искренне прошу прощения. Но сейчас, кажется, еще не настал наш черед откровений?

Он посмотрел на Татьяну. Та приступила к распоряжениям:

– Мы приехали на трех машинах. Я возвращаюсь с тобой; эта, – русалка ткнула пальцем в Марину Ивановну, – пусть езжает с Валей и Араваной, места хватит. И без глупостей – обе чисто на всякий случай прихватят с собой зеркала. Причем поедут они не в свою штаб-квартиру, а в твою. – Тут палец ткнул уже в Богдана Ивановича.

Матриарх угрюмо кивнула, а Аравана, плотоядно улыбнувшись, вновь достала и повертела в руках зеркальце. Второе Велифере поспешно вручила одна из стажерок-русалочек.

– А остальные дамы?.. – покосился на свою русалку вампир.

– Если ты про ее телохранительниц, то пусть сами выбирают: хотят – сопровождают начальницу, хотят – к себе путь тащатся, их мучить смысла нет, – пожала плечами Татьяна. – Если про моих, то, полагаю, вы не переломитесь за все хлопоты хотя бы такси им до дома обеспечить.

– Конечно! Сию же минуту распоряжусь… – начал было Богдан Иванович и только сейчас осознал довольно значимый нюанс: остальные представители мужского прайда все еще стояли с другой стороны просеки.

– Скумекал наконец? – прошептала его любимая. – Честно говоря, не ожидала, что ты к ним поскачешь, и понятия не имею, не прибьет ли солнце при повторном заходе.

Вновь сделав вид, будто ничего особенного не услышал, патриарх обратился к Марине Ивановне:

– Боюсь, буду вынужден отправить вас вперед: предстоит организовать возвращение дам, это займет какое-то время. Очень прошу не нарушать более данных уговоров. Да, в машине вы будете с, казалось бы, безобидными русалками, но помните – каждый день и час за нами наблюдают силы, во многом превосходящие все, что открыла наука…

– Я не полная дура подставляться под удар Зеленого Князя, – пробурчала матриарх и, оглядевшись, проорала уже во все горло: – Сдержу я уговор, сдержу! – а после добавила в разы тише: – И спасибо, что дал второй шанс.

Последнее предназначалось явно не брату. Кивнув, Богдан Иванович проводил взглядом ее и двух недоумевающих, о чем говорить с матриархом, русалок и выжидающе посмотрел на свою.

– Ну, что встал? Пошли уже, – кивнула она в сторону спешащих к ним с зонтами водителей.

– Смею отметить, я впечатлен. Вы определенно окупили все винные инвестиции.

– Кстати об этом. Мне понадобится вода, – буркнула русалка, маршируя рядом с ним в сторону Марата и остальных вампиров.

– Боюсь, мы не держим в салоне…

– Не обязательно прям вода-вода. Сойдет любая жидкость.

Богдан Иванович кинул умоляющий взгляд на своего водителя.

– Простите, шеф, но есть только омывайка, – развел руками бедняга.

– Тащи, – подытожила Татьяна.

Устроившаяся на заднем сиденье салона его «мерседеса» в обнимку с пятилитровой бутылью стеклоомывателя Татьяна иллюстрировала текущий день как нельзя лучше. Словно спасительную соломинку сжав возвращенный Маратом зонт, патриарх обеспокоенно посмотрел на вторую, все еще покоившуюся на перевязи руку русалки и на всякий случай уточнил:

– Могу ли я теперь вызвать медиков?

– Нет необходимости, – отмахнулась Татьяна и, немного подумав, покосилась на него. – Дай угадаю, из тебя так и лезут вопросы?

– Да. Более чем да. Но если желаешь, вольна оставить их без ответа – или же попросту не услышать.

– С учетом произошедшего, полагаю, хоть что-то рассказать все же стоит, – протянула русалка и подняла бутыль на уровень глаз. – Но сперва решу наконец и свои проблемы.

Она присвистнула – и прозрачная жидкость вырвиглазно-химозного цвета мгновенно превратилась в темно-бурую жижу. Затем Татьяна поставила бутыль на коврик, открутила левой рукой крышку и, удерживая на весу за ручку, сделала несколько больших глотков прямо из горла. По салону разнесся до боли знакомый Богдану Ивановичу аромат.

– Точно ли кофе сейчас – первостепенная потребность? – обеспокоенно поинтересовался патриарх.

В ответ хмыкнули:

– Расслабься и смотри.

И он смотрел, смотрел во все глаза, но ничего особенного не происходило. А когда вампир сдался и вновь перевел внимание на спутницу, то увидел на ее лице крайне ехидное выражение.

– Ага, никаких спецэффектов. Все, как вы с Марго любите, – ненавязчиво, не привлекая внимания, и тем не менее кардинально.

С этими словами она вынула правую руку из перевязи и принялась с остервенением стягивать шину. Богдан Иванович оторопел:

– Если я хоть что-то понимаю в медицине, еще рано…

– Не-а. Смотри сам: здоровенькая, целехонькая, даже завалящего отека нет. – С этими словами Татьяна помахала рукой перед ним. Выглядела та… очень обыкновенно. Буднично. Что совершенно не вязалось с предыдущими его выводами.

– Получается, повязка была для вида? – в меру возможностей постарался осознать происходящее патриарх.

– Нет. Получается, пара глотков моего кофе – и срастется даже сломанная кость, – закатила глаза русалка, после чего ткнула пятилитровой бутылкой в Богдана Ивановича. – Кстати, остатки допьешь сам.

Вампир постепенно начинал понимать.

– Постой. Если твой кофе сращивает кости живым, то в моем случае…

– Понятия не имею, что делает, но как минимум не убивает. И, кажется, проблему с солнышком решил тоже он, пусть и не ясно, надолго ли. Поэтому хватит отлынивать, пей давай, восстанавливай жидкость в организме.

Уставившись на бутыль в своих руках, словно впервые увидел, патриарх выдавил единственную банальность, пришедшую на ум:

– Но как?..

– Не знаю, – честно ответила русалка. – Раньше, ну тогда, в АСИМ, я варила просто кофе. Да, на вкус тоже говенный – вот не надо отнекиваться, я лица твоего не видела, что ли? – но и только. А после выпускного… стал получаться такой. Берешь жидкость, издаешь любой звук, желаешь – и вуаля. Как ты понимаешь, узнала я и об этом, и про эффекты скорее случайно – инструкцию никто не завез.

– После выпускного?.. – Облечь мысли из головы в слова решительно не получалось.

– Именно. Помнишь, ко мне лужа обниматься приползла, а это оказались «взаимоотношения» воды с Марго? Вангую, ноги растут оттуда же – до выпускного подобного точно не было.

– Но Маргаритифера же на него не явилась? И какие тогда таланты достались прочим вашим сестрам? – не поспевал за логикой Богдан Иванович.

Татьяна аж голову ныне здоровой рукой подперла.

– Ты как себе это представляешь? Что нам суперспособности вместе с дипломом по мимикрии выдают?

Звучало неубедительно, но других вариантов вампир так и не смог придумать.

Русалка вздохнула:

– Удивительное все-таки дело репутация. Стоит разок пырнуть ножом в печенках сидящего тирана – и окружающие чудо как заботливо постараются при тебе об этом даже не вспоминать.

Патриарх забуксовал сильнее.

– Какая тут связь?..

– Да чтоб я знала, – в сердцах ответила любимая и скосила взгляд на бутыль. – Пить, кстати, кто будет? Пушкин?

Подавив ответ, мол, Александр Сергеевич даже при всей любви к риску и дуэлям