Он молча кивнул, а потом спросил:

– А как насчёт тебя? Разве тебе не нужно пополнить свою ци?

– Уже пополнила! – Ю кивнула на пустую банку от энергетика. – Весьма недурственный заменитель!

Кажется, так оно и было на самом деле. Не просто так она с подросткового возраста не мыслила своей жизни без энергетика. Не самое плохое лекарство от демонических страстей, если разобраться. Кто-то до конца дней своих колет инсулин, а ей всего-то и нужно, что две банки в день. Вот такая она прогрессивная хули-цзин!

На Алекса она в этот момент смотрела во все глаза, прикидывала, отошёл он от её лисьих штучек или ещё мается. По всему выходило, что и его отпустило. Вот и хорошо!

– Не геройствуй, – попросила Ю, когда провожала Алекса и Лаки к автомобилю. – Не трогай этого урода. Ещё не время.

– Не буду, – сказал он, распахивая перед Лаки дверцу и усаживаясь за руль. – А ты запри ворота и никого не впускай. Вернусь, как только смогу. Где твой телефон?

– Здесь. – Ю похлопала себя по карману джинсов.

– Будь на связи.

– Я собираюсь немного поспать.

Вполне законное желание после ночи сплошных потрясений. И Алексу совсем не обязательно знать, что спать она не хочет и не планирует. Захотелось посмотреть на него ласково-ласково, просительно-просительно. Просто, чтобы он успокоился и поверил. У неё бы получилось, но она не стала. Понадеялась на человеческий дар убеждения, а не на лисий.

– Позвоню через два часа, – сказал Алекс.

– Лучше через три. Я ночь не спала. А если проснусь раньше, кину тебе сообщение, чтоб не волновался.

Несколько мгновений он боролся с сомнениями, а потом кивнул.

– Только не выключай телефон, – велел на прощание.

– Не буду, – пообещала она.

Глава 34

На проверку собственной почти безумной теории времени у Ю оставалось совсем немного, поэтому она воспользовалась стоящим в гараже у Алекса мотоциклом. Горько признавать, но ездить на мотоцикле её научил Демьян. Ещё в самом начале их знакомства, когда Ю была очарована его лёгкостью и предприимчивостью, когда ещё не понимала, что он за человек. Сейчас от мысли, что не она очаровала, а её очаровали, стало смешно и немного грустно. Вот такая она хреновая хули-цзин! Но не время предаваться самокопанию, нужно действовать!

Как выяснилось, мотоцикл оказался самым удобным видом транспорта. Проехать на нём можно было намного дальше, чем на машине и намного быстрее, чем на перекладных. Оставляя мотоцикл под стволом старой лиственницы, Ю очень надеялась, что до её возвращения его никто не найдёт. Дальше она шла пешком. Не шла даже, а бежала. Путь был ей знаком, несмотря на то, что в охотничьем домике она была всего лишь однажды. Сказать по правде, дорогу она теперь скорее знала, чем вспоминала. Может быть, недавний переход из человека в лису и обратно открыл в ней какие-то новые способности. Сверхспособности.

Минувшей ночью Ю учуяла в охотничьем домике недавнее присутствие человека. Мало того, и её человеческая интуиция, и её лисье чутьё криком кричали, что это не обычный человек, а тот, другой, которого она так и не выследила семь лет назад. Тогда не выследила, а сейчас, похоже, появилась надежда.

А ещё Ю надеялась, что в лесной глуши, вдали от посторонних глаз у неё получится совершить переход. Не спонтанный, а контролируемый. Коль уж есть у неё такая особенность, грех ею не воспользоваться.

О том, что в избушке кто-то есть, Ю узнала задолго до того, как вышла к ручью. Узнала или все же почуяла? Ю втянула в себя воздух. Определённо, это были те же самые ощущения, что и в прошлый раз. Только в прошлый раз она была слишком взволнована, чтобы обратить внимание на очевидное. В охотничьем домике не просто кто-то был, в охотничьем домике кто-то жил!

К двери Ю подбиралась крадучись. Как оказалось, зря. Её уже ждали, дверь была гостеприимно приоткрыта. Гостеприимно ли? Вот это ей и предстояло выяснить. Прямо сейчас!

В домик Ю вошла без стука и без приглашения, замерла на пороге, зажмурилась на мгновение. Можно было не зажмуриваться, с некоторых пор в полумраке она видела так же хорошо, как и при свете дня.

Он сидел за столом, сделанном из грубо сколоченных досок, и смотрел на неё с интересом.

– Ну, здравствуй, моя девочка! – сказал он почти ласково, а потом Ю увидела, направленный ей в живот ствол. – Рад, что ты пришла.

– А уж я как рада, – сказала она мрачно.

– Что, не чаяла меня увидеть?

– Не чаяла увидеть вас живым.

Никто не чаял, потому что перед Ю сидел мертвец, человек, тело которого сожгли в крематории, а пеплом удобрили бесплодную почву в саду камней. Перед Ю сидел Лука Славинский.

– Никто не чаял. – Он растянул тонкие губы в усмешке. – Рад сообщить, что слухи о моей смерти сильно преувеличены. Не стой на пороге, моя девочка, подходи поближе. Нам предстоит долгий разговор. И постарайся не наделать глупостей. – Направленный на Ю ствол многозначительно дёрнулся. – Дробь тебя не убьет, но сделает очень больно. Поверь, я знаю, о чём говорю.

– Предлагаете вести задушевную беседу под прицелом? – спросила Ю, мысленно прикидывая, кто окажется быстрее: она или сидящий напротив старик.

– Я очень хорошо стреляю. – Старик покачал головой. – Выстрелю быстрее, чем ты успеешь перекинуться в лису.

А если не перекидываясь? Она ведь ловкая и быстрая.

– Не успеешь, – сказал Лука твёрдо. – Не делай глупостей, не заставляй меня стрелять до того момента, как ты узнаешь то, зачем сюда пришла.

– И зачем я сюда пришла? – спросила Ю.

– За правдой. Ты пришла за правдой. И так уж вышло, что только я могу тебе её дать. Но, прежде чем мы начнём наш разговор, ты должна надеть вот это. – Рядом с дробовиком на столе появился кожаный браслет. Освещения в избушке хватало, чтобы разглядеть на нём изображение лисы и бурые пятна крови.

– Откуда это у вас? – спросила Ю, из последних сил стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Остался на память от одной знакомой хули-цзин. Ну же, надевай! Жизнь научила меня, что при общении с вашим племенем не помешает страховка.

– А если я откажусь? – спросила Ю.

– Я это предвидел. – Лука вздохнул почти искренне. – В таком случае, мне придётся проявить жестокость. Если ты не наденешь браслет, я выстрелю тебе в живот. И пока ты будешь биться в корчах, собирая с пола свои кишки, я нанесу визит вежливости сначала Доре, а потом и твоему новому дружку. И если у тебя