на протяжении многих лет, если говорить точнее, то на протяжении 9-ти лет! В последний раз Хофманн отыскал уникальный документ, оставленный в качестве закладки, в 1980 году.

Это был документ, получивший название «записка Энтона» («Anthon transcript»). Если верить экспертизе, он был написан в 1828 году профессором Колумбийского университета Чарльзом Энтоном. Записка представляла из себя набор знаков, похожих на древнеегипетское иератическое письмо, но не являвшихся таковым. Согласно мормонской мифологии, эти знаки являлись «реформированной древнеегипетской письменностью», которую Джозеф Смит, основатель секты, якобы скопировал с золотых скрижалей. Тех самых, которых никто никогда не видел, кроме самого Смита, разумеется, и сверхъестественное обретение которых якобы и послужило знаком богоизбранности Смита. Не будем сейчас углубляться в мормонскую мифологию — этой тематике уделено много места в специальной литературе по сектоведению — отметим лишь то, что имеет отношение к Марку Хофманну. Так вот, пресловутую «записку Энтона» Хофманн обнаружил, если верить его словам, заложенной между страницами Библии, изданной в XVII столетии. Марк купил эту книгу в нью-йоркском букинистическом магазине, привёз домой в Солт-Лейк-сити, поставил на полку, через 3 месяца открыл — а там такое…

Убедительно звучит?

Для руководства мормонской секты такой рассказ прозвучал вполне убедительно, и в апреле 1980 года «записка Энтона» была приобретена за 20 тыс. $.

Фотокопия «записки Энтона». Каракули на этой иллюстрации — это якобы знаки древнеегипетского письма, хотя на самом деле таковыми они не являются. Поскольку Джозеф Смит не знал древнеегипетского языка и письменности, он свои бессмысленные козяблики обозвал «реформированной древнеегипетской письменностью». Как несложно догадаться, об этой самой «реформированной письменности» известно только мормонам — мировая историческая наука и археология нигде и никогда с подобной «письменностью» не сталкивалась.

Самое смешное во всей этой истории с находками удивительных документов между страницами старых книг заключается в том, что после апреля 1980 года они прекратились! То есть на протяжении 9-ти лет Марк Хофманн систематически находил то там, то сям какой-нибудь потрясающий раритет, а вот после апреля Фортуна от него почему-то отвернулась, и находки прекратились.

Интересно почему? Неужели кто-то подсказал молодому коллекционеру, что его удивительная «везучесть» на фоне «невезучести» других любителей старины выглядит как-то уж совсем недостоверной?

Продолжая собирать о Марке Хофманне всевозможные справки, члены следственной группы заинтересовались последней крупной сделкой, которую тот пытался провернуть перед подрывом бомбы. Оказалось, что Хофманн вёл напряжённые переговоры с представителями нескольких нью-йоркских музеев и коллекционеров о продаже уникального исторического документа, известного под названием «клятва свободного человека». Согласно преданиям о ранней поре становления английских колоний в Новой Англии, «Клятва свободного человека» действительно являлась клятвой, которую приносили новые поселенцы по прибытии на территорию колонии залива Массачусетс. Текст «Клятвы» в рукописном виде был утверждён в 1630 году. Через 8 лет на территорию колонии прибыл первый печатный станок — его привезла вдова священника Иосифа Гловера, скончавшегося во время тяжёлого плавания из Англии в Новый Свет. На этом станке вдова в 1639 году напечатала 50 экземпляров «Клятвы», которые считаются первым печатным текстом, произведённым в Северной Америке.

В последующие десятилетия «Клятва свободного человека» неоднократно воспроизводилась в различных типографиях, но все 50 экземпляров первого тиража, вышедшие из-под пресса миссис Гловер, уже в XIX столетии считались утерянными. И вот летом 1985 года Марк Хофманн обратился к крупнейшим нью-йоркским коллекционерам и музеям с предложением приобрести у него экземпляр «Клятвы свободного человека» издания 1639 года. И попросил он за этот раритет… 1,5 млн. $. В 1985 году среднемесячная заработная плата американца до уплаты налогов составила 1,4 тыс.$, таким образом, среднестатистическому американцу для того, чтобы заработать такую сумму, потребовалось бы работать почти 90 лет. И при этом не платить подоходный налог… Делов-то!

В реалиях того времени подобная цена за исторический артефакт, изготовленный без использования благородных металлов и драгоценных камней, представлялась чем-то фантастическим. Хофманн потому и предлагал его в Нью-Йорке, поскольку знал, что там находятся самые богатые коллекционеры — в других регионах страны просто не нашлось бы людей и учреждений, готовых выложить столь значительную сумму за клочок бумаги в четвертинку стандартного писчего листа.

В Нью-Йорке к появлению оригинала «Клятвы свободного человека» отнеслись с большим интересом. Хофманн имел репутацию серьёзного коллекционера и охотника за древностями, специализирующегося на мормонских раритетах, и потому появление в его распоряжении уникального документа особых вопросов не вызывало. Переговоры заинтересованных сторон с Хофманном велись в глубокой тайне, однако, как удалось установить следователям, в сентябре 1985 года более полудюжины коллекционеров и представителей музеев проявили готовность приобрести экземпляр «Клятвы». Но вытащить из сейфа чемодан с наличными деньгами и заплатить 1,5 млн.$ никто не был готов… Марку предлагались различные варианты, например, понизить цену или разрешить заплатить в рассрочку несколькими траншами, но Хофманн был непреклонен — либо полтора миллиона полностью и сейчас, либо через год цена будет намного выше!

В конце концов, представители галереи «Shipper-Wapner» подключили к переговорам руководство Библиотеки Конгресса США. Те заинтересовались возможностью заполучить уникальный артефакт из ранней истории колоний. Хофманн, явно воодушевлённый успехом, неожиданно заявил, что готов представить… второй экземпляр из того же тиража «Клятвы» 1639 года! Представители Библиотеки Конгресса после некоторых колебаний согласились организовать выплату 1,5 млн.$ целиком и сразу, но выдвинули встречное требование. Они пожелали, чтобы предлагаемая к продаже «Клятва» прошла независимую экспертизу подлинности, и провести эту экспертизу должно было… трам-пам-пам!.. Федеральное Бюро Расследований. Хофманн попал в очень неприятную для него логическую «вилку» — экспертиза в любом случае не могла быть скорой, и потому сделка переносилась на несколько месяцев, но отказаться от предложенного варианта он не мог, поскольку такой отказ был бы истолкован коллекционерами как свидетельство неуверенности в заключении экспертизы. Наверное, если бы только Хофманн мог переиграть ситуацию заново, он согласился бы на продажу с дисконтом, но… но теперь продавать с дисконтом он уже не мог — такая продажа грозила репутационными потерями.

В общем, Хофманн передал представителям Технико-криминалистического Управления ФБР «Клятву свободного человека», и по состоянию на декабрь 1985 года экспертиза подлинности документа всё ещё продолжалась. Представители следствия связались с Бюро и попросили неофициально сообщить о результатах экспертизы, если таковые к тому времени уже имелись. Полученный ответ оказался весьма уклончив — что неудивительно, принимая во внимание деликатность затронутой темы — из него следовало, что проведённое материаловедческое исследование документа [бумаги, чернил, качества оттиска] следов подделки не выявило. Другими словами, материалы и технологии, использованные при изготовлении проверяемого документа, соответствуют заявленному времени изготовления.

Самое важное в этой истории заключалось, впрочем, совсем в другом. «Законники» поняли, что летом 1985 года Марк Хофманн рассчитывал быстро получить очень значительную сумму денег — 1 млн. $ — однако надежды его не сбылись. Даже в случае получения благоприятного заключения экспертизы ФБР выплата денег переносилась на конец зимы или даже начало весны 1986 года. Между тем даже поверхностное