там хочешь, – продолжил он жестко. – Ты должна выжить. Считаешь себя никчемной и порченой? Я тебя такой не считаю. И если ты сама этого не видишь, я заставлю тебя увидеть.

Малврае заморгала. Алак увидел, как ее веки начали быстро наполняться слезами. Значит, он метит верно.

– День за днем. Ночь за ночью. Я буду доказывать тебе, что ты не никчемна, пока ты не поверишь в это снова.

Алак взял ее за руку и почувствовал, как та дрожит.

– Слышишь меня?

Малврае что-то неразборчиво промычала и замотала головой, пытаясь спрятаться за растрепанными волосами. Но он поймал ее лицо в ладони и прижался губами ко лбу.

– Я считаю до трех и начинаю искать, чем тебя связать. Раз… два…

После этого разговора она стала удивительно послушной буквально во всем. Словно бы невидимый маятник в ее разуме качнулся в противоположную сторону и вернул ее в другое состояние детства. На второй день она стала ходить за ним везде, едва не держась за рукав, как беспомощный ребенок. Безмолвной тенью сидела с ним у воды, пока он рыбачил. Пока стирал одежду в реке, пока собирал хворост для нового костра. Помогала, когда он просил помочь, ела, когда он командовал есть.

Ночью жалась к его боку, как брошенный котенок. Алактир с радостью обнимал ее. Ему хотелось делиться теплом, этого добра в нем было много, хватит на двоих. Как будто это она, ее слабость рождали в нем это тепло, как в источнике, – сколько ни черпай, он восполнится подземными водами, пока в мире еще есть вода, пока в Алаке Чайке еще живы чувства.

Он обнимал сопящую Малврае и размышлял. Ведь и правда как кошка. Своенравная, стервозная. Сначала не принимала его, кусалась, царапалась, спешила командовать. Горе убило в ней гордыню или на время притупило, и теперь она льнет, безотчетно ища в нем опору. «Как странно, – думал Алак, – и почему мы так много прощаем кошкам?» И царапины, и поеденные вещи, и обгаженные углы. Все простишь, лишь бы лежала рядом, сопела и грела бок.

Только бы не сделать ей больно…

На четвертое утро он вышел из дома и столкнулся с Кади.

Она немного загорела и как будто еще вытянулась в росте. Веснушки на локтях и плечах стали ярче, а в уголках глаз появились складки, словно она привыкла много щуриться. Остальное все было на месте, таким, каким он помнил. Рука сама собой нащупала в поясном мешке фигурку, что дал ему Сатир для Кади. Выходит, старик был прав. Они и правда встретились.

– Чайка?..

– Косуля.

Кади улыбнулась знакомой косой улыбкой, которая всегда получалась немного насмешливой. Алак понял, что задержал дыхание, и разрешил себе выдохнуть. Вот так. Ждешь встречи месяцами, а когда встречаешь… Им бы броситься обниматься, но оба застыли, как два знакомых зверя на перепутье.

– Козья жопа, – смешливо хрюкнула Кади, – я уже и не надеялась, что ты… да уж вот…

Алак напрягся, почувствовав чье-то приближение сзади, но, когда этот кто-то знакомо сжал его ладонь двумя маленькими руками, расслабился и сжал в ответ. Кади наклонилась вбок, заглядывая ему за спину.

– Что это у тебя там за кроха? – весело проговорила она таким знакомым саркастичным тоном, что в груди защемило, и он невольно улыбнулся. Однако… – Детеныша себе завел, а?

Ох, зря она это…

Малврае вдруг отпустила его руку и вышла из тени. Алак взглянул ей в лицо и понял, что перед ними уже больше не котенок.

– Я – Малврае Алеанундер. Дочь и наследница матриарха Бризанны Алеанундер. Я не детеныш, Кади, дочь Сатира. И если для тебя это не очевидно – я легко докажу.

Примечания

1

Палади́н – высокий военный чин в иерархии служителей бога-покровителя Священных земель (страны наземников) – Пастыря.

2

Аспидный цвет – это глубокий, насыщенный серо-черный оттенок, цвет натурального сланца-аспида. Он может иметь легкий синеватый или голубоватый оттенок, похож на цвет ночного неба. Темно-серый с примесью черного, иногда с синевой.

Аспид – это семейство крайне ядовитых змей (Elapidae), к которым относятся кобры, мамбы, тайпаны, морские змеи, а также мифическое существо, символ зла и опасности.

3

Литания Баладай – особая напевная молитва, восхваляющая Богиню.

4

Поцелованные Богиней – представители вида «божественных», благословлены богиней-покровительницей Юдоли – Баладай. Носят черты ее внешности и обладают особыми чарами. У Пастыря – благословленные дэвы, у Баладай – поцелованные Богиней.

5

Нетопыри́ – хищные монстры-кровопийцы, обитающие в пещерах Юдоли. Внешне напоминают очень больших летучих мышей.

6

Мицелий (грибница) – это основное вегетативное тело грибов, представляющее собой сеть тончайших ветвящихся нитей, называемых гифами, которая развивается в питательной среде (почве, древесине, органике) и отвечает за поглощение питательных веществ, рост и распространение гриба. Он похож на корни и является важнейшим органом, из которого формируются плодовые тела, а его качество определяет урожайность и питательные свойства грибов.

7

Ястык – это природная тонкая, но прочная пленка-мешочек, в которой находятся икринки рыбы, например осетровых или лососевых.

8

Оселок – это мелкозернистый абразивный брусок из природного камня, используемый для правки и доводки режущей кромки ножей, бритв, кос, стамесок и других инструментов, придает им самую тонкую остроту и не используется для грубой заточки.

9

Седмица – устаревшее слово, которое означает «неделя».

10

Мерить лигами – значит использовать лигу как старинную внесистемную единицу измерения расстояния, которая варьировалась, но чаще всего обозначала 3 мили (около 4,8 км на суше) или 3 морские мили (около 5,5 км).

11

Норов – просторечие, обозначающее упрямство, тяжелый характер, характер с причудами.

12

Лига – старинная единица измерения расстояния.

13

Гон (период охоты) – состояние животного, когда оно готово к спариванию. У коз гон обычно проходит с августа по январь.

14

Умаститься – намазаться, натереться душистыми маслами. Умаститься благовониями, мазями.

15

Двуручный меч – это тип длинного средневекового меча, который для эффективного боя требовал использования обеих рук, отличался внушительными размерами и весом.

16

Ла́ты (латный доспех) –