– Зачем? Чтобы выйти из тупика, в который давно уже зашли обе наши организации. Мы только мешали друг другу. Вы должны это понимать, месье Лоран. Мне нужно было представить все так, будто долгая история дневника Сен-Жермена окончена. Никто – ни Хранители, ни Братство – не стал бы искать книгу, если б поверил, что она уничтожена.

Признание профессора потрясло Лорана. Глаза его полыхнули гневом.

– И все же вы оставили у Шерин мою визитку. Вы послали ее ко мне. Зачем?

– Дополнительная страховка. Я должен был знать, что если мы потеряем мисс Карр, то я найду ее в определенном месте. Не в каком-то случайном месте, а там, где книгу защитят, прежде всего от Братства. – Он указал на Маршана. – И в то же время я не собирался упускать ее из виду. Хранители хорошо справились с обеими этими задачами. С помощью других членов нашей группы и используя ресурсы кардинала Тиссо, я знал, что отследить вас будет довольно легко. Знал, что вы будете поддерживать связь. Оставите след, ведущий к мисс Карр, если она пропадет.

Шерин вспомнила нападение на Лондонский Тауэр и полицейский рейд в поместье Барбье. Этот мерзавец использовал свою собственную организацию – группу, которая считала его мертвым, – чтобы следить за передвижениями Лорана.

– Но вы снова проявили находчивость. А потом замолчали. Если б не контакты среди Хранителей, я мог бы вас потерять. Поскольку мы с кардиналом уже собирали талантливых криптографов для нашего дела, им было поручено взломать главный компьютер Хранителей после того, как стало очевидно, что кто-то подключился к нему удаленно.

Лоран стиснул зубы, и черты его лица проступили еще резче:

– Должно быть, у вас сохранились прежние коды доступа. Никто и не подумал удалить их после вашей смерти…

– Никто не видел в этом необходимости.

– Но вы же были мертвы. – Арчи пошевелился и встал на колени рядом с Дунканом. – Медицинский осмотр подтвердил, что это вы.

Джулиан повернулся к нему:

– Это было легко, молодой человек. Тиссо нашел кого-то моего возраста и телосложения, накачал его наркотиками и затащил в библиотеку, скрыв под мантией. Бо́льшую часть работы выполнил огонь. Мы же позаботились о том, чтобы упавшая балка проломила голову и раздавила зубы, сделав невозможным опознание по стоматологическим картам.

Дункан пошевелился:

– Тогда почему коронер определил, что это вы?

– О, я оставил что-то вроде визитной карточки. – Джулиан потер ладонью грудь. – У меня аритмия. Мне нужен кардиостимулятор.

Шерин вспомнила, что миз Пил упомянала о сердечном заболевании профессора и даже предложила остаться и помочь ему.

– Медицинские приборы имеют серийные номера. Воспользовавшись услугами частного хирурга, получающего деньги от кардинала Тиссо, я заменил старый прибор на новый и оставил его на останках того несчастного. Посмотрев видеозапись, на которой видно, как меня тащат в библиотеку, а потом увидев зарегистрированный на меня кардиостимулятор, коронер пришел к однозначному выводу. Никаких оснований сомневаться в личности погибшего при пожаре у него не осталось.

– Вы всё продумали, – признала Шерин.

– Операция долго планировалась, – сказал Джулиан. – Но на стадии исполнения возникла суматоха. За это я должен принести извинения. Все могло закончиться в ночь Хэллоуина и никак не затронуть ваших друзей.

– Что вы теперь будете делать? – спросил Дункан.

Джулиан оглянулся:

– Как и сказал кардинал, мы будем работать вместе. Я предоставлю все знания Хранителей, их исследования, инструменты для дешифровки. То, что я втайне собирал годами.

Кардинал Тиссо встал рядом с профессором:

– А я поделюсь ресурсами и активами Братства, которое никогда не узнает о сегодняшнем предательстве. Вместе с огромным богатством, которое находится в моем распоряжении. Как тем, что было украдено в прошлом, так и тем, что мы заберем сейчас отсюда.

Джулиан кивнул:

– Объединив усилия, мы добьемся того, чему мешало бесконечное соперничество между Хранителями и Братством. Мы полностью расшифруем книгу Сен-Жермена. Сохраним ее тайны и сокровища не только для себя, но и для всего мира.

Шерин опустила глаза. А может быть, несмотря на кровавую бойню, которую устроили эти двое, они не так уж и неправы… «Возможно, это действительно единственный способ раскрыть последние секреты Сен-Жермена».

Джулиан протянул руку:

– Итак, мисс Карр, похоже, ваша миссия в качестве Тринадцатого Хранителя завершена.

68

14:04

Шерин отступила от Джулиана Райта. Это самодовольное выражение лица, снисходительный тон, надменный взгляд высекли искру злости, из которой моментально разгорелось пламя, поглотившее шок и ужас. Грязный ублюдок использовал ее, обманул и терроризировал. Он выбрал ее, потому что посчитал слабой и сломленной из-за пережитого в детстве насилия.

Джулиан все еще стоял с протянутой рукой:

– Принесите мне книгу.

Даже сейчас ему хотелось унизить ее, заставить принести дневник Сен-Жермена. Он мог бы легко подойти и взять его, но вместо этого предпочел продолжить издевательство. Шерил тошнило от таких, как он, и она лишь крепче прижала к себе книгу.

Джулиан вздохнул и вытащил пистолет. Небрежно помахал им, как учитель указкой. Только урок не обещал ничего хорошего.

– Ты можешь умереть медленно и мучительно, – предупредил профессор. – Или быстро и почти безболезненно.

Он прицелился и выстрелил. Голова Руссо резко откинулась назад – пуля пробила лоб. Женщина обмякла в объятиях Лорана, а лицо француза забрызгало кровью.

– Вот так, – спокойно сказал Джулиан Райт, оставаясь на месте. – Она все равно умерла бы. Кровопотеря, сепсис… Это милосердие. То, которое я могу предложить вам всем, если вы будете сотрудничать. В противном случае я позволю людям капитана Ферхата найти себе какое-нибудь развлечение, прежде чем мы уйдем. Потеряв двух своих товарищей, они готовы отомстить за их смерть.

Чувствуя, как дрожат ноги, Шерин сделала еще один шаг назад.

– Нет…

– Очень жаль. – Джулиан повернулся к солдату, стоящему рядом с кардиналом. – Капитан Ферхат, может быть, все-таки необходима демонстрация?

Тот вытащил длинный стальной кинжал.

– Подождите, – выдохнула Шерин и, выпрямившись, приказала ногам двигаться вперед.

Джулиан убрал оружие в кобуру.

– Очень разумно, мисс Карр.

Она сделала три шага и протянула книгу.

– Возьмите. Она принесла только страдания.

Он улыбнулся и потянулся за ней.

Шерин резко взмахнула другой рукой и вонзила свой нож-керамбит ему в ладонь. Профессор вскрикнул, а она резко, с разворота врезала боковой кик ему в живот. Удар пришелся под ребра, и Джулиан Райт отлетел на несколько шагов и грохнулся на пол.

Не теряя времени, Шерин повернулась к своим друзьям и бросилась в единственно возможном направлении. К пылающей меноре. Она уже приняла решение, зная, что нужно сделать. В этом преобразующем Храме Огня Сен-Жермен оставил вполне ясные указания.

Шерин вспомнила ужасы, описанные