И снова этот острый, изучающий взгляд, словно старик и её тоже записал в соучастники.

– Скажу, что тот, кто поглумился над вашим прахом и спустил его в сточную канаву, не заслуживает осуждения.

– Поглумился?! – Лука расхохотался. Его смех был сиплый и каркающий, как у старого, больного ворона. Отсмеявшись, Лука заговорил: – Поражаюсь, как хули-цзин может быть такой наивной! Никто над прахом не глумился. Просто внезапно выяснилось, что при очень большом желании и за очень большие деньги можно попытаться выделить ДНК даже из пепла. Точнее, из имеющихся в пепле несгоревших фрагментов. Надеюсь, ты заметила, какие душки – мои наследнички! У Андрона или кого-нибудь из них могли возникнуть подозрения, а я не хотел рисковать, поэтому приказал Арнольду уничтожить прах. Но я не учёл, что Арнольд проработал дворецким десятки лет и привык с особым чаянием относиться к хозяйскому имуществу. Тем более, когда имущество стоит бешеных денег. Поэтому он просто перепрятал вазу в укромное место. Хорошо, что у него хватило ума сознаться в содеянном, пока мои бренные останки не нашёл кто-нибудь из моих не в меру ретивых родственников. Пришлось устроить представление с системой автополива.

– Жалко вазу, – процедила Ю.

– Оно того стоило. – Отмахнулся Лука. – Какое-то время я просто наблюдал за происходящим в Логове, благодаря Арнольду и установленным в доме камерам слежения. Иногда стоит умереть, чтобы узнать, как относятся к тебе на самом деле. Знаешь, кто удивил меня особенно?

Ю промолчала, и Лука продолжил:

– Элена! Моя прекрасная вдовушка. Она оказалась умнее и пронырливее, чем я думал. Каким-то образом она узнала про тайник.

– И вы её убили.

– Эта жадная дура покусилась на то единственное, что имело для меня реальную ценность. Разумеется, я её убил! Бедняжка так испугалась, когда увидела меня на Лисьем утёсе. Наверное, подумала, что я – призрак. Столько ужаса, столько трагизма было в её взгляде! Подозреваю, это была самая лучшая её роль. Кстати, было забавно наблюдать, как переполошились мои наследники после смерти Элены. Вся эта крысиная возня с переделом наследства…

– Вы сами внесли этот пункт в своё завещание.

– И тем самым внёс некоторые коррективы в естественный отбор. Они все слишком слабые, слишком обленившиеся от праздной жизни, которую я им обеспечил. Их нужно было встряхнуть, заставить показать свою истинную натуру. Ещё одно испытание на пути к главной цели. Но больше всего меня интересовала ты. Поначалу ты вела себя так предсказуемо, что я даже заскучал. Ты не отказалась от наследства, поселилась в моём доме, попыталась втереться в доверие к Демьяну. И вот, когда я уже почти разочаровался, ты начала, наконец, действовать! Скажи, моя маленькая хули-цзин, авария, в которую попал Андрон, это ведь твоих рук дело?

Ю молчала, обдумывала услышанное, а Лука не торопил её с ответом. Кажется, ему самому требовалось выговориться.

– Почему ты его не добила? Решила сделать ему ещё больнее, решила охмурить его внука? Все это очень в вашем духе. Лисицы-перевёртыши, демоны обольщения… – Лука поморщился, брезгливо поджал тонкие губы. – А за что ты убила несчастную Тасю? Если ты думаешь, что она что-то значила для меня, то ты сильно ошибаешься. Тася была хитрой и жадной идиоткой, жирной пиявкой, присосавшейся к семейному капиталу. К тому же ещё и бездарной. Арнольд сфотографировал для меня ту мазню, которую она называла моим портретом. Глумление и издевательство! Только за одно это её нужно было убить. Но, позволь спросить, чем она тебе не угодила?

И только сейчас Ю поняла, что во всём случившемся Лука винит именно её. И в гибели своих сыновей, и в покушении на своего друга, и в убийстве Таси. Это было очень странное и очень неожиданное открытие. Вот только порассуждать над ним у неё не было времени. Ответа от неё требовали прямо сейчас, и Ю сказала правду. По крайней мере, часть правды.

– Она пыталась меня убить.

– Каким образом? – старик выглядел заинтригованным. – Погоди-ка! Ты сейчас об отравлении несчастной горничной?

– Несчастная горничная выпила виски, который предназначался мне. Кстати, я его тоже выпила.

– И как? – спросил он с живым интересом.

– Как видите, до сих пор жива. Особенности метаболизма… – Ю дёрнула плечом.

– Ах ты маленькая и мстительная тварь! – сказал Лука с нескрываемым восхищением. – Вся в мать!

Глава 35

Ю никак не успела отреагировать на слова старика, потому что в тот же момент скрипнула входная дверь, и в охотничий домик вош ёл Демьян.

– Вижу, вы решили начать без меня! – сказал он привычно беззаботным тоном. – Привет, дед! Здравствуй, Золотце!

– Здравствуй, Демьян. – Лука приветливо кивнул. И взгляд его, и дуло дробовика были по-прежнему устремлены на Ю. – Ты почти ничего не пропустил. Мы ещё только начали.

– Но браслет ты на неё уже нацепил, – оставаясь на безопасном расстоянии, Демьян внимательно разглядывал запястье Ю. – Означает ли это, что её штучки на меня больше не действуют?

– Не действуют, – сказал Лука и тут же предупредил: – Но не советую подходить к ней слишком близко. Хули-цзин – очень хитрые и очень изворотливые твари.

– Как скажешь, дед! – Демьян обошёл стул, на котором сидела Ю, по большой дуге, встал за спиной у старика.

– Я смотрю, вы определились с преемником! – хмыкнула Ю.

– Лучший из лучших, – ухмыльнулся Лука. – У меня было время в этом убедиться. К тому же, ему единственному из всех удавалось держать в узде хули-цзин.

– Может быть, это хули-цзин держала его в узде? – Ю сощурилась. Ей доставляло удовольствие наблюдать гримасу испуга на холёном лице Демьяна.

– Как бы то ни было, но браслет смирения сейчас на тебе, а не на нём, – сказал Лука.

– Значит, хули-цзин! – Демьян смотрел на Ю так, словно видел её впервые в жизни. – Вот откуда эта твоя чуйка на золото! Дед, кто бы мог подумать, что эти твари реально существуют!

– Как видишь. – Лука снисходительно улыбнулся. – И, если ты не облажаешься, очень скоро эта маленькая лисичка станет твоим охотничьим трофеем, а её золотой череп станет твоим персональным навигатором.

Охотничий трофей… золотой череп… Эти двое хотят сделать с ней то, что не получилось сделать с Васильком семь лет назад…

– Ого! Дед, посмотри на её глаза! – В голосе Демьяна был совершенно детский восторг.

– Ещё одно доказательство того, что мы поймали настоящую хули-цзин. Я поймал. Для тебя. Надеюсь, я сделал правильный выбор, доверившись тебе, мой мальчик.

– А кому ещё ты мог довериться, дед?! Слабаку? Истеричке? Инвалиду? Я уже молчу про алкоголичку и приблудную тётку с непонятным генофондом! Я тебя не подведу, дед. Обещаю!

Лука долго молчал и молчанием этим