— А ты сейчас чувствуешь волнение? Это правда?

— Правда. — Мия вся сжалась и втянула плечи. — Он рвется наружу. Как никогда. Чувствует Самаэля. Это тяжело выносить, а еще тяжелее сдерживать.

— Прости меня. Я не могу ничем помочь, только усугубляю положение. Как все повернулось…

— Не ты эту войну начал. Ты сам жертва. — Мия выдохнула и надолго закрыла глаза, я даже начал переживать за исход. Но, видимо, для нее это было временем внутренней борьбы, словно претерпеть болевую волну.

Выждав «возвращение» своей напарницы, я спросил:

— Если договора имеют такое влияние, мне нужно знать, как вы их заключаете?

— Это гениальная версия зла. Штефан ищет, где находятся «созревающие плоды» и в соответствии со способностями адептов назначает каждому регион. На примере это выглядит так. В городе N человек тонет в денежных долгах, его психика на грани, и тут ему встречается Эвелин, которая сначала сочувствует ему, а потом предлагает выход. Решение всех проблем заключается в одном лишь согласии: его дела пойдут на поправку, взамен этого он отказывается от души в пользу спонсора. Конечно, Эвелин использует свой дар искажения реальности, который действует на человека в отчаянии как бальзам. Одурманенный должник с радостью и по своей воле заключает договор, который по сути является духовным рабством. Сделка состоялась. Дело сделано.

Я даже перестал дышать от услышанного, потому что понял, что за сгустки втягивал в воронку, когда мы с Валентином ходили кормиться или «собирать урожай».

— Почему бывают души мертвых или убиенных? Ребята ведь не…

— Нет, Марк. По крайней мере, пока нет. Бывают самоубийцы, убийцы и прочие духовно страдающие. Для этого Штефан ежеминутно собирает информацию по людям, для него это серая безликая масса, в которой он вычисляет лиц «на грани», а затем распределяет нас на задания по способностям. Мы разъезжаемся, согласно индивидуальному направлению, работаем, а после собираемся в назначенном месте и отплываем на остров. Во всех случаях Штефан вычисляет плоды лично. Он имеет безграничное зрение и чутье на человеческую слабость. Коротко это выглядит так: мы получаем путеводные листы с адресами и именами, прибываем на место, заключаем договора и отправляемся обратно.

— Это чудовищно… — потрясенно произнес я. — Наверное, поэтому Валентин собрал именно нас. Отец говорил, что древние не терпят обратников, людей с инверсией. Избранные инверсы имеют силы противостоять темным началам, и мне только что пришла одна догадка. Самаэль решил не бороться с нами, как с врагом, а заранее использовать нас в виде оружия против людей. Он творит свои дела нашими руками.

Мия качнула головой:

— Очень похоже на правду. Я тоже склоняюсь к этому варианту. Нас мало, тех, кто действительно может представлять угрозу, и Штефан просто собрал нас вместе, перепрограмировал на свой лад, связав кровным договором, и вот: его враги — его марионетки. Все просто.

— Если бы мы знали о своей миссии заранее, если бы от нас не скрывали правду, мы имели бы время на подготовку, на объединение сил, ведь они даны нам не просто так, — горько подытожил я. — Мы можем дать отпор, можем встать на защиту людей от зла, но Самаэль перехватил саму возможность бунта обратников и собрал сильнейших возле себя. Очень удобно. Враг на виду и четко выдрессирован.

Меня возмутила моя же идея. Как нелепо сложилась головоломка, как глупо мы потратим свои жизни. Мы, те, кто по сути своей является оружием против зла, послужат этому злу в пользу.

Я колодец, вырытый для утоления жажды, превратился в вязкую топь, где погибает множество душ. Немыслимо…

Мне необходимо узнать правду. Как быть? Разве я родился, чтобы послужить злу? Для этого пережил внутриутробную одержимость? И вся любовь мамы, вложенная в мое сердце, будет похоронена в прахе? Раздавлена тяжелым каблуком начищенных туфель Валентина? Нет… Так не может быть. Это слишком просто, чтобы быть правдой. Это слишком сложно, чтобы дать возрадоваться злу. Мне нужно знать… Должен быть выход. Не будь я сыном Константина Равинского, обратника, победившего древнего Самаэля.

От жажды правды меня даже затрясло.

— Прости, Мия, есть вариант, и я хочу его выяснить.

Пришлось торопливо покинуть пирс, пока силы вернулись ко мне. Не те силы, что хотелось бы иметь, но сейчас именно они необходимы для достижения результата.

Легкий аромат зеленого яблока остался позади. Я шел, наполняясь решительностью, холодно откинув в густые заросли двух синих изгоев, что неожиданно появились на пути. Минуя ограду територии института, центральный вход, левый корпус, оставляя позади пугливые взгляды лаборантов и даже охраны, оставив без ответа братьев Рабовски, я спустился на нулевой этаж. Там, легко разбивая движением рук любые выстроенные преграды рун, прошел к алому зареву на горизонте, и как бы мне не хотелось туда возвращаться, погрузился в густое пространство боли.

Они звучали страдая. Души несчастных взывали к помощи, а темные начала покрывали их плач своим шепотом, своим хрипом и визгами. Это сложно вынести. В каком же адском состоянии мне приходилось быть, чтобы брать от этого несчастья удовольствие. Невозможно. Если только ты сам есть зло.

Рванув на себя пространство, я встал перед Хлоей. Ее закованные руки, так и свисали по сторонам, превратив красивые наманикюренные пальцы в старушечьи сморщенные костяшки.

— Я пришел за ответами, и получу их, чего бы это не стоило.

Хлоя медленно подняла голову и оглядела меня.

— Я слишком занята, Равинский. Увы.

Мне не понравился ответ. И недовольство вышло из меня резкой волной ярости, от которой мизинец пленницы лопнул пополам.

— Ты уделишь мне свое внимание, — твердо произнес я, сжимая кулаки. — Иначе сейчас же рассыпешься по частям. Второго такого сосуда не будет.

Хлоя устремила тяжелый взгляд на мое лицо, пытаясь проникнуть в разум, как обычно делала раньше, но ее сил было ничтожно мало, так мало, что мне легко удалось выкинуть чужеродные потоки и оградиться защитой.

— Каким способом я могу собрать сверхсилы адептов? Отвечай!

Строптивая дама хрипло рассмеялась:

— Ты так и не смог? Слабак Равинский… У тебя нет шанса.

Рывком развернув воронку, я приблизился к пленнице максимально, касаясь ее мелькающими кольцами, то у ног, то у груди, отчего сломанный мизинец разорвал связь с хозяйкой и улетел в мою мощную центрифугу. Хлоя взвыла, закинув голову, но после пальца воронка коснулась лба, оторвав клок черных волос, затем с хрустом выгнулся мизинец ноги и, разбрызгивая алый веер, мелькнул в кольце моей агрессии.

— Отвечай на вопрос! — процедил я сквозь зубы, еле сдерживая воронку от желания зацепить все тело упрямицы. — Способ!

— Ненавижу тебя… Гадкий обратник, — прохрипела Хлоя, пытаясь выпрямить локти и колени, которые