Лысеющий пожилой господин в деловом костюме рванулся к машине «Скорой», отмахиваясь от других. Полицейский предостерегающе поднял руку, чтобы не подпустить его слишком близко. Офицер-карабинер положил руку на кобуру с оружием. Незнакомец проигнорировал обоих и, одним взглядом охватив салон, уставился на Наоми.

– Вы – Наоми Рен.

Она промолчала, не зная, кто это. А вдруг человек из Братства?

– Я получил ваше письмо. После того как моя дочь обратила мое внимание на пост в «ТикТоке». – Он на секунду остановился, и только теперь Наоми заметила сходство. – Я – Эвери Бейли.

Отец Арчи.

Он снова заглянул в салон:

– Где мой сын? Он в безопасности?

За спиной у него и за краем города высился заснеженный пик Монте-Антелао. Наоми поискала глазами те три вертолета, которые она видела раньше, – часа три назад.

Ничего.

Она покачала головой, потому что знала точно.

– Нет. Он далеко не в безопасности.

67

13:37

Ей понадобилось несколько долгих секунд, чтобы преодолеть шок. Перед ней стоял воскресший мертвец. Как такое могло быть? Она всматривалась в его лицо, пытаясь найти ответ.

Это определенно был он, профессор Джулиан Райт. Те же седые волосы, та же аккуратно подстриженная бородка. Единственные отличия – синяки и припухлость под одним глазом. Шерин вспомнила записи с камер видеонаблюдения, на которых его затаскивают в Старую библиотеку люди в капюшонах. Постановка, конечно. Но для убедительности требовавшая, чтобы на лице были видны побои…

Она прижала к груди книгу Сен-Жермена, словно это был спасательный круг в бурном море. В данный момент такое сравнение было, пожалуй, наиболее подходящим.

– Вы оказались достойным противником, мисс Карр. Лучшим, чем я мог предположить. Похоже, я ошибся с выбором. – Джулиан Райт подошел ближе. Он явно наслаждался моментом.

Мир перевернулся, мысли смешались, и Шерин ухватилась за ключевое, как ей показалось, слово.

– Вы меня выбрали? – Она покачала головой. – Выбрали меня, чтобы я взяла книгу? Зачем? Почему вы сами не взяли ее?

– Ах да… Ситуация в тот вечер сложилась напряженная и неопределенная. Я не ожидал, что получу от Двенадцатого Хранителя такое большое наследство. Не думал, что поиск одной книги среди множества займет так много времени. Тем более в одиночку.

Шерин хорошо помнила, как это было. Дюжина больших ящиков в хранилище библиотеки. Найти в них нужную книгу – непосильная задача для любого человека. К тому же Райт не осмелился привлечь к этому других. Он даже не сказал миз Пил, что находится в хранилище.

Между тем Джулиан продолжал:

– Я приложил огромные усилия – при финансовой помощи кардинала Тиссо, – чтобы убедить Хранителей выбрать меня в качестве Тринадцатого Хранителя книги. Я создал идеальную библиотеку, чтобы спрятать ее. Подал прошение о назначении на эту должность. Подкупал там, где это было необходимо. И в конце концов все сработало.

– Вас выбрали, – заметила Шерин, понимая, что она не единственная, кого обманул этот человек.

– Только после того, как меня назначили на эту почетную должность, я узнал имя своего предшественника, Двенадцатого Хранителя. К тому времени книга уже была на пути ко мне. Во время шквала зашифрованных сообщений союзник кардинала Тиссо допустил ошибку, из-за которой имя Хранителя стало известно Маршану и его соратникам из Братства. Предпринимать что-либо было уже поздно. Оставалось только надеяться, что Джейкоб Хауген не расскажет им, куда отправляется книга. Но его разговорили с помощью сыворотки правды. И, что еще хуже, Хранители узнали о возможной утечке информации относительно книги после смерти Хаугена.

Шерин мысленно вернулась в тот день. Разве могла она представить тогда, какие темные силы окружают ее?

– Поскольку в борьбу за книгу вступили обе стороны – и Хранители, и Братство, – действовать пришлось в условиях дефицита времени. А потом поступил звонок, который только усугубил ситуацию…

Шерин вспомнила – профессор разговаривал по телефону и спорил с кем-то – на немецком или на каком-то скандинавском языке.

– Это был кардинал Тиссо. Он предупредил меня, что люди из фракции Маршана уже в пути и в любой момент прибудут в библиотеку. Пришлось спешить. Я должен был бежать, но не мог ни взять книгу с собой, ни оставить ее в библиотеке. Необходимо было найти для нее безопасное место.

– И так случилось, что там оказалась я… – вздохнула Шерин.

Джулиан вскинул брови:

– Случилось? Нет, моя дорогая, ни о каких случайностях не могло быть и речи. Все было спланировано. Я давно имел на вас виды и держал в резерве. И в Старой библиотеке на Хэллоуин вы оказалась отнюдь не случайно. Как бывший директор библиотек, я позаботился о том, чтобы у вас не было доступа к «Атласу Секстона» – книге, которую вы запрашивали, – пока я не удостоверюсь в благополучном прибытии груза от Двенадцатого Хранителя.

Так вот оно что… Оказывается, причина долгой задержки с выдачей разрешения на фотографирование книги было вовсе не в бюрократических проволочках, а в зловещих интригах профессора Райта.

– Вы были нужны мне на случай, если что-то пойдет не так. И даже если б миз Пил не привела вас в хранилище, я сам нашел бы вас в читальном зале.

– Но почему… почему именно я?

– Я прочитал ваше заявление, мисс Карр. Проверил биографию. У вас было непростое прошлое, вы подвергались насилию, вас сломали. Таких, как вы, нетрудно запугать и очень легко убедить. Кроме того, в Эксетере вы были как выброшенная на берег рыба – без ресурсов, без контактов, с горсткой друзей. Вы представлялись мне идеальной кандидатурой. Курьером, которого я мог бы использовать, если нужно, чтобы спрятать книгу на время.

Шерин виновато взглянула на остальных, а лицо ее уже горело от стыда.

«Я втянула их всех в это…»

– К сожалению, я не смог разглядеть другие ваши таланты. События развивались стремительно, так что не обошлось без ошибок и необязательных задержек. Поскольку книга была благополучно изъята и передана на временное хранение человеку, который, как я полагал, не создаст нам никаких проблем, мы действовали слишком медленно, слишком осторожно. Впрочем, нам предстояло многое сделать в ту ночь. Например, инсценировать мою смерть, представив дело так, будто один из моих студентов убил меня во время исполнения некоего ритуала. Затем, после того как мы устроили эту сцену и подожгли библиотеку, кардинал Тиссо и его люди должны были завладеть книгой, убить вас и оставить сожженную копию текста Сен-Жермена.

Шерин вспомнила «Роллс-Ройс», припаркованный перед их домом, незнакомых мужчин, спешащих вверх по лестнице. Ее грудь сдавило. Она хотела что-то сказать, но ее опередил Лоран:

– Но зачем?