class="p1">— У меня всё есть, ваше высочество, — непринуждённо произнёс парень. — Руки, ноги, голова, хорошее оружие и умение им пользоваться. Но я понимаю, что оскорблю вас, если ничего не попрошу за ваше спасение. Это будет невежливо и грубо, будто я никак не оцениваю вашу невероятно важную персону. — От слов Алекса царек цвёл прямо на глазах, а потому парень продолжал: — И я думаю, что от такого выдающегося, невероятно щедрого лидера, спасающего сирых и убогих, от которых отвернулись даже правители прошлого, можно просить воистину ценный дар.

Мне показалось, что царек аж закатил глаза от восхваления, промурчав что-то невнятное, он раскинул руки в стороны:

— Ну наконец-то хоть кто-то заметил мои старания! Неужели я дождался того дня, когда люди поймут, сколь великая миссия лежит на моих плечах! Ладно, не томи, чего требует твоя душа.

Саша склонился в благородном поклоне:

— Я лишь мечтаю о том, чтобы меня и впредь сопровождала ваша удача! — поднимаясь, парень указал на меня.

Я не видела этого жеста, но я буквально почувствовала на себе пристальные взгляды всех, кто находился сейчас в покоях этого царька.

Приласканный тёплыми словами, Макс не стал сразу же сыпать гневной тирадой в сторону Саши. Я до боли сжала в руках два патрона, которые я вчера тайком вытащила из его револьвера, на случай, если в голове у царька что-то замкнёт и он решит расстрелять парня прямо на месте. По правде говоря, наш план побега не исключал и такого исхода событий.

— Много ты просишь, — наконец нарушил тишину Макс. — Никто прежде не касался царской удачи, — он задумчиво почесал подбородок. — Впрочем, мне повезло, что именно ты пришёл мне на выручку. Да. Я думал об этом. Моя удача возросла, когда ты спас меня на переправе. Думаю, так будет даже лучше. Хорошо. Я согласен.

От неожиданности я забыла, как дышать. Мне не верилось, что Максимилиан вот так легко согласиться и у нас появиться возможность уже сегодня ходить вместе, а не прятаться вечером ото всех, чтобы добраться к реке.

— Благодарю вас, ваше величество! Это невероятно щедрый подарок, я не знаю, как…

Царек прервал треп парня взмахом руки:

— Да, да, да, я знаю, знаю, какой я щедрый правитель. Однако я позволю тебе взять мой талисман, только если ты выполнишь моё задание.

— Всё что угодно, мой царь, — спокойно спросил Саша, но я видела, как он напрягся.

— В этом городе не все признают мою власть, — Макс взял со столика косяк и, чиркнув зажигалкой, сделал глубокую затяжку, плюхнувшись в свой трон. — Ты же согласен, что я очень добрый правитель? — Для убедительности он откинул полы плаща, демонстрируя свой револьвер.

Алекс напрягся и чуть ли не по слогам произнёс:

— Конечно, ваша светлость.

Макс кивнул сам себе, затянувшись ещё раз:

— Так вот, тут, прямо на моём районе, появился какой-то анклав. Мощные ребята, обосновались на территории военного училища. Я хочу, чтобы ты присоединился к походу на этот анклав и захватил его вместе с остальными. Тогда твоя удачливость будет доказана и ты сможешь взять мой царский подарок.

Внутри меня всё оборвалось. Руки ослабли, и я чуть не выронила два патрона, которые своровала вчера из револьвера царька. В этот момент мне даже стало жаль, что Максим не взбесился, как обычно, и не застрелил Алекса, а затем меня. Горло пересохло из-за того, что я буквально подставила парня под удар, сказав ему вчера, что царь точно не отправит его в армию. Мысли метались, как взъерошенный улей. Мы были готовы к тому, что царек разозлится, прикажет передумать, но никак не к тому, что он согласится и попросит что-то взамен.

— Как прикажете, — с холодным равнодушием произнёс Алекс.

Я подняла глаза на парня. Он прямо-таки излучал спокойствие, однако я заметила за фасадом безразличия и ещё одну эмоцию — злость. Желваки едва перекатывались на щеках, а дыхание слегка ускорилось. В этот момент Саша бросил на меня такой взгляд, что внутри меня всё сжалось. Мне показалось в этот момент, что он буквально возненавидел меня за то, что ему возможно придётся оказался в толпе наркоманов с оружием.

В этот момент дверь в тронный зал широко распахнулась и внутрь неё вошел вооруженный отряд во главе с отбитым наглухо генералом, расстреливающим солдат даже за малейший косой взгляд.

— Ваше высочество! — с порога заорал генерал. — Всё готово!

— Супер! Алекс, это твой командир, можешь идти с ним и его отрядом! Идёте воевать прямо сейчас! Да, да, не волнуйся. Моя личная охрана возвращается с переговоров и скоро будет меня защищать, тем более удача пока побудет со мной, — царек махнул рукой, прогоняя парня.

Мне захотелось завыть от безысходности, но тут произошло то, чего я никак не ожидала. Саша сделал шаг вперёд и посмотрел прямо на царька.

— Ваше высочество, — ровным тоном начал он. — Я знаю тех людей, которые засели на территории училища. Это у них я выкупил своё оружие. И хочу сказать, что нам не стоит воевать с ними. По крайней мере, не так спонтанно.

— Чего⁈ Сдурел⁈ — Макс затянулся ещё сильнее. — Чего думать, у нас огромная армия, сколько у нас бойцов? — он кивнул своему генералу.

— Тысяча стволов, мой царь.

— Вот! — кивнув, ответил царек. — Чего ждать⁈ Сейчас у меня самая сильная армия в городе. Поверь, я знаю, о чём говорю. Снесём ублюдков за раз — и всё. Ресурсы наши. С таким количеством мне нечего бояться.

Лицо Алекса побледнело:

— Ого! Тысяча стволов. Это впечатляет.

— То ли ещё будет, мой воевода сейчас ведёт переговоры с правителями жёлтых башен, — он махнул куда-то в сторону. — Мы решили заключить союз. У них полно лодок, у меня полно головорезов. Вместе мы станем править всей рекой! А у нас много чего есть вдоль неё. Куча деревень, ТЭЦ, мостов, да взять тот же НПЗ у нас в городе! С него и начнём захват. А там, того и гляди, выйдем в море. — он махнул рукой. — Всё, утомили, валите и захватите мне военное училище. Это мой приказ.

Алекс не стал молчать:

— Это, несомненно, прекрасная мысль, ваше высочество, но позвольте поделиться с вами ценной информацией.

Максимилиан нахмурился:

— Говори.

— Эти ребята из училища. Они слишком хитрые. С ними не получится справиться одним ударом.

Царек задумался ещё сильнее:

— Какой настырный, ну и ладно, почему не получится справится?

Саша сделал неуверенный шаг вперёд и понизил голос:

— Понимаете, они как шахматисты. Да, их количество конкретно уступает вашему войску, но вот их тактика… — он вдохнул сквозь зубы. —