вот устранят как носителя угрозы, он обернулся – и в этот короткий миг, когда адреналин обострил все чувства, охватил взглядом весь зал.

Арчи смотрит на него во все глаза.

Лоран все еще держит бездыханное тело Руссо, словно не веря, что она мертва, но при этом смотрит в сторону стоящей на коленях Шерин, взгляд которой прикован к пылающей книге.

Джулиан уже почти добежал до Шерин, но Лоран вытянул ногу и сбил его подножкой.

Дункан резко отвел руку назад и в сторону и, собравшись с силами, бросил заряд. Долей секунды раньше капитан Ферхат выстрелил из пистолета. Пуля попала Дункану в запястье, и бросок не получился. Заряд пролетел до середины зала и упал на некотором расстоянии от стоящих шеренгой солдат.

Еще одна отчаянная попытка – и снова неудача…

Желтая трубка ударилась о пол и отскочила к единственному человеку, сидевшему согнувшись посередине зала. Он так и не смог подняться после выстрела в спину.

Маршан поднял трубку и посмотрел на Дункана.

Их взгляды встретились.

70

14:21

Заметив горящий фитиль, Кир сжал трубку в руке. Время еще было – он мог потушить фитиль и сорвать попытку Дункана.

Или мог бросить заряд обратно туда, откуда тот прилетел, и устранить тех, кого так долго преследовал.

Но он знал, кто по большому счету во всем виноват.

Маршан повернулся к Ферхату, Тиссо и выстроившимся дугой солдатам. Он помнил, что сказал кардинал: «А я поделюсь ресурсами и активами Братства, которое никогда не узнает о сегодняшнем предательстве. Вместе с огромным богатством, которое находится в моем распоряжении. Как тем, что было украдено в прошлом, так и тем, что мы заберем отсюда сейчас».

Чтобы скрыть от Братства свое предательство, Тиссо должен был позаботиться о том, чтобы Кир не покинул эту пещеру живым.

Он уже смирился со своей судьбой. Но провидение преподнесло ему подарок. Не помилование, но возможность отомстить.

Кир бросил заряд в сторону своих бывших союзников. В тот же момент десятки пуль прошили его тело, но было уже поздно. Кевларовый жилет и шлем защитили его на секунду-другую, и он успел увидеть ужас на лице кардинала и панику в глазах капитана.

А потом его мир взорвался.

71

14:22

Дункан прикрыл собой Шерин. Оба они спрятались за золотым столом, когда взрыв потряс помещение. Арчи, заметив маневр Маршана, последовал за ними. И даже Лоран, оставив тело Руссо, подхватил с пола пистолет и перекатился через столешницу.

Взрыв оглушил и придавил их всех.

Килограмм тротила обладает мощностью, способной уничтожить небольшое транспортное средство и убить все в радиусе нескольких ярдов от эпицентра. Ограниченное пространство зала усилило эту опасность. Даже те, кто укрылся от взрыва на расстоянии тридцати ярдов от него, ощутили детонацию так, будто на них наступил великан. По залу разлетелись обломки, в основном золотые, и град камней. Более мягкие останки – конечности и части тел, некоторые в бронежилетах – падали тут и там с глухими, невнятными шлепками.

Наконец шквал стих.

Дункан рискнул подняться и проверить обстановку.

Зал представлял собой поле после бойни. Небольшой дымящийся кратер отмечал эпицентр взрыва. Сорванные со стен золотые артефакты – щиты и трубы – валялись тут и там, некоторые раздавленные, другие, на удивление, нетронутые. Меноры стояли, покосившись, в своих нишах.

Однако пещера осталась цела. Дункан опасался, что заряд может вызвать обвал, но надеялся на прочность горы, ее способность выдержать такой взрыв. Теперь он с облегчением убедился, что был прав.

Люди пострадали сильнее. Повсюду лежали тела. Искалеченные, разорванные, дымящиеся. Кровь собиралась в лужи и продолжала растекаться. Несколько человек еще шевелились. Один полз к выходу, волоча окровавленный обрубок ноги. Другой пальнул наугад в их сторону, и тут же над ухом Дункана громко треснул ответный выстрел. Лоран привстал, чтобы прицелиться получше, но стрелок уже упал лицом вниз.

На мгновение отвлекшись, они проморгали еще одного.

Сбоку от стола, всего в паре ярдов, появился, поднявшись на колени, Джулиан. Он лежал поперек Руссо, как будто мертвая женщина пыталась отомстить убийце. К сожалению, Джулиан тоже думал о мести. Он выстрелил почти в