– Диагноз верный, – кивнула Дора. – Ради меня он готов на все, и это редфлаг размером с футбольное поле.

– Ого, большая тряпочка, – в меру сил поддержал разговор вампиреныш. – В общем, о нем не парься, я папке технику безопасности объяснил, он в неприятности не влипнет. Ну, как я думал. Так он и сегодня позвонил! И в этот раз – предупредить, мол, едет на какую-то важную встречу, где дела могут принять не самый лучший оборот.

Пандора молчала. Звучало знакомо – у них в Семье подобное тоже брали в расчет, и, возможно, именно поэтому мама и взяла за привычку обнимать тех, кто уходит.

Вампиреныш тем временем продолжал:

– Ну а если там все совсем плохо пойдет, мне нужно быть готовым подхватить прайд. И блин, я как представлю себя патриархом, так сразу очень хочется, чтоб встреча прошла хорошо. Нет, папку я люблю, конечно! Но если завтра же меня отсюда заберут и придется все время сидеть дома под слежкой деда, строить ему этот космолет несчастный и делать то, чего сам Богдан не успел, – прям разозлюсь точно, пусть даже все понимаю. Я обещал, мол, если случится плохое, то не брошу, доделаю нужное и защищу дорогое. Но я ж и учиться не начинал еще вообще! За партой ни с кем не посидел! А с другой стороны, думаю, что провел с тобой и девочками два очень классных месяца, мне так круто еще ни разу не было. И, наверное, как ни выйдет, все равно оно того стоило. А когда закончу, что папке наобещал, смогу ж и вернуться, и учиться, да? Правда, вы-то повзрослеете уже, скорее всего. И это тоже сегодня только дошло – вы растете. Не, я и на примере Гены раньше знал, но сегодня словно ярче понимаю. Она растет, ты растешь, даже Сашка растет, пусть и очень медленно! А я – нет. Это что, однажды и сам, как он или папка, стану реликтом динозавровым? И каждый мой день может оказаться последним счастливым, а потом извольте патриаршить – сплошная работа без Акиры или вас? Очень много мыслей, в общем. Да.

От такого масштаба Пандора обалдела окончательно. Покатав в голове все высказанное вампиренышем, она осторожно уточнила:

– Слушай, получается, ты не ответственности за прайд боишься, а что, став патриархом, больше не будешь нашим другом?

Ганбата смолк, сурово уставился куда-то в потолок, а потом подскочил как ужаленный и с совершенно счастливым лицом, не вязавшимся с недавно вываленными проблемами, выдал:

– А ведь да! Блин, круто! Я думал-думал, а ты послушала и поняла – и теперь я сам тоже понял! Я боюсь, что вернусь в прайд – и тогда все закончится.

Девочка повертела еще и эту мысль, после чего категорично заявила:

– Вот уж дудки.

Вампиреныш с подозрением на нее покосился:

– Считаешь? Но ведь мы окажемся далеко друг от друга, вместе уже не поиграть. Да и все остальное тоже сделается очень разным…

– Но ты-то собой останешься, сам сказал, – продолжала упорствовать Пандора. – И чатик останется, и мы останемся. При желании продолжить общение будет вполне возможно.

– Ты ведь не продолжила? – внезапно выдал Ганбата и, встретив непонимание на ее лице, пояснил: – Ну, кроме Кати же наверняка раньше были и другие друзья? Но про них ты не упоминала, вот я и подумал.

– Не-а, не было, – спокойно пояснила девочка и принялась задумчиво вертеть в руках шапочки чертополоха, которыми призывала Чече. – Точнее, не так. У меня есть брат – но брату приходится идти своей дорогой, подальше от моей. Мама умерла, а папа пропал без вести. Их друзья еще остались и меня любят, но мы и раньше-то не сказать чтоб много с ними общались – зато знаю: случись плохое, мне помогут. Черный Человек – этакий бебиситтер на час, с ним сам видишь. Кроме Кати есть еще одна подруга, но с ней пришлось временно расстаться, она сейчас на важном задании. Да, если смотреть со стороны – только Катя, но по факту – нет. На самом деле у меня много друзей и знакомых, и, если кому-то понадобится помощь, я обязательно приду. Наверное, как-то так. А в школе – да, никого не завела, кроме, собственно, Кати. Но я там и собой быть не особо старалась. Так, место, в котором приходилось сидеть от звонка до звонка, желательно не нахватав двоек в процессе.

Вампиреныш задумчиво покосился в сторону делавшей очередное сальто Гены.

– Кажется, понимаю. Да, думаю, даже если прям сейчас уеду быть респектабельным и ответственным, все равно вы останетесь для меня важными, и если позовете – тоже обязательно помогу. Наверное, это в обе стороны работает, да?

– Именно, – кивнула Пандора. – Поэтому рано ставить крест на дружбе. Но, если честно, вариант «Встреча прошла хорошо и не о чем беспокоиться» нравится мне гораздо больше.

– Мне тоже, – предсказуемо согласился Ганбата, доставая телефон обратно. – Но зная, что на этом наше общение не закончится, ждать развязки стало гораздо легче, правда! Спасибо, что выслушала. Тогда пошли обратно к Хирамацу, проживать наш то ли последний, то ли нет, но самый классный день? Итак, мы выяснили, что он ненавидит суши…

– Ага. Может, в этот раз попробуем его в ресторан с карри сводить?

Уставившись вместе с вампиренышем на экран, Пандора буквально физически чувствовала, как напряжение покидает и ее. Да, в любой момент все может измениться, но пока этого не случилось, не возбраняется и расслабиться, а когда случится – остаться собой.

Вариант с «если» молодая ведьма все еще не рассматривала.

Доехав до указанных в сообщении от Марины Ивановны координат, патриарх изрядно удивился: нормальная дорога здесь обрывалась, оставляя на месте себя довольно интригующую тропинку, ведущую глубже под кроны деревьев. К счастью, банальной лесозащитной полосой дело не ограничилось и тень оказалась достаточно густой, но прогулка на природе посреди дня все равно вызывала у вампира понятные тревоги. Еще раз проверив данные в сообщении от матриарха, Богдан Иванович кивнул водителю припарковать машину и вышел. Довольно быстро все участники урезанной – по настоянию Марины Ивановны – версии его кортежа собрались вокруг: сам патриарх, Марат, Валя, трое старших замов и шестеро людей из разряда бывших похитителей, которым однажды очень не повезло сменить работодателя. Еще раз проинструктировав подчиненных – ничего не делать и не говорить без его приказа, людям – нести зонты на всякий случай и прикрывать вампиров, – обратился к Велифере:

– Вам что-нибудь ответили?

Та покачала головой.

– Нет. Тетушка